"Игра"-"Ловец знаний"-"Пасть". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Даже удивительно, что маги держали дистанцию и не пользовались возможностью для пиара. Впрочем, им это не особо и нужно. Власть и так в их руках.
В моём случае, если хочу править своей землёй, то личный бренд не помешает. Как бы цинично это ни звучало, но история мальчика, что оставшись один, смело отражает орды демонов и защищает народ – чем не красивый ход, чтобы расположить к себе людей?
Как закончили, Екатерина уехала вместе с фотографом, а я остался один. Бессмысленно брать с собой охрану. Что они смогут против нематериальных противников? Ничего. Нужно быть магом, чтобы выжить при большом выдохе.
Проблема в том, что полноценным магом я не был. Вообще магом не был. Я воин. Единственное, чему научился – это технике очищения. Остальной потенциал, доставшийся в наследство от прадеда, отказывался раскрываться. Так и сидел, запакованный где-то внутри. Смотря в сторону Пасти, ощущал себя уборщиком. Надо засучить рукава и как следует отдраить грязь, что хлынет на улицы города.
К стене тумана я шёл не спеша, вглядывался по сторонам и думал, как одному охватить всю территорию. Стену видно издалека. Это то явление, которое сложно пропустить. Сейчас она налилась алым, вот-вот готова разразиться выводком демонов. Метров двадцать в высоту, она накрывала куполом площадь в пару футбольных полей. Я несколько раз пробовал заглянуть, что же там скрывается, но больше двух метров пройти не смог. Давление возрастало настолько, что я не справлялся с потоком грязи, что обвалакивала и пыталась растворить. Как же выглядит сама Пасть, что внутри и что это такое — оставалось неизвестным.
Набежали облака, солнце окончательно скрылось за горизонтом, наступила темень. У меня с собой белый артефакт, он разгоняет туман, и не надо отвлекаться.
Выбрал подходящее место для большой драки и уселся медитировать. Самое обидное, что твари могут прийти не сегодня, а завтра или послезавтра. Надеюсь, ожидание не затянется. То, что можно было подготовить – подготовлено. И, если честно, руки чешутся до хорошей драки.
Вспомнилось, как дед учил входить в боевой транс. Первый шаг — привести то, что внутри, в состояние абсолютного покоя. Мысли отвлекают. Беспокойство о разных глупостях, переживания, как ты выглядишь, получится у тебя или нет — всё это забирает твои силы. Внимание – великая вещь, говорил дед. Если ты вниманием в прошлом, то пропустишь удар в настоящем. Если вниманием в будущем – пропустишь удар в настоящем. Если отвлекаешься, волнуешься, то... Пропустишь удар. Но если ты будешь слишком напряжённо думать про настоящее, тоже пропустишь удар. Цена этого — жизнь.
Когда был маленьким, то не понимал, что значат слова деда. Внимание, будущее, настоящее – что делать-то? Казалось, что это пустая философия, чтобы нагнать тумана. Но позже, повзрослев, я понял смысл. Для этого мне потребовалось пройти долгий путь. Разочароваться в жизни, увидеть смерть, научиться ненавидеть, прожить эмоции, отпустить их, понять относительность бытия.
Сейчас, сидя в медитации, я шёл по знакомому пути, методично превращая себя в идеальное оружие. Я есть карающий меч. Ничто меня не остановит.
Второй шаг погружения в боевой транс — это настроиться на окружающий мир. У жизни свой ритм. Я ощущал, как клубится туман вокруг, как грязь переливается в нём. Если заглянуть за то, что скрывает грязь, можно найти нечто столь тёмное и злобное, что холодок бежит по спине.
Холодный ветер треплет волосы, пытается забраться внутрь, проверяет стойкость человека. Опасность разлита вокруг, она плотнее, чем воздух, при желании её можно пощупать.
Опасность, ветер, грязь, жизнь – у всего есть свой ритм. Я настраиваюсь на него, чувствую биение.
Первого демона замечаю за сто пятьдесят метров. Он вышел из стены тумана, ступил на землю, огляделся. Скользнул вперёд, движется рывками, обнюхивает землю.
Вдали ещё один появился. Он другой дорогой пошёл. Пасть большая, твари легко могут разбрестись по территории.
Я встал и свистнул. Демоны замерли, вслушиваясь, что это за наглец тут. А потом бросились в мою сторону.
