"Игра"-"Ловец знаний"-"Пасть". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)
И у Сергиуса сложилось правильно-ложное представление о нас с Каей. То, что девушка тоже внутреннюю энергию освоила, было удивительно, но не то чтобы очень. В её возрасте это уже можно сделать. А то, что я к этому пришёл… Мои навыки письма и счёта, ведение бухгалтерии, живой ум, странный интерес местной звезды Кристиана Изгоняющего – и вуаля, Сергиус решил, что я из непростой семьи. Удобно.
Так меня отнесли к талантливым, да ещё и с хорошей наследственностью.
После чего началась совсем другая история…
Сергиус просек, что нас можно грузить по-черному. А я просек то, как он это делает, что показывает и как это улучшить. Так и дошли до того, что за зиму, весну и лето я превзошёл то, что мог дать наставник в плане закалки и развития внутренней энергии. Чем удивил его и разозлил Каю. Как я и думал, мой темп оказался выше, и постепенно наша разница из-за возраста стиралась. Можно сказать, что мы сейчас были равны.
Я дернулся, и брошенный нож пролетел рядом с головой. Ударился он с глухим стуком, тупым концом. Хотели не убить, а проверить реакцию.
– Наставник, – вышел я из тени дерева.
А кинул именно он. Причем я не заметил его приближения. Да и не думал, что надо замечать. Сейчас день, Сергиус в это время делами деревни занимается.
– Плохо, Эрано, – сказал он. – Почему ты вышел? Вдруг я тебя не заметил и всего лишь решил напугать?
– Потому что просто так вы бы не стали прерывать наше занятие. Либо хотите сегодня научить чему-то другому, либо что-то случилось.
– Ты прав. – В чем именно, он не сказал, но и так ясно. – Бери свою подружку, и подходите на нашу поляну.
Я поднял нож и метнул вверх, прямо над головой Сергиуса. Тот и бровью не повёл. Стука не послышалось. Кая успела перехватить клинок и метнуть обратно. Лезвие вошло в землю рядом с моей ногой.
– В чем я ошиблась? – девушка спрыгнула с дерева.
– Появление наставника тебя смутило, – честно сказал я. – Слишком любопытством фонила.
Так повелось, что мы не скрывали друг от друга оплошности. Как иначе развиваться? Если один ошибался, второй поправлял его и давал возможность проработать слабые стороны. Обидно, конечно, что Каю с каждым разом было сложнее и сложнее подловить, но и она испытывала те же самые трудности.
– Думаю, я знаю, зачем он пришёл, – ответила девушка. – Идем?
Сергиус уже исчез, не став нас дожидаться.
– Кульминация?
– Да.
Кульминацией называли процесс закрепления, подведения итогов и перехода на следующий этап. В каком-то смысле перерождение. Как в буквальном, физическом значении, так и фигуральном, смысловом, когда ученик перестаёт быть просто учеником и становится кем-то большим.
Эту тему мы с Каей не раз обсуждали. Обычно через процесс кульминации проходят в районе восемнадцати-двадцати лет, когда тело полностью сформировано и развито до пика физических возможностей. Если девушка не ошиблась, и Сергиус правда хочет нас провести через этот процесс, то… Ну и славно, что тут скажешь. Я не прочь сдать «экзамен» экстерном.
Кая не ошиблась. Когда подошли на поляну, Сергиус уже разжег костёр и варил что-то в котле. Событие не удивило, потому что Кая разбиралась в этом процессе, знала, что для этого нужно, и мы оба видели, как наставник собирает нужные ингредиенты.
– Обычно перед тем, как дать это ученику, он должен убить старшего сурха, – заговорил Сергиус, когда мы сели напротив. – Вы это уже делали, так что пропустим эту часть.
Специи, добытые со старших сурхов, являлись частью эликсира, что он готовил. На самом деле вся суть этого варева сводилась к тому, что из специй делали концентрат путем различных химических преобразований. Выпаривали, высушивали, настаивали… Список требуемого действительно был довольно обширный. Не только старших сурхов убить нужно, но и других тварей. Я точно знаю, что там есть добыча с мертвых монстров, с темных тварей, ну и с самок сурхов ещё.
