"Игра"-"Ловец знаний"-"Пасть". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Никто бы из солдат не рискнул в лагере, где полно посторонних ушей, критиковать действия аристократа. Но я достаточно хорошо изучил этих людей, чтобы понять, о чем они думают.
Нас подставили, и сильно.
– Тогда у нас есть пара часов, чтобы отдохнуть и подготовиться, – сказал я. – Не знаю, как вы, а я хочу отлить и пожрать.
– Эрано дело говорит, – буркнул Калхем. – Чтоб ему пусто было.
Как нетрудно догадаться, последние слова предназначались вовсе не мне.
* * *
Совсем уж безнадежной поставленная задача не являлась. Не мы одни на защиту лагеря отправились. На самом деле за это дело даже борьба велась. Враг опасен, но и здесь хватает опытных талантов. Противник хорошо знаком, давно изучен, и есть методики борьбы против него. При этом добыча ценна и специи с темных тварей ох как котируются. Мигом разлетятся, осядут прямо здесь, в лагере, не факт, что куда-то дальше уйдут. Ну, разве что большое начальство свою долю получит.
Было два варианта, как поучаствовать в общей охоте. Первый – сидеть в лагере. Можно и вовсе в палатке спать, ни о чем не беспокоясь. Ночь по уровню опасности обычная, кайт ши пусть и серьезный противник, но не настолько, чтобы бояться за свою жизнь. Но палатки – это для тех, кто не хочет участвовать. Те же, кто собирается попытать удачу, встанут вокруг лагеря рядом с частоколом. Там колья грамотно понатыканы, кайт ши жизнь усложняют, не дают свободно нападать. Плюс народу много собирается, всегда прикроют. В этом случае шансы уцелеть высокие, а получить добычу – низкие. Вариант для тех, кто хочет немного рискнуть, но не то чтобы сильно.
Второй путь – отправиться за защитный периметр. Не совсем в голый лес, хотя можно и так, но это для очень подготовленных отрядов, которые кайт ши на завтрак без соли едят. Для тех, что попроще, – занять гнездо метрах в ста от лагеря.
В такое место мы и направились.
Шагали хмуро, без особой радости. Ну, это я про отряд. Сам-то я зевал и прикидывал, что делать в случае разных вариантов, а то мало ли как ночь обернется.
– Тебе страшно, Эрано? – спросил Сержант, не оборачиваясь. Остальные уши развесили и слушали, что отвечу.
– Никак нет.
– Это хорошо, если так. И плохо, если врешь.
– Я присутствовал при убийстве Кайт Ши. Знаю, как они давят. Не переживайте, ножом в спину не ударю.
– Хорошо. Ты талантливый парень, может, и правда не ударишь, – сказал он задумчиво.
За то время, что я здесь нахожусь, это вторая темная ночь. Первую спокойненько переждали в лагере. Не было шанса проверить меня в деле. А сегодня сразу в гущу отправимся. Темные твари мастаки на эмоции давить. Страхи пробуждать, всякие нехорошие желания. Тем, у кого с контролем плохо, лучше на пути у темных тварей не вставать. Правда, в нашем случае это совсем уж слабыми надо быть. Как выяснилось, давление темных тварей распределяется по всему отряду. Или по всем тем, кто оказывается в поле действия их способностей. Чем больше людей, тем сложнее одному кайт ши задавить кого-то. Если, конечно, это не старая опытная тварь, способная действовать точечно. Если нам такая попадется, плохо дело. Надо в оба глаза за напарниками смотреть, чтобы не случилось чего.
Сержант это понимает и думает, что я самое слабое звено. Может, и так. Опыта против чужеродного давления мне не хватает, признаю.
Как вышли из лагеря и добрались по тропе до гнезда.
– Хорошо, что Демьен хотя бы гнездо выбил, – тихо сказал Калхем. – С него станется просто так отправить, да подальше. Чтобы наверняка сердце добыли.
– Мы не так далеко ушли, чтобы ты языком глупости болтал, – осадил его сержант.
– Здесь все свои, – упрямо ответил Калхем. – Голова, ты не думал, что сынок барона на нас как-то взъелся? Не было раньше такого. А сейчас на самые опасные участки отправляет. Словно избавиться хочет.
Я при этих словах мысленно кивнул. Тоже о таком думал. И даже догадывался, в чем причина. Без стопроцентной уверенности, но, когда ты виноват в смерти сына того, кто систематически подставляет твой отряд, невольно задумываешься, а не связаны ли эти два события.
