"Игра"-"Ловец знаний"-"Пасть". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Чего только мы на них не видели. Города с различной архитектурой, как унылые, так и величественные. Океаны, моря, великие пустыни, горы всех форм и размеров, мертвые земли. Можно было найти себе уголок на любой вкус. Чем мы и занимались. Выискивая, где решим расположиться.
***
Месяц ушёл на то, чтобы освоиться на пятом круге. Площадь его была в несколько раз меньше, чем на десятом. Да и монстры не любили тесниться, занимали отдельные угодья. Поэтому живности здесь в разы меньше.
Но и мы не спешили, поэтому такой срок. На шестой круг ушёл тоже месяц. На седьмой — недели три. Потом мы сделали перерыв на пару недель, проверяли, не появится ли зависимость от излучения. Но нет. Это просто какая-то сильная, нейтральная энергия, которая никак не пыталась нас изменить.
Вроде бы.
Ещё три месяца ушло на то, чтобы добраться до центрального озера. Почти год на весь путь потратили.
Наконец оказались у цели.
То, что сверху выглядело как озеро, на деле оказалось защитным полем. Защитным или просто настолько плотной энергией, что создавался эффект защиты. Наблюдая за этим феноменом, я точно не мог определить, с чем мы столкнулись.
Монстры здесь не находились. Они поглощали энергию, питались ею, но в центр лезть не спешили.
— Что дальше? — спросила Кая, стоявшая рядом
Наши покровы сверкали, поэтому лиц было не разглядеть. Слишком сильные искажения.
— Таблички с инструкциями здесь нет, — ответил я. — Очевидно, источник этой силы где-то внутри. И знаешь, мне очень интересно узнать, что там такое находится, что вот уже две тысячи лет фонит, создавая уникальную, аномальную зону с подпиткой сильнейших тварей.
А твари, надо сказать, были на любой вкус, с различными стихиями, таинствами и особенностями.
— Раз тебе интересно, то ты и лезь вперед, — повела Кая плечами нервно. — Если что, буду тебя вытаскивать.
— Сомнительно, что оттуда получится вылезти, — покачал я головой. — Но ты права, двоим рисковать нет смысла. Страхуй.
Сказав это, я шагнул вперед, прямо в защитное поле.
На удивление, ничего плохого не случилось. Сопротивление было, но не настолько сильное, чтобы испугаться.
Ну, как сказать... Мы ведь почти год вырабатывали защиту конкретно против этой силы. Поэтому любого другого практика размазало бы тонким слоем. Но я ничего, держался. Расход энергии приличный, но не критично.
Постояв с минуту и убедившись, что ничего плохого не происходит, помахал рукой Кае и продолжил путь.
Который вскоре закончился у храма.
Да, опять меня поджидал храм. Почти точная копия того, что мы видели в других мирах.
Или точная?
Мне сначала показалось, что они отличаются. Здесь не было существ-защитников. Да и освещение совсем другое. Я, когда в «озеро» зашёл, двигался под уклоном. Спустился где-то метров на пятьдесят вниз. И храм находился как раз под озером. То, как купол, вокруг него формировалось.
Здесь же, внизу, давление было куда меньшим. Я бы сказал, что его почти и не было.
Странно и подозрительно. Кто создал это место? Зачем вообще хоронить убийцу богов в гробнице? Не проще ли уничтожить его самого и память о нём? Уничтожить так, чтобы ничего не осталось. А то припрутся такие, как мы, найдут знания, как богов уничтожать, и дадут тем прикурить.
Нелогично.
Хотели уничтожить, но не смогли? Специально оставили это место-ловушку, чтобы всех недоброжелателей отлавливать?
Моя подозрительность была выкручена на максимум. Я осмотрелся, но дальше идти не стал. Вместо этого двинулся наверх.
— Ну как? — спросила Кая, когда я поднялся к ней.
Рассказал, что видел.
— Хочу сама посмотреть.
— Идем.
Сходили. Посмотрели. Вернулись обратно на поверхность и отошли от кругов.
Казалось бы, чего тянуть. Надо идти вперед и смотреть, что там, в храме, но что мы, дети малые, так спешить. Зашли, осмотрелись, запомнили все странности. Можно и обдумать их.
— Чую, что подвох есть, но не могу понять какой, — поделилась Кая.
— Аналогично. Значит, подвох внутри храма.
— Вместе пойдем?
 
