"Игра"-"Ловец знаний"-"Пасть". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

— Это как?
— Это случайно.
— Кто ты тогда?
— Жертва одного… кхм… магического эксперимента. Если честно, то меня братья подставили. И как-то так совпало. — развёл я руками.
— Из какой ты семьи?
— Единственное, что тебе нужно знать, это то, что они очень далеко. Настолько далеко, что пешком и жизни не хватит дойти.
— Почему я тебе должна верить?
— Уж поверь. Мне нет смысла тебе врать.
— Это может быть какая-то хитрая игра.
— Мотив?
— Я не знаю.
— Кая, не обижайся, но мне на тебя плевать. Если бы не Сергиус, к которому мы прибились в одно и то же время, то и не встретились бы. Что касается твоего отца — он умер. Сам видел, как рассыпался пеплом. Потом попытался захватить это тело, но ничего не вышло.
— Ты его победил? Не верю. — затрясла она головой.
— Ага. Мне показалось, что он не разбирается в этих делах, а я пришёл раньше и успел освоиться.
Кая закусила губу.
— Не верю, — повторила она.
— Не верь, — пожал я плечами, — Но факты есть факты. Первый — его тело превратилось в прах. Хотя стоп, чего это я. Может он владел каким-то таинством?
— Нет, это часть его метода переселения в другое тело. Здесь я как раз готова поверить, что тело уничтожено.
— Тогда факт номер два — я не твой отец. А ещё я помню, как победил его.
Не совсем так, конечно, в той битве хватает странностей, но всё же. Я это я, а не какой-то древний старик. То, что на меня эмоции накатывают, так это по многим причинам может быть. Да и не так уж часто они вылезают.
— Ты сказал, что он не разбирается. Получается, ты в этих делах мастер?
— Не совсем, но кое-что знаю.
— Всё равно, не могу поверить, что он умер.
— Если он тебя так достал, что ты головой тронулась, то я не удивлён. Но твои чувства не имеют отношения к фактам и реальности, — продолжил я давить.
Кая задумчиво покивала. Она выглядела, как рыба на берегу или как котёнок… тоже на берегу. После того, как котёнок попал в кораблекрушение и его мачтой по голове приложило.
— Если тебя это успокоит, то я никогда и никаким образом не чувствовал, что он сидит где-то внутри меня. Не ощущаю себя засранцем герцогского уровня.
— Всё равно не верю. — упрямо сказала она.
— Тогда я не знаю, как тебя убедить. Возможно, поможет время. Проживешь лет тридцать, убедишься, что отец не появляется и выдохнешь.
— Тридцать лет, чтобы получить шанс на нормальную жизнь…
— Не хочу ранить твои нежные чувства, но для нормальной жизни нужно самой быть…
— Эрано! — рявкнула она.
— Эрано то, Эрано сё. Предлагаю новое соглашение. Как насчёт объединиться?
— Зачем? — с подозрением спросила она.
— Ты вроде взрослая женщина, но мыслишь, как глупое дитя, — выставил я в её сторону палец, чем вызвал очередную вспышку недовольства, — Вместе — проще. Прикрыть друг друга можем.
От ненависти к союзу — да ты прирожденный политик, Эрано.
— К тому же, как ты собираешься отвечать на все мои вопросы? Их много накопилось.
Кая наклонила голову, рассматривая меня по новому, а я продолжил.
— Практиковать тоже проще вместе. Сколотить капитал, проворачивать дела… Ну, ты поняла.
— Союз? А если ты всё же мой отец?
— Тогда какая разница? Я не могу представить себе, что у вас за отношения, если ты так боишься какого-то безумного плана, ради которого нужно столько ухищрений.
— Я заметила за собой… много изменений. Возможно, ты тоже изменился.
— Я — Эрано? Или я — Герцог, за которого ты меня принимаешь?
Кая поджала губы, но взгляд не отвела.
— Я подумаю над союзом.
— Подумай. Потому что в твоем виде выполнить задание наставника, — указал я на рану, — Будет проблематично. Я — твоя последняя надежда.
— Вот ещё, — фыркнула она, — Да не будь у меня ног, я обгоню тебя, несносный мальчишка!
По тому, что Кая повторяется в ругательствах, было видно, насколько она в раздрае.
— Кто бы говорил про несносность… Идем. Время не терпит. По пути поговорим.
