"Игра"-"Ловец знаний"-"Пасть". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Нащупав запах, я двинулся по следу. База располагалась в одном из крупных городов, который смог оправиться после старта Игры, и представляла собой несколько обычных зданий с укрепленным периметром. Самое то, чтобы расположить пяток десятков бойцов, да всех тех, кто обслуживал торговые операции. Где-то здесь раньше стояли порталы, через которые и шли все грузы. Логика монстра прослеживалась легко — проникнуть в самое сердце Ордена. Только вот зачем? Почему-то от этого вопроса внутренности сжались, а кожа пошла мурашками.
Я добрался до ворот, где след выделялся более явно, но к этому моменту успел поблекнуть.
— Он прошел через главный вход, — поделился я наблюдениями с командой. Те следовали за мной, готовые к бою. Это успокаивало, но совсем немного, ведь в любой момент я мог вывести нас к чудовищу запредельной силы.
— Значит он хорошо приспосабливается, раз его пропустили. — отметил Рик.
Дальше след вел мимо зданий. Судя по всему существо знатно погуляло по территории. Это понимал я и понимали остальные. Чем больше мы ходили, двигаясь по маршруту твари, тем больше хмурости наползало на лица собравшихся. Запах терялся среди следов побоища. Часть земли превратилась в выжженную пустыню, будто здесь случился локальный армагеддон. Уверен, так и было. Не сложно представить реакцию магов, когда начали умирать свои.
Погуляв по округе и сопоставив следы с показаниями очевидцев, я снова нащупал нить. Походу монстр просто скрылся, перемахнув через забор. База располагалось чуть ли не в центре города, уж не знаю, сколько в нем жителей, но, уверен, достаточно, чтобы затеряться среди них. Мысль бродить по улицам в поисках свирепой твари, причем неизвестно сколько, в то время, когда обещал Софи прийти сегодня…
Даже не знаю, что хуже — нарваться на мимика или подвести девушку. В первом случае максимум ждет мучительная смерть, а во втором… не, там ситуация значительно опасней. Под эту нерадужную мысль, представив, как окончательно теряю контакт с Софией, я буквально воспылал желанием найти монстра как можно скорее.
— Он ушел туда, — указал я путь, — Преследуем?
— Разумеется, только группу поддержки возьмем.
В противовес мрачности ситуации, на небе вовсю светило солнце, обжигая лучами. Я бы и рад спрятаться в спасительную тень, но дело не ждет! Группа поддержи состояла из пяти мужчин. Маги внушительной мощи выглядели представительно и от исходящей от них Силы покалывало кожу. Вот тебе и тяжелая артиллерия. Не удивлюсь, если эти ребята в одиночку мимика уничтожат. Ну или город снесут. Квартал уж точно смогут.
Оказаться в обычном человеческом городе было странно. Совсем другие ощущения, виды и запахи. Уже через пару минут я увидел идущих людей, из окон на нас также иногда поглядывали — кто-то приветственно махал людям Ордена, а кто-то морщился и отходил в сторону. Я с любопытством и опаской вглядывался в лица, в любой момент ожидая встретить взгляд, полный ненависти и обещания смерти, но нет, попадались лишь блеклые подобия.
Нам навстречу выехал велосипедист, но, рассмотрев идущих, поспешно свернул, будто чувствуя, что от нас веет неприятностями. А быть может это оказывали влияние сильные Игроки, что шли за моей спиной. Если уж мне неуютно, то каково обычному человеку?
Минут через десять след завел в один из заброшенных домов. Здесь первыми пошли маги, проверяя дорогу. Пара ушла за другую сторону пятиэтажки, один остался внизу, а остальные двинулись по лестнице. Я за ними, а следом Берг и остальная команда. В итоге остановились у выломанной двери. Напряжение достигло предела, из квартиры веял отчетливый след и я все ждал, когда же тварь рванет вперед, чтобы всех убить. Но проверка показала, что внутри пусто. Шли вместе, не выпуская друг друга из виду, помня о возможности монстра перевоплощаться.
— Торхан, что скажешь? — обратился ко мне Берг, когда удостоверились, что здесь пусто.
— Судя по запаху, мимик здесь пробыл минимум двадцать минут, точнее не скажу.
— У кого-какие идеи, что он здесь делал?