— Разумнее разделиться и не рисковать двоим.
— Думаешь? — посмотрела она на меня. — Если там опасно и есть стражи, вдвоем драться проще.
— Тогда почему сразу не пошла? — удивился я.
— Должен же ты был разведать, — хмыкнула она.
На что я посмотрел осуждающе.
— Если хочешь, пошли вместе.
В Кае я был уверен. Можно было бы настоять и оставить её здесь, в безопасности. Только если я там сгину, она ведь всё равно пойдет проверять. А значит, тоже сгинет. Поэтому вдвоем проще. Тем более, кое-что мы узнать смогли. Увидели целый храм.
Он большой, в нем много чего спрятать можно.
Вот хохма будет, если мы там найдем мумию древнего императора и больше ничего, никаких знаний.
Обидно будет. Не то чтобы сильно. Всё же мы много от этого места получили. Оно отличный тренажер. Помогло отточить боевое мастерство. Но хочется-то большего, каких-то тайн.
Обсудив тактику и передохнув, отправились обратно.
Где нас уже ждали.
  
Глава 20. Испытание
 
Ловцы знаний удивились бы, если бы увидели Эара в его истинном обличьи. Впрочем, для него такие понятия, как истинное обличье, были довольно условны. При желании он мог принять любой облик. Но большую часть времени выглядел так, как в юности.
Сейчас Эар напоминал ученика какого-нибудь ученого. Худощавый, в очках, в белом халате. Он находился у себя в замке, на территории богов, и занимался очередным исследованием. Ловцы добыли описания интересных устройств из одного дальнего мирка, и Эар думал, как его повторить с помощью доступных сил.
От работы бога отвлек поступивший сигнал. Вибрировал один из браслетов. Отложив механизм, Эар недоуменно уставился на него, вспоминая, что именно это означает. Браслет был универсальным, бог всегда носил его с собой и принимал на него сигналы от многочисленных устройств. Их счёт шёл на сотни. Какие-то использовались постоянно, а какие-то простаивали десятки лет. Эар обладал совершенной памятью, но даже с ней ему потребовалось время, чтобы вспомнить, что означает сигнал. На то были причины. Следящее устройство бог установил полторы тысячи лет назад, и с тех пор то ни разу о себе не давало знать. Это случилось настолько давно, что Эар и думать забыл о тех событиях.
Сейчас вспомнил.
Устройство было размещено недалеко от гробницы Ксардакса, который при жизни заполучил несколько говорящих прозвищ. Убийца богов, Ломатель устоев, Безжалостный император. Тот, кто две тысячи лет назад своими действиями породил большую войну. Оковы пали. Появились новые бессмертные. Многие старые боги погибли.
Эар нахмурился, осмысливая, что это значит. На это ему тоже потребовалось приличное количество времени. В основном из-за того, что требовалось погрузиться в память и вспомнить те события.
События, в ходе которых амбициозный практик по имени Эар стал богом. Так что для кого-то это была священная война и падение, а для кого-то возможность подняться и занять освободившееся место. Поэтому Эар не испытывал негативных чувств по отношению к Ксардаксу.
А вот то, что сработал сигнал... Это означало лишь одно — кто-то смог добраться до гробницы, где бессмертные похоронили своего императора. Тогда был заключен договор. Боги не трогают могилу. Бессмертные прекращают охоту на богов. Один из множества пунктов, который в итоге привёл к созданию нового баланса.
И вот сейчас кто-то смог туда добраться. Впервые за две тысячи лет. Достижение нерядовое, заставляющее напрячься. По нескольким причинам. Это могла быть игра бессмертных. Возможно, те захотели нарушить баланс и устроить новый передел. Это могла быть игра империй, среди которых тоже найдутся практики, желающие подняться на новую ступень силы. Это могла быть и случайность.
Почему-то Эар в этот момент поёжился и передернул плечами. Почему-то ему вспомнился недавний, по меркам бога, инцидент. Всего лишь мелочь, очередной предатель-ловец. Такое случилось не так уж редко. Сказывалось то, что ловцы путешествовали по другим мирам и могли увидеть, как там устроена жизнь. В связи с чем допустить в своем сердце крамольные мысли. Мелочь, недостойная внимания. Только вот тот ловец выжил. Более того, способствовал уничтожению сети ловцов в одном из королевств, где и обосновался. В королевстве, которое находилось рядом с гробницей.