 
Единственное, что смущает, – будь Дэмьен уверен в моей причастности, давно бы убил. На этот счёт я сомнений не имел.
Гнездо выглядело… как гнездо и выглядело. Деревья здесь большие. Вот вокруг одного из таких и приделали площадку. Опоры поставили, стены с торчащими кольями привязали. В таком удобно обороняться против ночных кошек, которых так напоминают Кайт Ши.
Наверх забрались пятеро лучников. Четверо, я в том числе, остались внизу с копьями. Спорное решение, как по мне. Благодаря дару видеть скрытое, я смогу раньше засечь Кайт Ши, чем кто-либо. Об этом даре я прямо не говорил, может, и зря. Но слишком он выдающийся даже по меркам тех, кто владеет таинствами.
Здесь хватает тех, кто видит, слышит и чувствует больше, чем рядовой солдат. Но замечать скрытое и делать это хорошо – умение совсем другого калибра. Поэтому я молчал. Прямо сейчас не уверен, что это что-то изменит. Сержант опасается, выдержу ли я давление, и хочет придержать меня при себе.
Расположились, заняли позиции, развели костер. В пределах видимости ещё пара таких мест виднелась. Там тоже люди засели и огонь развели. Верный способ привлечь к себе ночных монстров.
Дальше стояли молча. Подошли в темноте, ночь вот-вот начнётся. В воздухе словно что-то кислое разлили. Я сжимал копье, чувствуя, как оно придаёт уверенности. Глупое, иррациональное чувство, но мне казалось, что пока в руках копье, никакие беды не страшны. Становлюсь суеверным? Не исключено.
У Головы на руке браслет есть. Он его проверяет каждый раз перед выходом, думая, что никто не замечает. Это ему то ли жена сплела на удачу, то ли девушка. Про семью он ничего не рассказывал, как и про жизнь за лагерем. Не потому что скрывал, хотя, может, и так, а потому что я с ними слишком мало времени провёл. Или не мало? Если подумать, то нормально уже прошло. Было время разговориться.
Калхем в другое суеверие верит. У него серебряный урс в ботинке припрятан. Специально там отделение сделано, чтобы монету держать и ногу не натирало. Зак при каждой возможности новые фигурки вырезает. Старые в огне сжигает. Приговаривая при этом, чтобы и всё плохое, что налипло, сгорело.
Если так подумать, то вокруг меня одни сплошные психи собрались. Но это плохие мысли. Нервничаю, вот и думаю всякие глупости.
Когда началось, и ночь вступила в свои права, вздохнул с облегчением. Лучше драка, чем ожидание.
– Приготовились, – тихо прошептал сержант.
Тихо-то тихо, но я дернулся и только сейчас заметил, что руку судорогой свело, так крепко древко сжимал. Встряхнувшись, вгляделся в темноту.
– Сержант, – сказал я. – Отойду чуть подальше, а то из-за костра ничего не видно.
– Жить надоело? – зло бросил он.
– Да я аккуратно. Одна нога там, одна здесь. Кайт ши любят с добычей поиграть. Пока добегут… В крайнем случае приманкой поработаю.
– Точно жить надоело, – сплюнул Калхем, что стоял рядом со мной.
– Я не дурак и не самоубийца, чтобы понапрасну жизнью рисковать. Но сами знаете. Эти кошки драные умеют в темноте прятаться. А я могу высматривать всякое разное. Отчего сейчас толку нет, потому что огонь весь вид перекрывает.
– Если парень чудовище раньше заметит, чем оно нападет… – задумчиво произнёс Зак.
– Три шага, Эрано. Три шага в темноту, – нехотя согласился Голова.
Я послушно сделал три больших шага, оставив костер позади. Так сойдёт. Прикрыл глаза, но не до конца, маленькие щёлочки оставил. Прислушался.
Копье по-прежнему в руках сжимал. Поставил перед собой так, чтобы удобно было вперед вытолкнуть, если кайт ши бросится. Не забывал и наверх поглядывать. Эти кошки хорошо по деревьям скачут. Местный лес для них сплошное раздолье.
Что там сейчас на небе, не разглядеть. В светлый день его особо не видно, а уж в темную ночь, которая в принципе темнее обычный – тем более. На практике это означало, что где-то метров через десять от костра начиналась кромешная темень, а через двадцать – абсолютная. Немного спасало усиленное зрение и таинство ночного видения. Я улавливал смутные силуэты деревьев, кроны листьев, переплетение корней.