"Игра"-"Ловец знаний"-"Пасть". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)
К лесу прибыли в середине дня. Солнце в зените, пора бы и поесть, но готовкой гвардейцы займутся. Я же решил размять ноги и приступить к исполнению поставленной задачи. Люди спрыгивали с козлов, снимали с них похудевшие за две недели тюки. Возникла суета, какая бывает, когда готовят лагерь. Раз уж мы здесь задержимся, то этим займутся куда основательнее, чем в обычные дни.
Кая пристроилась рядом со мной. Кирий тоже, перед этим отправив Лизку помогать гвардейцам. Он ей под лозунгом, что нужно набраться жизненного опыта, всякие мелкие поручения регулярно давал.
— Неужели решил помочь? — спросил я его, когда мы перепрыгнули реку и зашли под деревья.
— Ни в коем случае, — покачал он головой. — Лишь в обучении. Идите за мной.
Путь наш много времени не занял. Шагов на двести отошли, нашли небольшую полянку, на ней Кирий и остановился.
— Я вам точно могу сказать, что в лесу скрывается кое-что интересное. В дне пути от нас или около того. Что это и где это место, говорить не буду, — развел он руками жестом фокусника. — У нас есть два мастера школы пути, пусть и разных направлений. Попробуйте решить эту задачу.
Я переглянулся с Каей. Было бы проще, укажи Кирий направление сразу, но… Мы с Каей давно отучились полагаться на кого-то другого. Не хочет Кирий сразу указать место, превратив это в тренировку, что ж, хорошо. Нам даже лучше.
Он ведь не просто так столько говорят про жизненный опыт. Тут дело не только в расширении кругозора, но и в столкновении с разными нетривиальными задачами. До этого я никогда не искал цель на столь просторной территории. День пути для Кирия — это не то же самое, что для обычного человека и нашего отряда. Поэтому расстояние могло быть любым на самом деле.
Тем интереснее.
Кая пошла своим путем. Плотная крона деревьев давала густую тень, расширяя и усиливая её возможности. Девушка создала с десяток темных птиц и разослала их в разные стороны.
— Новое таинство? — спросил её. До этого ничего подобного не видел.
— Полуразумные частицы тьмы, — пояснила она. — У них множество назначений, но сейчас они работают как проводники, позволяя мне воспринимать то, что рядом с ними. Так что я немного отключусь… Поток информации слишком большой… — договорила Кая, прикрыв глаза.
— Таинство хорошее, — прокомментировал Кирий, с любопытством поглядывая на неё. — В том случае, если не надо работать против противника, способного обнаружить темных птиц.
Кая тут же раскрыла глаза.
— А мы работаем против противника?
— Я этого не говорил, — усмехнулся Кирий, что в темноте леса выглядело немного зловеще.
Фыркнув, Кая снова прикрыла глаза и вернулась к таинству. Отменять она его не стала, но наверняка действовать будет осторожнее.
Я же присел и положил руки на землю, настраиваясь.
В деле поиска было столько разных нюансов, что устанешь их перечислять. Так я сразу почувствовал тот путь, который мы проделали. Он, как нить, уходил куда-то назад. Я его не видел глазами, но ощущал. Это как если взять в руку веревку, не видеть её, но по натяжению ощущать, в какую сторону она уходит.
Эти нити истончались со временем, если по ним никто не ходил. Опытный практик был способен многое считать. Кто шёл, куда направлялся. Стоит ли говорить, что в плане разведки это может быть важнейшей информацией? Когда за кем-то шпионишь напрямую, то есть следуешь рядом, то шанс спалиться высокий. А если следишь за дорогой, которой идет практик, держась на приличном расстоянии, то заметить тебя куда сложнее.
Здесь, в лесу, на диких землях, где разумных нет, наша нить проделанного пути выглядела ярко и заметно. В городе и на оживленных трактах совсем другая ситуация. Там этих нитей сотни, а некоторые из них толщиной с канат. Распутывать подобные клубки — отдельное мастерство. Что и приводило к другим важным правилам. Чем лучше знаешь, что ищешь — тем проще это найти. Нужная нить в этом случае как бы подсвечивается.
