Игра из Тени. Дилогия (СИ)

Женщина ощутимо занервничала.
— Простая формальность, не волнуйтесь, — небрежным жестом успокоил ее я. — Итак, давайте начнём сначала. Ваша собака, да? Кто-то ворвался сюда ночью и убил ее. Я все правильно понимаю?
— Да, мастер, — грустно наклонила голову женщина. — Все так.
Я поморщился. Начинается. Гелла прекрасно знала, что я еще послушник — на это явно указывал мой перстень с символом ворона. Полноценные маги носили серебряные медальоны. К чему этот фарс? Она думает, что лесть заставит меня лучше работать? Или это скрытая издевка? Да наплевать, честно. Нет желания разбираться.
— Еще не мастер, госпожа. Всего лишь послушник, — буднично поправил ее я. — Но не беспокойтесь, — я дружелюбно улыбнулся. — Я работаю за двоих, даю слово. Та-а-ак, а теперь, — я вытащил лист бумаги, взял со стола чернильницу с пером и приготовился записывать. — Будьте любезны, расскажите как и когда все произошло. И поподробнее, пожалуйста, — я снова улыбнулся. — Если вас это, конечно, не затруднит.
Проклятая вежливость. Почему я должен пресмыкаться перед слугами городского отребья?
— Конечно, — сдавленно улыбнулась женщина. — Но я не думаю, что это чем-то поможет. — Она помедлила, вспоминая. — Все случилось вчера. День как день, ничем не хуже других. Клиенты самые обычные, я их всех давно знаю. — Она исподлобья глянула на меня. — Вы не подумайте! Они хорошие ребята.
Скрыв хохот приступом кашля, я знаком руки предложил женщине говорить дальше. Хорошие ребята. В ее таверне. Ага, как же. Охотно верю.
— Пара драк, но это тут в порядке вещей — ничего нового, — невозмутимо продолжила она. — И так было до самого вечера... Точнее, до ночи, — быстро поправилась она. — Я уже собиралась было идти спать.
— А где вы спите?
— Вон там, — она указала на ведущую на второй этаж лестницу. — Но как только я пошла наверх, я услышала визг. Он шел прямо из подвала. Я сразу поняла, что это мог быть только Бродяга.
— Ваш пес, — понимающе кивнул я, но внезапно нахмурился. — А что он вообще там забыл?
— Спит. Спал. Раньше, — горько улыбнулась женщина. — Поверить не могу, что его больше нет, — запричитала она. — Он у меня уже десять лет живет, понимаете? Мы с ним вместе трактир открывали, первые клиенты...
Да, да. Это все здорово, но как насчет ответить на мой вопрос? Я выразительно посмотрел ей в глаза и поморщился. Женщина чуть ли не рыдала.
— Я всегда оставляю дверь вниз открытой, — собравшись с духом и проглотив слезы, пояснила она. — Раньше он лежал прямо тут, у входа, — охранял меня, глупышка — ее лицо осветила гордая улыбка, которая пропала так же быстро, как и появилась. — Но со временем ему стал надоедать шум, и он перебрался вниз. Там темно и прохладно. Ему нравилось.
— Понял. Продолжайте.
— А это все, — грустно покачала головой трактирщица. — Я сбежала вниз по лестнице и увидела кровь. Единый упаси, вы бы знали, сколько там было крови!
— Должно быть, жуткое зрелище, — выразил участие я. — Вы уже убрали труп?
— Убрала? Единый с вами! — с удивлением посмотрев на меня, она с усердием начала натирать столешницу замызганной тряпкой. — Это же мой пес, понимаете! — едва не плача воскликнула женщина. — Он все еще там. Я не могу заставить себя спуститься вниз. — Она помедлила. — Не хочу снова видеть его... таким.
Э, что? Я думал, что подвал уже давно осмотрели, а собаку закопали где-то в саду. С одной стороны, мне бы радоваться, что это не так — делает мою работу проще. Но что-то тут не сходилось...
Ей что, настолько наплевать на животное, что она решила оставить тело и отказалась похоронить его как подобает? Да нет, тут что-то другое. Ее слезы были настоящими — она явно любила пса. Мне даже стало ее немного жаль. К животным я и сам хорошо относился, это к людям — не очень.
Но все равно очень необычно. Труп в подвале явно не способствует процветанию бизнеса, особенно незаконного как у нее. А Гелла ведь не просто молочница из пригорода — мы в столице, в конце-то концов. Тут постоянно что-то да происходит. Посмотрим, что она на это скажет.
 
