"Игра"-"Ловец знаний"-"Пасть". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

— Как так? — не верила Кая. — Это что за подарки?
— Мне уже стыдно за них, — сквозь зубы ответил Сарко. — Раньше такого не было.
Что сказать. С новым отрядом я сам разделался. Призвал копье, первым ударом пробил амаранца-знающего. Его уровень был хорошо виден по скорости и движениям — меня он заметил и начал реагировать, но первому, мощному, удару ничего противопоставить не смог. Знающий-то знающий, но не самый сильный. Я перерос этот уровень. Тем более с таким оружием. В общем, его разорвало на части. Следующим ударом я пробил его коллегу, а с остальными и того проще было разобраться.
После этого случая амаранцы, кажется, начали что-то подозревать. Где-то через полчаса со стороны города появилось внимание в нашу сторону. Точнее, в сторону догорающего лагеря. Так вот... Повеяло вниманием. Так бывает, когда кто-то с помощью способностей пытается прощупать, что находится на расстоянии. Следом появились и наблюдали. На этот раз ночники. Действовали они почти как Кая. Появились прямо из темноты, огляделись и сразу обратно скрылись. Опасаются наконец-то.
Мы и на этот раз оставили следы, уходящие куда-то вдаль. Сами же стояли в стороне и наблюдали, как будут разворачиваться события.
А дальше набежала толпа солдат. Пожар, его остатки, быстро потушили. Поставили щиты, прикрыли начальство. Местные инквизиторы налетели, аж два десятка. Ночников тоже прибавилось. Адепты пути пожаловали. В общем, полная солянка собралась.
— Кто хочет попробовать? — спросил Сарко.
— Твоя очередь. Давай уже, показывай свои козыри, — ответил я.
— Эх... Ничего от вас не скроешь. Смотри, от чего отказалась.
Последнее он сказал Кае. Призвав крылья, Сарко взмыл в небо, достал... кхм... косу и махнул ею. Увиденное меня впечатлило.
Дело в том, что оружие-квинтэссенция, которое я создал, само по себе почти не усиливало удары. Оно необычайно крепкое, способно взламывать чужие защиты и разрушать оружие меньшего ранга, то есть всё то, с чем ходят большинство знающих. В остальном оно скорее заставляет биться на предельном уровне, капельку в этом помогая за счёт стигм. Это как принять допинг, но без побочных эффектов.
То, что показал Сарко... Во-первых, у оружия имелась аура. Жуткая, подавляющая, темная и кровавая. Коса с историей, имеющая на счету множество жертв. Во-вторых, она усилила в общем-то обычную атаку. Ну ладно, не обычную. Конус тьмы, исполненный настоящим мастером. Который моментально разросся до цунами и накрыл разом всех собравшихся.
И щиты посносило, и с самих людей плоть поснимало. Жутковато, если честно.
Но — убило не всех. Ближайших да, снесло, а что касается тех, кто находился дальше, там удар распределился по щитам и затих. Несколько человек уцелели. Из добила Кая. Сам же Сарко спустился вниз, тяжело дыша.
— Это то самое оружие? — спросил Кая, когда отошли и снова замаскировались.
— Коса бога тьмы. Апогей, — кивнул он. — Тяжёлая штука. Забавно с ней поиграться, но чтобы раскрыть потенциал, ещё расти и расти в мастерстве.
— Ты снес несколько знающих разом, — сказала Кая. — Значит, не такая это уж и игрушка.
— Не жалеешь, что отказалась? — глянул на неё Сарко. — Я специально ждал, думал, придёшь, но ты так и не явилась.
— Больно надо, — фыркнула она. — Что толку с апогея, когда не можешь раскрыть его потенциал? Ты и квинтэссенцию создать не можешь.
— Как будто ты можешь, — дернул щекой Герцог.
— Я — пока нет. Но Эрано — уже да.
— Ты ещё язык мне покажи, — развеселился Сарко.
— Хватит вам, — сказал я. — Уходим, здесь нам делать больше нечего.
— А я бы проверила, насколько они дураки, — предложила Кая. — Глядишь, всю армию и перебьем.
— Нет, — качнул я головой и направился в сторону. — Найдем другую цель.
* * *
Столица Золотанда пестрела в рассветных лучах солнца.
Никогда здесь ранее не бывав, я сразу понял, где находится храм. Ещё бы. Огромное сооружение с золотым куполом, перед которым стояла сильно приукрашенная в пользу стройности фигура бога путей.
