"Фантастика 2023-160". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

В ответ в проёме люка ожила наша турель, недаром я её починил, точнее, собрал заново – после попадания из ручной рельсовой безоткатки в потолке грузовой палубы осталась только огромная дыра. Какое счастье, что мы партию этих «малышек» не успели вытащить получателям, вот сейчас было бы весело! Мимо меня в трюм челнока влетел чадящий чёрным дымком из пулевых пробоин в корпусе мобиль-погрузчик, вмяв и деформировав ближайшую сцепку из ящиков: Делонга за консолью скорчился, умудрившись полностью спрятаться за выступающим наплывом капота. Чёртов люк наконец-то стал закрываться, адски медленно разумеется.
– Немедленно опустите аппарель и начинайте выгружать по этой накладной.
– Что? – Мне показалось, что я ослышался, увидев перед глазами раскрывшийся электронный документ. А, нет, это кэп «Карата» на связи, как никогда «вовремя». – Вы там в своём уме?! Нас атакуют прямо на вашей палубе! Шлюзуйте наш корабль немедленно!
– Ваши аналитики облажались – силы Корпорации атакуют нас прямо сейчас. – Проигнорировав мой почти искренний вопль души – пуля в спину определённо усиливает актёрские способности, – как-то даже удовлетворённо сообщил мне «новость» командир летающей батареи.
– Тем более выпустите шаттл – нас они вряд ли тронут.
Кстати, это, возможно, правда: «служба» в звёздной системе НК-4 никак себя не ограничивала в выборе клиентов.
– Выполните доставку – и катитесь. – Кажется, мне не стоит работать в торговле: пять минут поговорил с получателем товара, а он меня уже убить хочет. Правда, именно сейчас такое развитие ситуации – по плану. – Там необходимые для боя корректируемые боеприпасы.
– Может, мне и экипажу сразу самим застрелиться?
Аппарель почти встала в положение «закрыто», но я уже перекинул на свой шлем трансляции с внешних сенсоров. Спонтанный «бой за ништяки» продолжался, причём, судя по тому, что один из малых кораблей уже оторвался от палубы и всем корпусом наводился на одну из сторон в общей свалке, вот-вот был готов перейти на качественно новый уровень.
– Отличная идея, но сначала выгружайте снаряды, – одобрительно отозвался кэп.
– Куда? И кому?!
Ганшип [123] частой двойной очередью прочесал палубу, людей и почти перерезал один из оставшихся на палубе контейнеров. И в этот момент наконец очнулись системы внутрикорабельной обороны «Карата»: как выяснилось, двумя замеченными мной противопехотными турелями они не ограничивались. Вооружённый космотранспортёр попал под раздачу первым – словил бортом шарик плазмы. Агрессивный борт буквально разнесло на куски – перегретый газ в коконе магнитного поля успел прожечь борт, прежде чем лопнул. Замаскированное орудие оказалось класса этак на два выше контрштурмового, рассчитанного максимум на десант в тяжёлой броне.
Сражение среди обломков и ящиков на секунду замерло – и тут ударили обычные скорострелки. Длинные непрерывные очереди заметались среди обломков и ещё целых упаковок груза – видно было, что на содержимое операторам плевать. Десять секунд избиения… и турели вдруг повернулись в сторону лёгких космических аппаратов. Три машины так и остались стоять в ворохе выбиваемых обломков и султанчиках газов из пробоин, четвёртая резко дёрнулась вверх и вперёд – видимо, владелец озаботился каким-то бронированием. Впрочем, аппарат это не спасло: ещё один плазменный шар из-под потолка супертрюма – и ещё один взрыв.
– Ещё вопросы? – напомнил мне о себе командир летающей батареи. – Может, помочь открыть дверь?
– Уже начинаем выгрузку, – заверил я его сквозь зубы.
– Вот и славно. Поторопитесь. У нас тут война через десять минут, – сухо напомнил капитан «Карата» и отключился.
