"Фантастика 2023-160". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
Нельзя сказать, что я не знала об этих заведениях вовсе ничего — многие человеческие книги, которые мне довелось изучать, упоминали о них, порой весьма подробно. А однажды мне удалось даже стянуть в библиотеке свиток с воспоминаниями некоей Дели аэн Бэль, эльфки, которая сочла подобное заведение самым подходящим местом для проводимого ею исследования мира людей. И провела в одном из них без малого три дюжины лет — с 1576-го по 1610-й по человеческому времяисчислению.
Так что какое-то представление о борделе у меня было — правда, как оказалось, имевшее мало общего с реальностью.
Никакого роскошно отделанного и заполненного полураздетыми красотками зала за дверью не обнаружилось. Там имелась начинавшаяся в нескольких шагах от входа узкая, ведущая вверх лестница, а в нише справа — заспанный гном в красном вязаном колпаке, почти уткнувшийся носом в раскрытую на столике перед ним конторскую книгу. При виде нашей компании он не выказал ровным счетом никаких эмоций — видимо, сюда не реже трех раз на день захаживали куда более экзотические клиенты, чем мы.
— Вы вместе?
— Да.
— Оплата почасовая, прейскурант висит слева от входа, — монотонно забубнил гном, открывая чернильницу — очередной образец художественного литья. Горлышко широкого кувшина удерживал изображенный с большим старанием — видна была чуть ли не каждая жилка на вздувшихся от усилия мускулах — сатир, а внизу… я вовремя успела разглядеть острые кончики ушек и поспешно отвернулась. Да, эльфы не краснеют… но все же…
— Если снимаете комнату больше чем на три часа, — продолжал бубнить гном, — скидка пять процентов. То же самое, если берете больше трех девочек, — гном на миг запнулся и, пролистнув несколько страниц, уточнил: — На каждого.
Завидев блеск в глазах Юллы, я поспешно отвернулась.
— Кроме того, вы можете приобрести у меня абонемент постоянного клиента…
Голос его резко оборвался на придушенном вдохе. Я медленно обернулась — и облегченно вздохнула. Гном был жив — Юлла ограничилась тем, что всего-навсего выдернула его из-за стола — благо ей для этого не пришлось даже наклоняться. Сейчас же она удерживала его в таком положении, чтобы правое ухо гнома находилось точно напротив рта Санчо, уже начавшего что-то яростно нашептывать.
Возвращенный полминуты спустя на прежнее место гном — оставшийся столь же невозмутимым, разве что чуть менее сонный, — поправил сползший на нос колпак и уставился на меня. Да так, что это вызвало поначалу табун мурашек на спине, а затем острое желание вытащить Огонька или Чаусу — потому что даже простые эльфки рода аэн Леда, не говоря уж о принцессах, не привыкли к подобным оценивающим взглядам!
— Нет, — каркнул гном. — У меня подходящих нет. И не думаю, что в других заведениях найдутся столь худосочные цыпочки. Наши клиенты, — с ухмылкой добавил он, — предпочитают, чтобы женщину можно было найти в кровати без нашлемного фонарика.
— А если подумать? — угрожающе произнесла Юлла. — Хорошо подумать?
— Ну-у, — задумчиво протянул гном, разворачиваясь к стойке с ключами. — Есть у нас, конечно, полдюжины дамочек для изв… на любителя, — поправился он. — Вот, попробуйте, — протянул он моей спутнице массивный бронзовый ключ с затейливыми зубчиками. — Третий уровень, направо от лестницы, комната 342, Амиранда. По росту она самое то, но, — с ухмылкой добавил он, — сдается мне, что под платье вам придется напихать с десяток фунтов ваты.
— Посмотрим, — холодно сказала Юлла, забирая ключ. — А не хватит ваты — спущусь за твоей бородой.
— Вот еще, — вполголоса пробормотала я. — Этот грязный клок мочала наверняка жутко колется.
В отличие от гнома у лестницы, девушка из 342-й комнаты, хоть и заявленная как специалистка по нестандартным клиентам, явно впервые сталкивалась с подобным ассорти, каким выглядела наша компания, — об этом ясно свидетельствовали округлившиеся глаза и отвисшая челюсть.
— Э-э, — выдавила она, кое-как совладав с первым шоком. — Вы все трое ко мне одной?
— Да, — процедила Юлла.
