"Игра"-"Ловец знаний"-"Пасть". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)
Послушницы, то есть другие ученицы Старой-Грымзы, разошлись вдоль стен, зажигая огни, создавая атмосферу. Сама же Грымза встала с невозмутимым видом всезнающего существа возле тьмы.
— Ты должна пройти этим путем, — проговорила она медленно, поясняя задачу Кае.
— И всё? — спросила та с куда меньшей толикой почтения, чем выказала ранее.
Вопреки сложившейся репутации, Кая хорошо умела быть покладистой. Если это способствовало достижению цели, конечно.
— Это куда сложнее, чем ты можешь представить, дитя, — величаво, поджав высохшие губы, ответила наставница.
Её имя, кстати, Герма. Что сочетается с Грымзой. В понимании Каи, конечно же.
— Отлично. Закончим с этим побыстрее.
Больше ничего не слушая, Кая смело шагнула во тьму. Среди послушниц пробежал шепоток. Парочка девушек искренне за неё переживали. Они были достаточно талантливы, красивы и добры, чтобы не завидовать Кае. Поэтому та, прекрасно чувствуя эмоции окружающих, и сошлась с этими двумя, подружившись. От остальных же… Что сказать, эмоции полыхали разные. От зависти до откровенной ненависти и пожеланий сдохнуть.
Кае потребовалось меньше минуты, чтобы выйти с другой стороны.
— Я всё! — крикнула она, чем вызвала бурю реакций. — Больше ничего делать не надо? Теперь я мастер в вашем храме?
— Да… — Герма хотела снова добавить «дитя», но запнулась, с трудом осознавая, что так обращаться к мастеру не подобает.
Она так подумала не потому, что вдруг воспылала уважением к сдавшей экзамен ученице, а потому, что чтила иерархию.
— Отлично, — довольно потерла руки Кая. — Больше не надо гнуться перед тобой, Старая Грымза. Как же ты достала меня своим занудством. На сотню слов одно полезное. Нет бы учить нормально… Девочки! — помахала она рукой подругам. — Неудачницы! — завистницам достался неприличный жест. — Может, ещё увидимся, а сейчас я вынуждена отправиться в путь! Пока-пока!
Прямо из сердца храма Кая закрутила тьму вокруг себя, растворилась в ней и выскочила наверх, среди деревьев, оставив женский коллектив с одним тихим парнем переваривать её прощание.
***В назначенный день и час я вместе с Каей, собрав нехитрые пожитки, вышел на природу, чтобы дождаться Сарко.
Но то, чего я не ожидал и не ощутил, — это появления Кирия вместе с Лизкой — его младшей ученицей. С мастером я попрощался ещё вчера, мы даже отметили сдачу экзамена, выпив по чарочке хорошего вина, так что увидеть его было неожиданно.
— Приветствую! — помахал он нам рукой, подходя со стороны храма.
Лизка, она же Луиза, талантливая, но мелкая девчонка, никак с нами не поздоровалась, демонстрируя, что характер её не изменился. Я буквально кожей ощутил, каким азартом повеяло от Каи, когда она разглядела, что за чудо притопало вместе с мастером.
— Кирий? — показал я удивление. — А ты…
— Отправлюсь с вами. О чем договорился с Сарко Тоном.
— Но…
— Но ты спросишь, почему я, главный жрец, прихватив младшую ученицу, оставлю храм? На это я тебе отвечу, что ты плохо учился, раз забыл, насколько важно для мастеров пути путешествовать.
— Эрано другое хотел спросить, — вмешалась Кая. — Путешествие сложным будет, а за вами какая-то мелюзга увязалась.
До этого Кая не встречалась с Лизкой и… эту встречу организовали сами небеса, не иначе.
Лизка ускорилась и хотела было пнуть Каю. Сделала она это быстро, можно сказать, молниеносно. За что получила подзатыльник и была поймана Каей. За ухо поймана.
— Ай! Ай! Ай!
— Какая милая девочка, — наклонилась Кая к ней.
Тьма сгустилась вокруг моей девушки, её волосы поднялись, подобно змеям. Лизка побледнела, не в силах вырваться.
— Если ты отправишься с нами, я займусь твоим воспитанием, — пообещала Кая и отпустила ребенка, отчего та упала на задницу.
— Как удачно складывается, — довольно улыбнулся Кирий. — Лизке давно пора избавиться от вредности.