Откликаясь на его слова, челнок покачнулся на опорах, а обломки и немногие трупы, разлетевшиеся во всех направлениях, градом осыпались на одну из стен причальной палубы, и по ней споро поползли к кормовой части трюма: корабль охранения запустил двигатели, чтобы занять предписанную ему позицию. Вместе с мусором, никак себя не выдавая, сдвигались три дроида с искусственным интеллектом – грех было не воспользоваться любезно предоставленной кэпом возможностью немного улучшить контроль над ситуацией. По всему выходило, что из-за жадных придурков, устроивших свару на ровном месте, и моего таланта переговорщика отсидеться во время атаки под броней челнока нам могут не дать.
 
23
Ещё недавно, всего лет двести – триста назад, на Земле словосочетание «морской бой» означало примерно следующее: два (или больше) корабля случайно встречаются в океане, сближаются до расстояния в несколько сотен метров и начинают дырявить друг другу борта и паруса пушками. Дальше возможны варианты: абордаж, бегство от потерявшего ход в результате удачной артиллерийской дуэли преследователя, расстрел до полного потопления… ну, собственно, и всё. Разумеется, в военном искусстве эпохи парусных кораблей есть масса нюансов и тонкостей, но количество возможных вариантов ведения боя и его исходов ограничено.
С началом эпохи пароходов, быстро (в историческом смысле) разжившихся бронёй, дальнобойными орудиями, торпедами, а потом и средствами дальней связи и обнаружения, ситуация стала стремительно меняться: всё время росло расстояние между противниками, на котором можно было вступить в бой, потерял смысл абордаж, выродившись до редких успешных диверсий боевых пловцов. В итоге гордые, самостоятельно сражающиеся военные корабли делегировали функции атаки и защиты ракетам и самолётам, низведясь до роли пусковых платформ и плавучих аэродромов. Бескрайние просторы Мирового океана «ужались» до размеров иных проливов – что такое тысячи километров для крылатой ракеты?
Впрочем, одними кораблями дело не ограничилось: «Земля стала маленькой» – вот лозунг двадцать первого века. Времена настоящей морской романтики навсегда стали достоянием истории, как и Дикий Запад, и основание и захват колоний, и многое другое… Чтобы, как это часто бывает в истории, вернуться на качественно новом уровне, но уже в космосе. Нормальным землянам все эти «вкусняшки» только предстоит распробовать лет эдак ещё через двести, но вот некоторые огребают прямо сейчас…
– Последний контейнер, – предупредил я принимающую сторону в лице командира «Карата». Оба погрузчика теперь работали в режиме дистанционного управления: после «тёплого приёма» и «установления взаимопонимания» под дулом плазменного орудия ПКО такое смотрелось вполне логично. – Теперь мы можем шлюзоваться?
– Нет. Ждите.
И то хлеб. Видимо, ядовито шутить и одновременно отдавать приказы по кораблю кэп не умел.
– И сколько ждать?
Внимание! Связь с внешними абонентами блокирована принимающей стороной.
Просто чудесно! Я пронаблюдал, как матросы из экипажа летающей батареи кантуют переданные контейнеры и споро загружают их на один из грузовых подъёмников. Погрузчики тем временем вернулись на борт – и целый, и тот, на котором под обстрел попал Делонга. Гражданская, но на удивление крепкая машина пережила и дыры в корпусе, и таран стойки с грузом на полной скорости – видно, проектировщики и конструкторы не питали иллюзий по поводу условий эксплуатации и заранее заложили в конструкцию необходимый запас прочности и живучести.
– Флоя, связь с помощниками уже есть? – на всякий случай переспросил я.
– Нет.
– Ясно. – Я ещё раз оглядел трюм летающей батареи – и глазами, и через сенсоры на обшивке шаттла. Грузовая палуба опустела. Около импровизированного таможенного пункта остались следы скоротечного боя. Что ж, наши и Латты самостоятельные дроиды, похоже, нашли-таки место для проникновения в коммуникации судна и не привлекли внимания, а копаться в остатках выгруженного я, пожалуй, не рискну. – Поднимаю аппарель.
Теперь нужно просто отсидеться внутри до первых попаданий в «Карат» из орудий «Панцирной рыбы»…
– АКШ-28, немедленно откройте грузовой люк и покиньте корабль. Даём вам шестьдесят секунд, потом будет открыт огонь на поражение.