"Игра"-"Ловец знаний"-"Пасть". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

— Да, — соврал я.
— Неужели я не нравлюсь тебе?
— Нравишься, — было глупо отрицать очевидное, — Но у меня есть женщина.
— И?
— И я ей верен.
— В вашей культуре можно быть только с одной женщиной?
— Не совсем. Просто это мои принципы.
Я не знал, какую игру ведет Эш. Но крайне сомневаюсь, что она влюбилась. Скорее игралась, проверяя, на чем меня можно подловить.
— И ты не готов сделать исключение даже ради меня?
Богиня опасно приблизилась. Слишком близко, слишком соблазнительно. Я чувствовал, как она пахнет и мне это нравилось.
— Нет. Если я буду обманывать, то как ты сможешь мне верить? Принципы на то и принципы, чтобы их не нарушать.
— Хороший ответ. Будем считать, что выкрутился, — она снова улыбнулась, но уже по-другому,
— Сколько живет ваш вид?
— Около семидесяти лет, — вопрос прозвучал неожиданно, поэтому я ответил сходу.
— Твоя женщина наверняка Игрок, значит проживет дольше. Хорошо, я подожду.
Осознав, что она сказала, я завис. Это сейчас что было?
Словно не желая дать обдумать сказанное, Эш продолжила разговор.
— Четыре фракции. Как я говорила, это около двух сотен богов. Свет и Тьма, Жизнь и Смерть. Фракция не всегда подразумевает союз. Боги, что к ним относятся, так или иначе имеют отношение к первоосновам. В моем мире, например, есть обязательное причастие Тьме. Раз тебя считают темным, значит ты тоже с ней соприкоснулся.
— Да, в свое время я побывал в мире Тьмы, прошел обучение и получил статус Вестника.
Теперь зависла Эш. Буквально. Мы шли и, не закончив движение, ее нога остановилась в воздухе. Неверящий взгляд дополнял образ.
— Знаешь, Олег. Ты умеешь удивлять девушек, — сказала шестисотлетняя богиня.
— Неужели мои достижения столь редки?
— Относительно. Последний раз хроники упоминали о Вестниках двадцать тысяч лет назад. Тогда шла великая война. По факту получается, что я твоя подчиненная.
Эш склонилась, отвесив поклон. Ее волосы упали, открывая изящную шею. Так хищники сдаются вожаку, признавая главенство.
Игра или она серьезно?
Не став гадать, я призвал истинную Тьму. Ее огонь навечно поселился внутри меня.
Я взял Эш рукой за подбородок, поднимая взгляд. Мои глаза, ставшие темнее ночи, заглянули в душу богини.
Эш испуганно задрожала. Ее глаза ответно наполнились Тьмой, признавая во мне главного.
Я увидел.
Как ни странно, Эш не солгала ни разу за все время общения. Теперь я знал это точно.
Я отпустил богиню, давая время прийти в себя. Мне тоже требовалось обдумать случившееся. Раньше я не спешил лезть в способности, дарованные Тьмой. Возможно, зря.
По крайней мере я не знал, что могу проворачивать такие фокусы, как сейчас. Хотя теперь это кажется естественным и привычным.
Боюсь представить, сколько закладок сделала Тьма, когда я пребывал у нее.
Зато теперь я мог быть уверен в честности Эш. Немного.
— Причастные к основам получают бонусы к силе. Обязанность же одна — заботиться о равновесии. — продолжила Эш спустя какое-то время.
— Равновесии?
— Да. Если одна из основ победит, то обозримой вселенной придет конец. Но это не мешает фракциям бороться за власть и конкурировать. Ведь никто не мешает держать оппонента слабым, окончательно не убивая и тем самым сохраняя равновесие.
Мы продолжали идти по каменному миру, чей пейзаж медленно питался. Ни растений, ни животных. Один лишь камень.
— Убери Свет и миры погибнут в одной лишь Тьме. Убери Тьму и все сгорит от Света. Жизнь и Смерть на стыке дают обновление, смену поколений, развитие. Свет и Тьма дают тень. Живое становится мертвым и уходит в нее. Убери любой элемент — и всему конец. Хаос и есть пример того, где отсутствуют четыре основы.
Упоминания о тени заинтриговали меня. Ведь ею владел Корхан. Но по описанию Эш тень скорее похожа на загробный мир, а не то, чем пользовался серый.
Хотя… откуда мне знать, чем именно он пользовался? Корхан в подробности не вдавался.
— Сколько богов в каждой из фракций?
— У Тьмы тридцать пять, не считая тебя. У Света сорок четыре. У Жизни сорок пять. Замечу, что это только известные. Но наверняка есть и скрытые резервы.
 