 
— Восстанавливался, скорее всего, или ждал и готовил ловушку, может хотел поймать погоню. Кто знает, что у этой твари в голове, — ответил Лешему Рик.
— Вы так говорите, будто эта тварь разумна, — вставил один из магов сопровождения.
— Все шансы, что так и есть, — повернулся к нему Берг, — Я скину отчет о встречи с мимиком, там много странностей. Эмоции, чувства, речь… Я уж не говорю, что он смог уйти от нас.
Маг в ответ скептически хмыкнул, но промолчал. Больше ничего не обнаружив, мы покинули квартиру, прошли по коридору и нашли, куда существо отправилось дальше.
Со стороны могло показать, что идти по следу — плевое дело. Куда уж там. Остается только догадываться, как устроен мой организм, что он мог выделять оттенки запахов гораздо лучше, чем обычный человек, но это не означало, что возможности его безграничны. След регулярно терялся и треть пути я точно прошел на интуиции, мысленно достраивая маршрут, куда мог отправиться мимик. Мозг работал на полную, приходилось как следует сосредотачиваться, да так сильно, что иногда я полностью выпадал из окружающей реальности, полностью доверившись прикрывающим меня людям, и перемещаясь в мир запахов.
Если бы след имел цвет, то это был бы коричневый. Именно так я его воспринимал. Коричневый запах, с прожилками черного и холодного. Все это разбавлял аромат мускатного оттенка, что щекотал нос. Не удивлюсь, если этот запах будет сниться мне в кошмарах.
Но главная беда скрывалась в другом — других сильных конкурентах. В том же подъезде витал такой аромат отходов жизнедеятельности несознательных граждан, что резало глаза. Я морщился, страдая от своей чувствительности, но продолжал идти. След вывел во внешний двор и уходил в сторону. Мы собрали всех магов, которых я незаметно постарался проверить, на всякий случай, а то мало ли… Вдруг случилось невозможное и их смогли быстро устранить, а потом и подменить. Но нет, обошлось. Остается надеяться, что мимик не научился менять запах.
Идя улицами чужого города, я постепенно отмечал, сколько же различий между ним и Фениксом. В сравнении с мертвым городом, в котором недавно сопровождали кадетов, здесь кипела жизнь, но шрамы после катаклизма оставались даже почти двадцать лет спустя. Пустые и заброшенные здания, которые дома и с огнем не сыщешь. Свалки мусора во дворах, выбитые двери и окна. Большую часть домов сохранили или восстановили местные жители, но далеко не все. Они словно рубцы, напоминали о том, что случилось много лет назад.
Вскоре наш путь вышел на то место, где бы я не хотел оказаться — базар. Сотни лотков, куда люди выкладывали то, что хотели продать, начиная от различной еды, продолжая бытовыми мелочами. Стоит ли говорить, что запахов здесь наблюдалось невообразимое полчище?
— У нас проблемы, Тор? — обратился ко мне Берг, смотря на эту какофонию.
— Да, — не стал я скрывать очевидное. — Можно пройти по кругу и попробовать взять след.
— Здесь не так много выходов, так что идем напрямую и проверяем каждый из них, — встрял один из магов, который выделялся лысиной.
Отряд двинулся сквозь толпу. Здесь поток людей гораздо выше и не все успевали убраться с дороги. Нас продолжали сторониться, но в узких переходах между лотков деваться было некуда, поэтому люди съеживались, но оставались на месте. Встречались и те, кто реагировал спокойно. В некоторых из них ощущалась Сила, но на фоне магов они смотрелись словно свечки среди лесного пожара.
Я пытался вычленить следы запаха, но тот ускользал, как теряется струя воды в реке. Всех моих способностей и концентрации не хватало, чтобы справиться с задачей. Мы добрались до середины рынка и двигались к одному из выходов, когда я почувствовал взгляд. Тело покрыли мурашками, а по спине пробежал холодок. В десятке метров впереди стоял мужчина, что пристально смотрел на меня. Налетел порыв ветра, что бросил злополучный запах мне прямо в лицо.
Лицо мимика исказила ненависть и он прыгнул. Мгновенно перейдя в ускорение, я наблюдал, как его тело разрывает воздух, летя прямо на меня. Пальцы превратились в когти, что метили в горло, желая только одного — отомстить. Я начал движение, но понимал, что не успеваю.