В принципе, могли и сами заварить. Если бы не одно «но». Требовались кое-какие ингредиенты, которые в нашем баронстве достать было невозможно. Решаемый вопрос, но для этого надо иметь связи и какое-никакое влияние. Титаническая и проблемная задача для подростков и вполне решаемая для старосты деревни, который по совместительству матерый убийца. Пусть и на пенсии.
Если сознаешь сложность задачи и то, что ингредиенты добывают с существ, которых ещё попробуй встретить, не удивишься, узнав, что через кульминацию проходят избранные. В основном наследники успешных баронств и тех, кто выше их. Чтобы один такой эликсир собрать, уходит около десяти лет. Или пара лет, если ты герцог и собираешь дань в виде специй. По статусу мы с Каей простолюдины, а по добыче – ближе к герцогам, потому что не раз выбирались в твердый мир и успешно там охотились.
– Пейте. Медитируйте. Ничего сложного в этом нет, так что бояться нечего.
Кая рассказывала, что в некоторых школах во время кульминации устраивают бои насмерть. Якобы смертельный риск и выработка адреналина способствует лучшему закреплению этапе ученичества. Может, и так, я не знал. Да и неважно это сейчас. Не с кем бой насмерть устраивать.
Я взял протянутую кружку с варевом и мелкими глотками выпил горячий напиток до дна.
Первые минуты прошли ожидаемо. Я почувствовал жар, погрузился в себя, наблюдал за тем, как разворачиваются процессы. А потом…. Что-то внутри взорвалось, и я провалился в темноту.
* * *Кая закончила кульминацию, вынырнула из транса и уставилась на наставника.
– Как себя чувствуешь? – спросил он.
«Отец бы спросил другое. Насколько я стала сильнее».
– Хорошо, наставник. Эрано ещё не закончил?
Ответа не требовалось. Упомянутый парень сидел чуть в стороне, с закрытыми глазами, и… Его покрывал слой темноты.
– Что с ним? – нахмурилась девушка.
– Спросишь у него потом, – ответил мужчина, и Кая догадалась, что Сергиус и сам не знает ответа.
Она встала, потянулась и задумалась о том, стоит ли начинать беспокоиться за Эрано или пока ещё рано. Проверила собственные ощущения. Кульминация прошла как надо. Можно пару дней отдохнуть, дать внутренним процессам завершиться – и переходить к новому этапу.
Минута тянулась за минутой, а Эрано из транса не выходил.
– Он всегда был тугодумом, – буркнула девушка.
Что-то было не так, но она не могла понять, что именно.
* * *Когда открыл глаза, я хотел пошевелиться, но не смог. Отчего испугался, дернулся и завалился на бок, рухнув, как деревянная статуя.
– Эрано? – послышался взволнованно-настороженный голос.
Скосив глаза, увидел Каю, что стояла напротив, держа в руке копье. Лезвие было направлено вверх, что обрадовало, но взгляд казался подозрительным. А ещё из этой позы Кая могла легко направить оружие мне в сердце и сделать выпад, применяя все доступные таинства. Это не умозрительная угроза, а вполне реальная. Девушка так и вибрировала напряжением. Как натянутая тетива.
– Эрано, это ты?
– А ты кого-то другого ожидала? – вяло пошутил я, но быстро сообразил, что шутка не самая смешная. – Где Сергиус?
– Ушёл вчера.
– Вчера?
– Да. Ты просидел в трансе почти трое суток. Сергиусу надоело тебя караулить, и он это скинул на меня.
– Серьезно? В смысле, я серьезно так долго просидел?
От того, что начал двигаться, тело отмерло, и я ощутил миллиарды укусов по всему телу. Проклятое онемение, будь оно неладно.
– Ох, – вырвался стон. – Для справки, ты сама сколько просидела?
– Около трёх часов. Как обычно и сидят. Что такое справка?
– Эм… Неважно. Потом как-нибудь объясню. Что-то я подзадержался. Это плохо? И почему ты так странно на меня смотришь?
– Сам знаешь.
– Поводов для паники у тебя нет, если волнуешься, – процедил я и кое-как поднялся, чтобы снова застонать от боли. – Что-то я не чувствую себя перерожденным. Скорее наоборот. Ты точно меня не била всё это время?
– Был соблазн придушить по-тихому и сказать, что само вышло. Но я сдержалась.