"Игра"-"Ловец знаний"-"Пасть". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

— Ты… Эрано, — в его голосе сомнения сочетались с узнаванием. — Да… Я хотел… Хотел…
Пока он там формулировал, я продолжал гадать, что делать. У Герцога явно что-то пошло не по плану.
— Хотел узнать про твоих учителей, — закончил он утвердительно. — Но передумал спрашивать? — задал он сам себе вопрос.
Кажется, начудить Герцог всё же смог. Если посланник свихнётся, эта будет ничуть не лучше, чем если он умрет. Я бы сказал, что тогда его надо прикончить, если бы не опасался, что боевые навыки сохранились. Пусть тогда он лучше на кого-то другого нападет, когда я далеко буду.
Повезло ещё, что общались… Хотя общением это назвать нельзя… Мы наедине. Никого не было, никто не подслушивал — я это первым делом проверил.
— Это нужно обдумать, — поделился посланник и завис.
И вот что делать? Борьба за тело не закончилась, походу, но кто победит?
***
— Что происходит? — спросил Сарко Тон, оглядываясь.
Находился он в чистом поле, на котором росли странные деревья, оплетенные бусинами. Сарко был уверен, что только что находился совсем в другом месте, но потом… Потом что-то случилось.
Перехватив было по привычке серебряный нож, он приготовился к бою, и противник не заставил себя ждать. Откуда ни возьмись вылетели черные сети. Сарко ударил наотмашь, но хорошо знакомые таинства не сработали.
В один миг он был пленен, скручен, а нож выпал из рук. Как тот развеялся, Сарко не увидел. Он пытался выбраться и крутил головой, выискивая противника.
— Лучше не сопротивляйся, — прозвучал чужой голос. — Это бесполезно.
Следующий удар заставил сознание Сарко померкнуть.
***
— Эрано…
Голос прозвучал с хрипотцой и заставил меня вздрогнуть.
— Господин? — спросил я неуверенно, не понимая, с кем говорю.
— Это я. Сколько прошло времени?
— Чуть больше чем полчаса.
— Не так плохо…
Взгляд парня прояснился, и Герцог-посланник осмотрелся.
— Как прошло?
— Не без проблем. Не хватило смелости убить меня? — оскалился Герцог.
Было странно слышать его не в голове у себя, а видеть перед собой, в теле молодого парня.
— И в мыслях не было.
— Не ври. У тебя был шанс. Сейчас тоже есть. Я в плохом состоянии.
— Старик… — я запнулся, но потом решил забить. Старик, он и есть старик, в любом теле. — Ты это говоришь слишком уверенно. Мы оба знаем, что убить тебя в этом теле я не могу.
— Ты мог бы рискнуть. Но не рискнул, а значит, твоя разумность и осторожность победили.
— Что дальше?
Здесь и сейчас у меня не было козырей, чтобы давить и самому рулить ситуацией. Теперь, захватив это тело, старик получил власть надо мной. Как и надо всем доминионом, чего уж. Одно его слово, жалоба семье — и случится бойня.
Сделать я с этим ничего не мог. У меня нет знаний, которые позволяют без помощи Эара и его храма перейти в другое тело. Возможно, в этом могли как-то помочь пустые таинства, но из того, что я знал, даже наметок не было, каким образом.
— А дальше… — старик-парень замолчал и завис на пару минут. — Сложно это, брать тело под контроль, — пояснил он, когда пришел в себя. — Раз уж до драки не дошло, предлагаю продолжить союз.
— Внимательно слушаю.
Не вполуха же ему внимать.
— На новом месте мне потребуются союзники, пусть и из самого низа. Мало ли какая-то ситуация сложится. Взамен я помогу вам обрести свободу и самостоятельность.
— Старик… Как к тебе хоть теперь обращаться?
— Сарко… Меня зовут Сарко. Надо привыкнуть к этому имени. Тебе тоже. Больше никаких стариков, — сказал он повелительно.
Чем изрядно меня напряг. Дорвавшись до власти, как далеко Герцог решит зайти?
— Хорошо, — ответил я, не собираясь начинать конфликт. — Сарко.
— Господин Сарко Тон, с поклоном — на людях обращайся только так, иначе не поймут, — сказал он с нотками усталости в голосе.