— И все это время вы не заходили в подвал? — уточнил я, ритмично пощелкивая пером по кружке с пивом. — Гелла, это как-то странно, вы не находите? Можно же вытащить тело, очистить помещение. Целый день уже прошел. Да и вообще, — я отложил лист бумаги. — Неужели никто ничего не заметил?
Гелла посмотрела на меня как на сумасшедшего, грустно вздохнула и принялась объяснять заново:
— Молодой человек, вы меня не поняли. Мой пес был стар — это правда. Но он был сильным и смелым, а также просто обожал драки.
Она прервалась на громкий всхлип и утерла своей тряпкой лицо, отчего оно стало только грязнее. Я предложил ей свой платок, который она приняла с благодарностью.
— Продолжайте, пожалуйста. Итак, вы увидели кровь… И?
— Я мигом бросилась вон. Спала у одной знакомой. — женщина улыбнулась сквозь слезы. — Она моя старая подруга. Из тех, что не задает вопросов.
Ага, вот оно как. Ну хорошо, пока звучит более-менее логично. Страшно делать все самой — я могу это понять. Но все же это трактир, где ошиваются представители самых разных банд Города. Неужто она не могла вызвать парочку мордоворотов с палками побольше? Как минимум, вышло бы дешевле. Или она не хотела, чтобы кто-то узнал об «Убийце из Подвала»? Н-да, интересно.
— «Пожилой Гусь» открылся всего пару часов назад, — продолжила женщина. — Пока никто ничего не знает. И, — она подняла голову и уставилась мне прямо в глаза — мне бы очень бы хотелось, чтобы так оно и оставалось.
Я хмыкнул. Намек понял, не дурак.
— Если честно, то я не ожидала, что вы придете. Не именно вы, — уточнила она, странно на меня посмотрев. — А вообще кто-то из Орденов. И особенно, что за дело возьмется ваш учитель. Он личность знаменитая, я и не рассчитывала, что он предложит помощь.
Если честно, я тоже. Обычно наставник старается браться за что-то более интересное, чем убитая собака в подвале дешевой таверны. Но ладно бы это. Главное, кого он отправил разбираться? Меня! Более того, он решил сделать это абсолютно бесплатно! Сказал, мол: "Я без оплаты не работаю, но ты, парень, сходи, помоги бедной женщине." Если дело так тронуло этого умника, мог бы и лично прийти.
— Хорошо. Давайте снова вернемся к моменту, когда вы обнаружили труп. Вот вы зашли в подвал...
— Вбежала, молодой человек, — поправила меня Гелла. — Я вбежала в подвал.
Мне хотелось закатить глаза, но я сдержался. Как-никак, подробности — важная часть моей работы, тут нужно быть как можно более внимательным.
— Вбежали, хорошо, — согласился я. — Перед вами труп Бродяги, кровь хлещет во все стороны. А больше вы никого не увидели? — слово не замечая, как каждое мое слово причиняет женщине боль, я продолжал безжалостно задавать свои вопросы. — Может, вы что-то слышали, там, завывания, скрежет, любые другие странные звуки? Напрягите память, Гелла! Мне поможет любая подробность, даже самая незначительная.
— Да вы наверное издеваетесь! Хотите знать, что я сделала, да?! — крикнула трактирщица, вперив в меня гневный взгляд. — Я заорала, понятно? Побежала вверх по лестнице, захлопнула дверь и закрыла ее ключом. Вот! — она вытащила из переднего кармана платья потертый медный ключ на связке и, показав мне, убрала обратно. — И, благослови нас Единый, я не собираюсь разбираться, что именно там произошло.
— Слушайте, я не сомнева... — начал я, но она прервала меня резким жестком.
— Это ваша работа — вы ее и делайте! Ради этого вас сюда и позвали, — Гелла хлопнула ладонями по столешнице, да так, что часть стаканов подпрыгнула и чуть не разбилась. Но женщина словно этого не заметила, продолжая смотреть прямо на меня. — Узнайте, что за чудовище убило мою бедную собаку, и воздайте ему по заслугам.
 
Я шумно втянул воздух. Чудовище? Воздайте по заслугам? Как пафосно и при этом какая чушь! Кем она меня считает — героем из баллады? Защитником угнетенных? Она что, не в курсе, кем является мой учитель? Чем именно мы занимаемся?