— Мастер! — обиженно воскликнула девочка.
— Шутки шутками, — ответил я. — Но ей не рано?
— Само то. Я же рядом буду, — пожал Кирий плечами.
Раз он так решил, что ж, его ответственность.
В этот момент открылся проход, и оттуда вышел запылившийся Сарко.
— Все в сборе? — окинул он нас взглядом и задержался взглядом на Луизе. — Что здесь делает ребенок? Где её мать или нянька? Девочка, тут люди важным делом заняты, иди поиграй с игрушками…
Если бы я не знал, что Герцог эмпат посильнее Каи и считать эмоции для него дело доли секунды, то никогда бы не догадался, что это он так пошутил.
— Это моя ученица. Я говорил о ней, — ответил Кирий, потрепав покрасневшую Лизку по голове. — Мы готовы, можем выдвигаться.
— Раз так, заходите, — указал он на проход. — Аккуратнее, там на меня обиделись за то, что слишком часто этой тропой пользуюсь.
О чем Сарко говорит, стало понятно, стоило перейти на ту сторону. Попали мы в твердый мир, куда-то на скалу, и внизу копошились монстры… Поедая своего разрубленного собрата.
Следующий проход находился здесь же, рядом, поэтому мы быстренько прошли, избежав неприятностей. Точкой выхода оказались земли Тон, рядом с дворцом.
— Выходим через три дня, — сказал Сарко. — Пока будьте моими гостями, — указал он на дворец.
— Кто устроит нам экскурсию? — живо заинтересовался Кирий.
— По городу — Эрано. По дворцу — позову слуг, — суховато ответил Сарко.
Было видно, что ему не до нас. Отдав распоряжения, он тут же скрылся, и видно, что отправился не бездельничать, а заниматься чем-то важным. Вскоре увидели, чем именно.
Подготовка шла полным ходом. Не во дворце, ближе к казармам. В качестве транспорта выбрали горных козлов. Скорость у них не самая высокая, зато проходимость и переносимость веса на достойном уровне. Возле лагеря, где собирались, встретил Халу. После того как поздоровались и обнялись, девушка рассказала, что здесь происходит.
— Резано сейчас занят покупкой и подготовкой основного, что нам может понадобиться. Если повезет, освободится ближе к вечеру. Или ночи… — закончила она неуверенно. — Кстати, Ингрид с отрядом отправится с нами. Сарко сказал, что нужны опытные охотники и они подходят как нельзя лучше.
— Гвардия тоже с нами отправляется? — посмотрел я на бегающих воинов.
Каждый чем-то занимался. Кто-то обхаживал козлов, кто-то проверял амуницию и припасы.
— Двадцать человек. Сарко Тон их лично отбирал.
Говорил я с Халой отдельно, пока Кая сопровождала Кирия. Вот кому на месте не сиделось, и он старался залезть в каждую щель. Что с его возможностями проще простого.
— Ещё должен быть проводник. Если не считать его, получается… Сарко Тон, наша четверка, Ингрид и её пять человек, двадцать гвардейцев. Тридцать один человек. Не самый большой отряд.
— Толпой, боюсь, путешествие совсем уж растянется по времени. А что-то известно о пути? Куда направимся, как идти будем?
— За это проводник отвечает, — пожала Хала плечами. — Пока есть время, подумай, что хочешь с собой взять. А я пока Резано помогу.
Выяснилось, что наш проводник — это Кирий. Сам он в этом и признался, когда я их нашёл и рассказал про состав группы.
— Это наш договор. Я помогаю выбрать путь, Сарко соглашается на моё участие, — пояснил мастер. — Но, дорогой мой ученик, ты ведь догадываешься, что я буду отлынивать и скидывать работу на тебя? — подмигнул он мне.
— Стоп-стоп-стоп, — вмешалась Кая. — Получается, Кирий, ты бывал в тех краях?
— Нет, но это и не нужно. Так ведь, Эрано?
— По большей части да. Если известна конечная цель и общее направление. Я пока не настолько опытен, чтобы сразу построить весь маршрут.
— Этого и не требуется. Чем ты меня только слушал? Лизка, а ну объясни, почему весь маршрут, особенно дальний, прокладывать нельзя?
— Потому что дорога меняется, — ответила та моментально.
Кирий был единственным, кого она уважала и слушалась. На всех остальных смотрела свысока. Несмотря на свой маленький рост.