 
Если мысленно добавить сотню килограмм жира, то даже узнать его можно.
— Зачем мы сюда пришли, Эрано? — спросил Сарко.
Наша троица снова зависла в небе. Сюда мы добрались за несколько часов, как раз светать начало. Путь большой проделали. Далековато адепты пути обитали. Если бы не подсказки от допрошенных мастеров, так бы быстро не нашли. А так, переместились к ближайшему оставленному маяку, оттуда я ушел в нужную сторону, по пути оставляя другие маяки в местах, где это могло пригодиться, ну и добрался до нужного города. Кая же с Сарко все это время медитировали и силы восстанавливали после открытия порталов.
Сам город внизу, на первый взгляд, мне понравился. Не скажу, что прямо захотелось в нем пожить, но… Это как жирная свинья. Возможно, в таком восприятии виноват бог путей, чью толстую тушу не так легко выкинуть из воспоминаний, но смотришь, видишь сотни богатых зданий, в том числе высотных, широкие мостовые дороги, всякие храмы поменьше, просторные парки, и понимаешь — в городе очень много денег. А там, где деньги, там и развитая кухня. Так что я бы не отказался с Каей пройтись по местным ресторанам.
Но, боюсь, в лучшем для нас случае (но не для местных), горожане после того, что я задумал, разбегаться будут. А в худшем, досадном, пытаться прибить.
— Тебе нужны деньги? — спросил я.
— В смысле? — не понял Сарко.
— В прямом. Посмотри, — указал я на город. — Ты уже видел мастеров пути. Торговцы. Караванщики. Вовсе не воины. Они правят и удерживают свою небольшую власть за счёт денег, получая процент с перевозок и предоставляя услуги талантов. Дутое королевство, расположенное в удобном месте, между другими странами.
Если быть точным, то находилось оно на территории империи Хаш. Между пятью королевствами, в широкой долине. По размерам — как южное герцогство, в котором располагаются земли Тон. Откровенно говоря, площадь небольшая.
— И что? — спросил Сарко. — Ты хочешь объявить им войну? Пока они выступают как наёмники. Если напасть...
— То что изменится? — прямо спросил я.
— Да ничего, — фыркнула Кая. — Бог путей уже настроен против Эрано и, я уверена, готов вкладываться в войну на полную, чтобы решить проблему чужими руками. Деньги, люди, информация — он даст всё. Поэтому ничего не изменится.
— Тогда повторюсь. Что ты предлагаешь? — спросил Сарко.
— Иди домой, — сказал ему. — Собери крупный отряд. Открой портал. А мы пока подготовим почву.
— Так ты не шутишь?
— Посмотри, — снова я указал на город, — Храм расположен в центре города, но при этом изолирован от него большой стеной. Где-то там есть столь необходимые мне специи. Если местный мистик подобен своему хозяину, то это легкая добыча.
— Да, но у них что, нет армии? — сомневался Сарко.
— Наёмники.
Этот момент я прояснил, как и устройство их общества, поэтому был уверен, что при толике везения и наглости нападение нам сойдет с рук.
— Если не хочешь их пограбить, то ладно. Решай сам, в общем. А я пошёл. Кая, ты со мной?
— Как пропустить такое веселье, — подобралась она.
Я убрал удерживающее меня в воздухе таинство и упал вниз. Кая, выпустив крылья, отправилась следом за мной.
* * *
Видя то, как напряжены и паникуют остальные, Алоиз не почувствовал ровным счётом никакого удовлетворения.
Два дня назад, когда напал наследник, их армия с одной стороны облажалась, отправив малый проверяющий отряд, а не карательное крыло, из-за чего потеряла больше десятка знающих, а с другой — после этого переиграла саму себя. В основных лагерях подняли тревогу, укрепили щиты, которые не ставились просто так. На них уходили ресурсы. Как людские, так и финансовые. Поддерживать долго защиту во множестве мест было банально накладно.
Приходилось выбирать, расставлять приоритеты, выстраивать систему быстрого реагирования... Чем Алоиз занимался в том числе лично, не ожидания, что в отлаженном механизме может случиться накладка, как два дня назад. Сначала не проявить должную бдительность, а потом задействовать множество ресурсов впустую. Чтобы узнать — наследник ушёл совсем в другом направлении и атаковал столицу союзников.