Стоит сказать, что «нить» — это лишь метафора. На физическом уровне это следы на земле, энергетический след, который остаётся от любого практика, и много чего другого. Да даже если человек плюнул на землю — это тоже след, который усиливает нить.
Существовали отдельные умения, как от этого скрываться. Не плеваться, не шуметь, идти мягко, настроить правильным образом покров, уплотнить ауру и не допускать, чтобы энергия вытекала наружу. Также были умения, которые позволяли обходить попытки скрыться…
Короче, как и сказал, нюансов хватает, и это отдельное направление можно совершенствовать годами. Мне ещё повезло, что попал в ученики к Сергиусу и жил в деревне, а потом трудился охотником в лесах. Правильно ходить и читать следы я умел мастерски.
— Там… люди, — с некоторым удивлением выдал я, нащупав нити чужих троп с характерными признаками.
— Не просто люди, — добавила Кая. — Дальше смотри. Там селение, хорошо спрятанное.
Отметив, что Кая справилась быстрее меня, я прошёл по обнаруженным нитям и, зная, что искать, обнаружил, о чем она говорила.
— Ты про это, Кирий? — обратился я к мастеру.
— Согласитесь, поселение здесь вызывает интерес.
— Определенно.
— Сходим к ним? — спросила Кая.
— Не сейчас… — ответил я, подумав. — Сначала доложим Сарко. Как-никак, он командир отряда и должен отдать соответствующий приказ.
***Новость Сарко не понравилась. Выслушав нас, он свёл брови и почесал отросшую щетину. Едва заметную. Волосы-то у него серебристые, что на голове, что на лице. На бледной коже, которую не брал загар, светлые волоски были едва заметны.
Не то что у меня. Повезло так повезло с генами. Борода росла хорошо, я бы сказал, слишком хорошо. Волосы густые, колючие, напоминающие проволоку. С момента выхода я перестал бриться и сейчас щеголял бородкой. Кая грозилась побрить меня во сне, но до исполнения угроз так и не дошло. Почему-то каждый раз она выбирала дрыхнуть, а не устраивать волосяную диверсию.
— Мне нужно больше информации, — сказал Сарко, обдумав новость. — Справитесь с разведкой?
Я скосил взгляд на Кирия. Что-то подсказывало: он уже прекрасно изучил, что находится в селении. Но молчит.
— Справимся, — ответил я. — Дай нам два-три часа.
— Учтите, — вмешался Кирий, который стоял рядом и занимался тем, что чистил ножом ногти. — Что они нас тоже заметили и сейчас спрятались, надеясь, что пройдем мимо. Может, так и стоит поступить, кто знает.
— Оставив неизвестных в тылу? Нет уж, — отрезал Сарко. — Идите.
Это уже нам. Вскоре мы скрылись под тенью леса.
***Со сроками я чуть ошибся. Три часа потребовалось, чтобы обогнуть селение, убедиться, что за нами никто не следит, обойти ловушки и секреты. Ещё час наблюдений и полтора часа пути обратно. Вернулись мы в темноте, когда солнце скрылось за горизонтом.
Наш отряд выглядел абсолютно спокойным. Каждый занимался своим делом. Если это дело было. Кто-то отдыхал. Признаков тревоги я не заметил, разве что инквизитор проводил нас с Каей слишком уж пристальным взглядом.
— Докладывайте, — сказал Сарко, когда подошли к костру.
— Там около пятидесяти человек, — ответил я. — В основном мужчины. Есть штук пять женщин. Детей не видели, как и стариков. Лес вокруг селения вырублен, из него же укрепления и построены. Высокие стены, пара бараков, отдельный дом для их лидера и что-то типа храма.
— Храма? — уточнил Сарко.
— Больше всего это походило на храм. Сложенный из дерева, обмазанный глиной, со странными узорами. По виду, конечно, это больше навес над алтарем, нежели храм.
— Тогда почему ты назвал храмом? — приподнял бровь парень.
— Потому что у них была вечерняя молитва, — ответила Кая. — С завыванием, обрядом и подозрительным типом, который возносил руки к небу.
— Как хорошо, что с нами есть инквизитор, — плотоядно улыбнулся Сарко и повернулся к Дарману, который не постеснялся подойти и послушать наш разговор.