Казалось, Герцог ведет внутреннюю борьбу. Или скорее впопыхах старается разобраться в чужих воспоминаниях. По себе знаю, что процесс это сложный, с кучей нюансов, и есть все шансы потерять часть памяти. Что в скором времени неизбежно приведет к проблемам.
 
— Как скажешь, Сарко. Но за дурака меня не держи. Все козыри у тебя на руках. Мы, выходцы из отсталых земель, никак тебе помочь не сможем.
— А вот здесь ты ошибаешься, Эрано. Твой дар видеть тайное и скрытое, понимать суть вещей — это великое подспорье. Ты сильно недооцениваешь эту способность. Я и сам смогу разобраться с тем, с чем столкнусь, но с тобой будет быстрее.
— Где мои гарантии, что ты не предашь?
— Нет гарантий. Но я не давал повода мне не доверять.
Это трудно признать, но старик прав. Единственный наш конфликт — это борьба за тело. Сейчас, когда он перешёл в другое тело, конфликт исчерпан. Вот только смущает, не захочет ли старик подчистить концы. Убей нас — и никто никогда не узнает, кто он такой на самом деле.
— К тому же у тебя нет выбора. — усмехнулся старик, всё больше и больше беря тело под контроль. — Как ты объяснишь своим внезапное изменение решения? Кая почувствует, если соврешь. А так с турнира соскочить не получится. Если проиграешь, Кая в это тоже не поверит. Да и не хочет она оставаться здесь. Так как поступишь, Эрано? Доверишься человеку с настолько темной репутаций? — подался он вперед и заглянул мне в глаза, рассмеявшись.
Я подсознательно ждал старческого, каркающего хохота, но это был утонченный, юношеский смех. Звонкий и чистый.
— Время подумать у меня ещё есть, — ответил я. — Пора бы и разойтись. Иначе подозрения вызовем.
— Ты прав. Можешь идти. А я пока здесь посижу.
***
За дверью стояли солдаты. Дороманцы и урсувайцы, по два человека с каждой стороны. Дороманцы смерили меня подозрительными взглядами, а наши… Они тоже встретили не особо дружелюбно и велели идти за ними.
Один факт того, что я ожидал, будто меня проводят на выход, говорил о внутреннем раздрае. Какой выход, о чём я? Интерес посланника к рядовому солдату — событие, мимо которого власть предержащие люди не могли пройти. Вели меня к герцогу.
Далеко идти не пришлось. Герцог ждал здесь же, во дворце.
Не первый раз вижу этого мужчину и до сих пор мнение о нём не составил. Выглядит он простовато. Если сравнивать с Кристианом — тот как гора мышц, воплощение физической мощи. Герцог же смотрится как обычный дядька, пусть и с короной на голове. В которой он был всегда, когда попадался мне на глаза.
Волосы были с завитушками, каштанового, темного цвета. Щёки выдавали любовь к алкоголю и еде. Сам он казался пухлым, но при этом не выглядел толстяком. Скорее как воин, когда-то способный удивить развитым телом, но позабывший те времена. Главное, что его отличало — это умные глаза.
Встретились мы в просторной комнате с большими открытыми окнами с видом на сад. Герцог сидел за столом и вкушал фрукты. Что-то спелое, сочное и красное. Когда я вошёл, он как раз укусил плод, брызнул сок и потёк по его бороде.
— Ваша светлость, — поклонился я.
— Юный Эрано, — посмотрел он на меня.
Посмотрел и замолчал. Продолжил есть фрукты, молча разглядывая. Уж не знаю, что он там себе думал, но этот акт психологического давления меня ничуть не впечатлил.
Странное же дело. Темный Герцог и правда ничего плохого мне не сделал. Знаниями поделился, выгодную сделку предложил. Как я ни крутил ситуацию в голове, видел лишь, что получаю один прибыток. При этом меня не покидало чувство, что я хожу по острию ножа в пещере у свирепого монстра, который способен убить меня в любой момент.
Я никак не мог отделаться от этого чувства, сам не знаю почему. Может, потому что восхищался тем, как Герцог всё провернул? Он десятки лет назад замыслил гениальную аферу, открыл путь к перерождению, собирался начать всё сначала и… Чуть не проиграл, по злой иронии попав в одно тело с ловцом знаний. Точнее, на тот момент он проиграл. Но старик не сдался, восстал, составил новый план, отказался мстить и выбрался из ситуации с большим прибытком. Из того, что я знаю, кандидатура посланника, если он полностью захватит его тело и разум, наилучшая из возможных.