— А у Смерти осталось тридцать девять… получается, Тьма слабее всех?
— Да, — прямо сказала Эш, — Но количество богов не единственный показатель. Есть же еще союзники, политическое и экономическое влияние, Игроки.
— И какой тогда общий порядок в рейтинге?
— Основы на текущий момент приблизительно равны. А так… Жизнь, Свет, Смерть и Тьма.
— С Жизнью я не сталкивался, а вот со Светом пришлось.
— Знаешь, я не удивлена, — улыбнулась Эш. — Тревожно это на самом деле… Приход Вестника… Убийства богов…
Я посмотрел на задумчивую Эш. Да уж, навел я шороху. Только вот, сдается мне, что я стал пешкой в кое-чьих умелых и темных руках. Ну не верится, что случайно стал темным богом.
И тогда встает вопрос… что Тьма хочет от меня и согласен ли я на это?
— Расскажи про иерархию фракций. — спросил я. Надо же узнать, что дает статус Вестника.
— Она схожая у всех и проста. У каждой основы есть посредник или Голос, как из называют. Тот, кто передает волю основы. Это также и лидер фракции. Тот единственный, кому подчиняются. В обычное время я имею в виду.
— Вестники?
— Да, вы приходите, когда наступают необычные времена. Или сами их создаете. Возможно, твое появление связано с тем, что Тьме надоело быть последней.
— Сомневаюсь, что ее это волнует.
Эш лишь смиренно кивнула.
— Тем не менее, Вестники сродни военным генералам. Если начнется война, то именно тебе вести нас в бой.
Я мысленно поморщился. Навалили обязанностей, однако.
— Что тобой движет, Эш? Чего ты хочешь и почему помогаешь? Говори прямо.
Я поймал ее взгляд, приковывая. Богиня вздрогнула, не в силах отвернуться.
— Желание выжить и стать сильнее. Я чувствую, что рядом с тобой это получится. Уже получилось, — напомнила она про убийство богов и поглощенную силу, — Поэтому я выбираю твою сторону.
— Я могу тебе доверять?
— Да, Вестник.
Эш снова склонила голову, отдавая мне право распоряжаться ею.
— Слушай свое первое задание. Мне нужна информация. О фракциях, богах, лидерах, их ресурсах и мирах. Мне нужно знать все. Кто есть кто и что он может.
— Это… большая задача.
— Хочешь сказать, что не справишься с ней?
— Справлюсь, но потребуется время.
— Само собой, Эш. Но поспеши. Я чувствую, что надвигаются смутные времена. Нужно приготовиться.
Богиня поклонилась, принимая задание.
  
Глава 12. Святое воинство
 
Поставив задачу Эш, мы принялись за обсуждение деталей. Богиня попросила хотя бы месяц на подготовку. У нее есть большая часть информации, но чтобы систематизировать и передать нужно время. К тому же стоит позаботиться, чтобы бурная деятельность Эш осталась незаметной.
Подумав, я решил пока оставаться в тени. Как ни крути, но время играет на моей стороне, позволяя укрепиться. Хотя не отпускало чувство, что его осталось не так много.
Покинув богиню, я вернулся домой.
В связи с новой информацией передо мной стояла предельно простая задача — максимально развить мощь Земли. Чем сильнее мое царство, а Землю я воспринимал именно так, тем сильнее я, а следовательно у нас всех больше шансов на выживание.
Обдумать рассказ Эш тоже не помешает. Я знал, что она говорит правду… но все равно до конца не доверял. Просто на всякий случай. Мысль, что древние боги с сотнями лет опыта интриг могут запудрить мозги только так, не отпускала.
Кто знает, может богиня воздействует на меня, внушая мысли и провоцируя на нужные реакции. Поэтому я не забывал о мудром принципе — доверяй, но проверяй.
Я не собирался полагаться только на информацию, что получу от Эш. У меня же есть сотни наемников, которые тоже могут навести справки. Вот пусть этим и занимаются.