"Фантастика 2023-160". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Это точно не снежные эльфы. Неужели я встретил каких-то новых монстров? Как-то не верится в это.
«Боря, оставь это место. Пойдём, посмотрим, куда нас отведут. Вполне возможно, что мне понадобится твоя безразмерная пасть. Сможешь туда засунуть пять человек и при этом не сожрать их?» 
Боря утвердительно кивнул и первым посеменил следом за Каем. Я же дождался, пока мифрил полностью исчезнет, а затем и сама печать растворится. Странная магия. Странный лёд, что может поглощать энергию и материю. Необходимо быть здесь крайне осторожным.
— Кай, постой! — крикнул я эльфу, не найдя его. А затем вздрогнул, когда он просто вышел из ближайшей стены, а следом за ним появилась рогатая морда Бори. — Ты дух? — спросил я у парня. Хотя и не ощущал исходящей от него духовной энергии.
Парень что-то сделал, убрал защиту и на этот раз я почувствовал его. Почувствовал духа, с которым возможно заключить контракт. Через мгновение это чувство исчезло. Кай вернул свою защиту.
— В какой-то степени можно назвать меня духом, но это будет ошибкой. Я ещё не до конца разбираюсь во всём этом. Моё обучение только началось. Лучше спроси об этом великого старейшину. Он знает абсолютно всё. Только благодаря ему наш народ смог выжить в столь суровых условиях.
— У великого старейшины, так у великого старейшин. Не мог бы ты больше не заходить в стены? Я не могу через них видеть.
Кай лишь пожал плечами и двинулся по тоннелю, созданному Борей. При этом хомяк следовал за парнем словно верная собачонка. Мне даже показалось, что он пытается вилять своим куцым хвостом. Но получалось это у Бори хреново. Он просто вилял задницей.
Вот же скотина, передо мной он ни разу вот так хвостом не вилял. Наоборот, всегда смотрит так, словно хочет горло перегрызть. Но ничего я ему ещё устрою!
Кай двигался очень быстро и мне постоянно приходилось поддерживать усиление, чтобы тупо успевать за ним. Пока шли, меня не покидало чувство, что за нами продолжают наблюдать.
— Это наши предки. Они постоянно наблюдают за этим миром. Когда настанет наше время, мы также присоединимся к ним и будем наблюдать, — ответил Кай, когда я спросил его об этом.
— А ты уверен, что больше никто из твоего народа не следит за нами?
— Все сейчас находятся дома. Только я один могу отходить так далеко от чертогов рода. Остальные слишком слабы. Но великий старейшина говорит, что настанет день, когда все смогут выйти из чертогов рода.
Чем больше я разговаривал с Каем, тем больше он мне напоминал ребёнка. Очень наивного, практически ничего не знающего об окружающем мире и в то же время готового сделать абсолютно всё, что ему скажет великий старейшина. Очень опасная смесь для существа, чью природу я так и не смог распознать. Я склонялся к тому, что Кай принадлежит к духам. Причём к тем, что никогда не имели материальной оболочки. Но в то же время он мог взаимодействовать с окружающим нас пространством. Например, сделать ступени, если спуск слишком крутой. Сбить слишком большую сосульку, что порой попадались у нас на пути. Или просто оставить след на льду, словно в один момент парень становился в сотни раз тяжелее.
Чем дальше мы продвигались, тем больше у меня появлялось вопросов. Некоторые из них я задавал Каю, но он всегда отвечал очень размыто. И мне порой не удавалось уловить сути его ответа. А мой повторный вопрос парень просто игнорировал. Словно я его и не задавал.
По моим ощущениям мы опустились уже довольно глубоко и прошли километров двадцать, когда я почувствовал резкое повышение магического фона. Совсем рядом был ключ этого подземелья.
«Боря, найди, где находится ключ. В случае чего это может стать нашим козырем». 
Хомяк с явным недовольством остановился и исчез, зайдя в одну из стен. Если я буду знать, где находится ключ, то это станет огромным преимуществом. Отбиться я должен в любом случае. Не зря же мы уже столько времени под слиянием. Я на это дело пустил уже душ сорок.
Сейчас я способен выдержать несколько ударов доминатора. Сомневаюсь, что тот же великий старейшина сможет похвастаться такой силой. По моим прикидкам Кай где-то на уровне игрока первого класса. Если судить по его движениям и скорости.
 