— Лучше придумай, как нам еды найти. Я есть хочу.
— Как же быстро ты перешла от попыток убить меня к попытке сесть на шею.
 
— Я могу вернуться и к прежнему формату, — поднялась она с земли, но не удержалась и чуть не упала.
Упала бы, не подхвати я её. На секундочку показалось, что ударит ножом, когда близко оказался, но нет. Ничего такого не произошло.
* * *
До нужного поселения добирались дольше, чем я планировал по самым пессимистическим расчётам. Сначала на бой и прояснение отношений прорву времени убили, а потом Кая ковыляла, повиснув у меня не плече. Далеко тогда не ушли.
Добрались до ближайшего симпатичного места, где можно было остаться на день и ночь. Я Каю-Каро пристроил, а сам на охоту отправился. Жаль она лук потеряла. Так бы это дело гораздо быстрее пошло.
Костер, природа, девушка, что дала обещание сделать всё, что ты захочешь. Будь мы постарше и это прозвучало бы двусмысленно, но… Когда я взрослый целовал и ласкал женщин ощущения были совсем другие. Когда же не далее, как сегодня, поцеловал Каю… Ну, это было… мокро, слюни, фу. Надеюсь, это из-за возраста, а не то, что мне передалась нелюбовь близости от Герцога.
— Так значит ты благородных кровей? — начал я издалека, когда вернулся.
— Где мясо? — спросила она недовольно.
— Ловится в силки. А я грибов и ягод принёс. Если не хочешь, то я и сам поем.
— И будешь спокойно есть, пока я голодная?
— Пфф… Конечно.
— Что ты за мужчина тогда?
— Мне всего восемь — это раз. Ты меня хотела убить — это два.
— Тебе повезло, что мы дети. Это тело… Я до сих пор не привыкла и забываюсь. Помню, каково это быть взрослой… Если бы не это, то не промахнулась бы. — бросила она в меня колючий взгляд.
— Тогда мне повезло. Расскажи мне вот что. Насколько наш наставник крут в местной песочнице?
— Что такое песочница?
— Мм… Герцогство, королевство, империя, мир…
— Ты странный.
— А ещё ждущий ответ на свой вопрос.
— Ох… — вздохнула она, — На что я подписалась.
— На вечные мучения, если отвечать на вопросы для тебя — мука. Или на вечное блаженство, если удовольствие. Вечное — потому что скорее погаснут звезды, нежели я перестану искать новые ответы.
— Я не робкого десятка, но у меня почему-то мурашки по коже.
— Кая…. — посмотрел я на неё осуждающе.
Не хочет человек просто ответить и удовлетворить бедного эарца.
— Наш наставник не так плох. Смотря какие у тебя планы на жизнь.
А вот и прояснение мотивов пошло. Почему-то я ожидал. Если мы хотим сотрудничать, то это логично обсудить.
— Моя страсть — узнавать тайные знания. Чем больше узнаю, тем лучше, — честно признался я.
— Ты как-то странно описал типичное восхождения к вершинам силы.
— Кстати, давно хотел спросить, почему восхождение? Не возвышение там или ещё что.
— Потому что шагать приходится. От одного этапа к другому. Ножками. Через пот, боль и кровь.
— Как мило. Так что насчёт наставника и песочницы?
— Наше с тобой обучение ограниченное. Учат, как убийц. От которых требуется исполнение конкретных поручений, а не знание устройства мира. Не думай, что мы кто-то больше, чем инструмент. Скорее всего барон поручил Сергиусу подыскать себе замену. Возраст сказывается. Ты заметил, что его таинство ущербно и старит его?
— Заметил.
— Хорошее укрепляющее таинство наоборот, продлевает жизнь. Мой отец прожил почти сто восемьдесят лет. Достойный срок по меркам империи.
— Хм… — задумался я.
Таинство, способное продлить жизнь — это хорошо. Вторая или даже третья категория ценности, при условии, что другие эацры смогут повторить.
— Я заметила, что ты внёс коррективы в практику.
— Как и ты.
— Сергиус — не заметил. Или мастерски не подал виду. Но думаю первый вариант. Что говорит о многом.
— Кинжал должен разить и ничего больше?
— Именно. Чтобы ты оценил масштаб — мы живем в захолустье. Даже наше королевство и то — захолустье. Мир бесконечен. В нем есть существа настолько могущественные, что нам не хватит воображения представить себе их мощь.