Лично я в данный момент больше всего сожалела об отсутствии у меня магических навыков и инструментов, которые моя три-четверть-дальняя-кузина Рилль аэн Леда использует для консервации запахов. Не то чтобы все наполнявшие эту комнатушку ароматы были приятны, но они были так необычны, что восторженные охи Рилль были бы гарантированы мне на три года вперед.
— Э-э, — взгляд Амиранды попытался зацепиться за шнурок звонка около двери, но массивная фигура моей спутницы загораживала его почти полностью. — Ну, ладно. А-а… как вас обслуживать? Будете по очереди… или все вместе?
— Обслужить нас просто, — фыркнула Юлла. — Вывали на пол все свои наряды.
— Э-э… а потом?
— Потом советник Торк за каждую выбранную ими рваную тряпку купит тебе три платья в самом шикарном магазине Верхнего Города, — вмешался Санчо. — Смекаешь, нет?
— Ах, да, — Юлла уставилась на нашего проводника с таким видом, словно только сейчас узнала о его присутствии. — Ты — за дверь!
— Вот еще, — фыркнул Санчо. — Можно подумать, эта красотуля такая из себя недотрога, что не привычна при нашем брате разобла… ай!
— Не люблю кому-то что-то повторять по два раза, — задумчиво изучая обитый пыльным красным бархатом потолок, заметила моя спутница. — А тебе, приятель, это приходится делать уже второй раз за день. Угадай, что я делаю на третий раз?
— А-а-а… б-б-б… бороду… а-а-апусти!
— Дверь — там, — напутствовала Юлла незадачливого гнома, выпуская кончик бороды. Напутствие, впрочем, было явно лишним — названный ею предмет захлопнулся за Санчо еще до того, как моя спутница закончила фразу. Юлла едва заметно улыбнулась, развернулась к Амиранде и, обнаружив, что девушка вновь застыла в том же состоянии, в которое ее вверг вид нашей троицы в первый момент знакомства, ласково осведомилась: — А тебе, что, тоже нужно по два раза повторять?
— Нет! — взвизгнула девушка, выходя из ступора, и, молнией метнувшись в угол комнатенки, распахнула утопленный в стену шкаф. — Вот… и вот… — вслед за шкафом свое чрево распахнул стоящий за кроватью сундук, — и вот…
— Я, конечно, не очень хорошо разбираюсь в тенденциях современной человеческой моды для повседневной одежды, — начала я, с ужасом глядя на вырастающую посреди комнаты шуршащую груду, — но не кажется ли тебе, что в любом из этих нарядов…
— Кажется, — угрюмо кивнула моя спутница. — В этом попугайском тряпье хорошо будет смотреться подружка гоблина… или сам гоблин. Эй, — это уже предназначалось хозяйке комнаты, — а как насчет чего-нибудь поскромнее?
— Ну, знаете, — возмущение Амиранды перекрыло даже испытываемый ею перед Юллой почтительный ужас. — Мне платят не за скромность, а вовсе даже наоборот. Если хочешь нарядить эту куколку скромняшкой, обращайся к монашкам из миссии Святой Джоанны — может, тебе с ними повезет больше, чем с этими бородатыми язычниками.
— Хорошая идея.
— Э-э… постой! — окрик девушки застал Юллу уже на полпути к двери.
— Что еще?
— Я того… пошутила насчет святых сестер, — призналась Амиранда. — В Городе Гномов нет никакой миссии. Говорят, лет десять назад хотели основать, но когда коротышки назвали им сумму аренды…
— Ясно.
— Вот, — девушка, разогнувшись, продемонстрировала нам еще одно — судя по разошедшейся по комнате нафталиновой вони, хранившееся на самом дне сундука платье. — Я в нем раньше за продуктами наверх ходила.
— А теперь? — с подозрением осведомилась Юлла.
— Теперь, — с вызовом отозвалась Амиранда, — когда мы с подругой выбираемся поглядеть на солнышко, то берем карету и пару приятелей с большими… топорами.
— Это платье я не надену! — твердо заявила я, мысленно выбирая — потерять сознание или все-таки зажать нос, хоть сей жест и недостоин эльфийской принцессы. Боги, как кружится голова… может, попробовать заклинание против нечистот?
— Не наденешь, — согласилась Юлла. — Аллергия прикончит тебя вернее револьверной пули. Значит, придется выбирать из остального… шляпа с густой вуалью у тебя есть?