Правда, он говорил, что будет двигаться медленно, чтобы я не отстал. Там вполне может быть уровень элитного игрока. Но и с этим мы с Титой должны справиться. В любом случае печать вызова чистильщика была мной восстановлена и в случае реальной опасности я смогу прибегнуть к ней.
А там уже не известно, повезёт мне, как в прошлый раз или сам стану лёгким перекусом для призванного духа. Всё будет зависеть от силы моих противников.
— Приготовься, сейчас мы на пороге чертогов рода, — сказал Кай и исчез, сделав шаг в еле различимую пелену портала.
  
Глава 10
 
К чему и самое главное — как, я должен приготовиться, парень ничего не сказал. Понятно было только одно — нужно идти вперёд. 
Доспех духа был на максимуме, Тита также нарастила свою защиту. Только Боря совершенно не торопился, он нашёл место, в котором находился ключ этого подземелья и сейчас еле плёлся к нам. Ждать хомяка я не стал и сделал несколько больших шагов, оказавшись в каком-то каменном храме. 
Здесь же стоял Кай, которого я сперва не узнал. Теперь он очень походил на обычного человека. Разве, что уши были слегка заострены. Да и зрачки оказались вертикальными. Вся ледяная одежда превратилась в совершенно обыкновенную, сделанную из грубой ткани и старых шкур неизвестного животного. На ногах было какое-то подобие сапог, также сделанных из старых шкур. Его кожа приобрела нормальный цвет, и лишь волосы остались такими же.
Я же ощутил в этом месте множество душ, которые не могли его покинуть. Они хотели это сделать, но не могли. Что-то удерживало души в этом храме. А в том, что это храм, я уже не сомневался. На стенах имелись изображения различных ритуалов. И во всех этих ритуалах центральное место занимала печать призыва духов. Большинство из увиденных печатей я прекрасно знал. Но были и те, что я увидел впервые. 
Это определённо был храм, в котором проводили ритуалы по призыву духов. А все души, что я ощущаю, скорее всего, сейчас находятся во внутреннем хранилище храма. В ордене ваймов также имелось такое хранилище. Ваймы скидывали туда духов, если понимали, что их внутреннее хранилище практически заполнено. 
Для чего их использовало руководство ордена, нам было неинтересно. Всё равно все скидывали самых слабых и ненужных духов. А такого добра можно запросто набрать в любом подземелье. Да и в ордене мы бывали слишком редко. Поэтому вот такие пополнения духовного хранилища ордена были нечастым явлением. 
— Великий старейшина уже ждёт нас, следуй за мной, — сказал Кай и пошёл вглубь помещения.
Здесь он передвигался, как совершенно нормальный человек. Не чувствовалось больше никакой силы и уникальности парня. Словно с переходом в этот храм он потерял всю свою силу. Я даже позволил себе коснуться руки Кая.
— Прошу прощения. Просто необходимо было кое-что проверить, — сказал я парню, когда он резко остановился и вопросительно на меня посмотрел. 
Кай определённо был живым существом, а не духом, как мне показалось в ледяных пещерах. Очень странная сила. Впервые вижу нечто подобное. 
— В следующий раз просто попроси. Великий старейшина говорил, что пришельцы очень странные. Он просил меня относиться к вам снисходительно. Поэтому, пожалуйста, предупреждай меня, если захочешь сделать что-нибудь странное. Как сейчас. 
— Договорились. 
Вот только я понятия не имел, что в понимании Кая может показаться странным. Ну да ладно определимся по ходу дела. 
— Кай, ты знаешь, что раньше было в этом месте? 
— В каком? В чертогах рода? Так всегда это и были чертоги рода. Здесь жили мои предки и будут жить мои потомки. Это место невероятно древнее. Гораздо древнее нашего народа. Великий старейшина говорит, что когда-то чертоги рода были наполнены детским смехом, криками рожениц, песнями и радостью. Но те времена давно прошли. Сейчас здесь царит тишина. Слишком мало нас осталось. Род постепенно угасает. И в последнем поколении только я один получил возможность покидать чертоги рода. Только меня признали ледяные пустоши.