 
Разворачиваюсь полубоком, отвожу главный клинок назад, малый вперёд.
Зверь радостно бежит, бросается на меня, прыгаю ему навстречу и вспарываю бок. Я успел до этого проверить клинки и их возможности. С острия срывается очищение, и демона разрывает на части. Два куска падают на землю, растекаются лужей.
До меня добирается следующий демон. Отрубаю ему лапу, а следом и голову сношу. Оружие — просто чудо. Рубить им одно удовольствие.
В радиусе сотни метров никого, оглядываюсь на дело рук своих. Монстры превратились в комки грязи, что просачиваются в землю. Подхожу к ним и поочерёдно через остриё выжигаю остатки.
Это что, всё? Это какие-то мелкие вышли, размером с крупную собаку. Где ещё демоны? Ночь хранит тишину. Решаю, что сидеть на месте глупо, и двигаюсь вдоль Пасти. Наилучший вариант, если демоны побегут ко мне. Худший — если мне придётся бегать за ними.
Иду среди полуразвалившихся домов, артефакт разгоняет клубы тьмы, но медленно. Дыхание сопротивляется, нехотя убирается с пути. Оно в виде щупалец выходит из центра, куда я не смог пробиться. Эти отростки, сейчас бордовые, стелятся между домов, ощупывают землю, хотят поймать тех, кому здесь не место.
Из одного такого отростка и вырывается новый демон. В дыхании он как рыба в мутном омуте, я его заметил только в момент прыжка, когда тварь выскочила на открытое пространство. Слишком близко от меня.
Монстр похож на гигантского паука или осьминога. Лапы-щупальца расплываются, он ими шустро перебирает и прыгает на меня. Двигается абсолютно бесшумно. В темноте его движения едва различимы, обычный человек в лучшем случае засек бы существо за миг до смерти. Я же замечаю, как ровное дыхание Пасти нарушается стремительной атакой.
Ухожу в сторону, пропускаю лапу, что обрушилась на землю, как гильотина, мимо себя. Она особенно плотная, матово чёрная, выделяю её по прожилкам энергии, что бегут по телу монстра. Первый удар сменяется другим, демон похож на кляксу, что выстреливает щупальцами. Я отпрыгиваю, закручиваю клинки, лезвия отсекают конечности, летят в стороны хлопья демонической плоти. Пара секунд отступления назад и чудовище лишается значимой части конечностей. Но те быстро восстанавливаются, дыхание Пасти приходит на помощь, восполняет силы демона. Я ускоряюсь, выверенными ударами отрубаю наросты и пробиваюсь к туловищу. Меч, напитанный очищением, входит в центр твари, я дёргаю оружие и рассекаю туловище. Ещё тройка взмахов, и демон оседает облаком пепла.
Пока бои не особо напряжённые, это и смущает. Оглядываюсь по сторонам, вроде тишина. Этот монстр крупнее был. Я пробовал ударить просто мечом, но эффективность падала в разы. Как туман гонять. Если очищением напитать оружие, то отрубает хорошо, мешает зарастить раны в ту же секунду. Выводы напрашиваются сами собой — без специальных магических атак демоны порвут любого. Пока справляюсь, я бы даже сказал легко, но...
Зря я так подумал, сглазил.
Не прошёл и сотни метров, когда демоны толпой из темноты повалили. Подходить не спешат, кружат вокруг. Один, второй... Десяток... По повадкам волков напоминают. Животные, бегают на лапах, размерами с телёнка.
Я замер и настроился на биение пространства вокруг.
Звери дистанцию сокращать начали, двигаются молча, не рычат. Это и пугает больше всего. Хорошо, что ощущаю эти комки грязи, вижу отчётливо каждое движение.
Первая тварь прыгает, срубаю её на лету, а сам рвусь вперёд. Клинок разрубает морду второму демону, а следом и третьему достаётся.
Поймали они меня в окружении домов. Когда-то давно здесь был переулок, возможно, люди собирались, обсуждали новости. Здания давно покосились, одно из них наполовину разрушилось. Я прорвался через строй демонов, чудом разминулся с их зубами и когтями, оттолкнулся от груды обломков и запрыгнул в оконный проём дома. Разворачиваюсь и встречаю очищением самую шуструю тварь. А дальше превращаюсь в мясорубку, демоны оказались тупыми и залетают один за другим, подставляются под клинки.