Невеста с севера (СИ)

После похорон лорд Бран долго не покидал покоев. Никого не желал видеть. Ничего не ел, только пил беспробудно. А когда все-таки вышел, то уже был другой человек. Жесткий, бескомпромиссный, с пустым взглядом. Мне тогда казалось, что из него душу вынули. И лишь иногда этот взгляд менялся, наполняясь сожалением и болью, в тот момент, когда герцог смотрел на вас.
Первым что сделал лорд, прервав свое «заточение» это начал отправлять письма императору. Он просил Элиона об аудиенции. Но не на одно из них так и не получил ответа. «Брат» молчал и это молчание еще больше повергало сердце вашего отца во мрак.
Яд химеры слишком редок, я бы сказал исключительно редок, если учесть, что до Шафледо их считали вымершими, единственное где мог он хранится на юге — это императорское хранилище.
Думаю, менее всего герцог хотел думать о таком, но письмо с личной печатью императора, яд и молчание Элиона не оставило ему выбора. Попасть во дворец лорд Бран не мог. Его бы даже на территорию города не пустили, что говорить о Левиле. Поэтому он пошел другим путем…
Начал активно налаживать старые связи и женился на вдове из знатного рода, заключив выгодный для своих целей брак.
— А еще выкинул меня из своей жизни, как мешающий планам элемент, — сухо добавила я. Не удивительно, что мачеха плевалась ядом не хуже энной химеры. Отец действительно растил падчерицу, как породистую лошадь. То бишь, в случае дальнейшей опалы сделал ставку на отбор. Ведь в конечном итоге на заключительном балу доступ во дворец будет представлен для всех членов семьи участниц.
— Не говорите так… — яростно заговорил старик, — он не хотел, чтобы вы пострадали… а, чтобы жили в дали от всего этого, счастливо. Вы просто не понимаете, какие на самом деле здесь царят нравы. И как жестоко могут аристократы юга обращаться с теми, кто отличается от них.
«Все что от тебя требовалось, Беатрис, это исчезнуть. Уступить дорогу Кейтлин и жить спокойной, тихой жизнью в дали от Империи, под крылышком любящего дедушки».
— Счастливо? — переспросила я. — В полном неведении? Знаете, господин Рандо, когда мой отец оставил меня, там на севере, посреди зала, полном чужих и чуждых мне людей. Я одну половину жизни винила себя, за то, что была настолько плохой и недостойной его дочерью, что он не пожелал меня признать. А вторую за то, что, не смотря на поступок отца, я все еще не могла его винить в этом, а хотела, чтобы однажды он принял меня. Теперь вы говорите все его пренебрежение, холодность и все слова, сказанные мне всего лишь для моего блага? — Спокойно Ульрэя, негоже спускать гнев на старика. Он только недавно был одной ногой в могиле. Но весь этот рассказ, словно удар под дых, мощный и неожиданный.
— Я понимаю, как это выглядит со стороны… однако умоляю поверьте, ваш отец не причастен к нападению. Он не желает вашей смерти. И если бы было возможным, то герцог изначально никогда не стал бы возвращать вас назад.
— Тогда кто испортил кристалл? Только не говорите, что он взял и внезапно сам разрядился?
Рандо отвел глаза:
— Предполагаю, это дело рук леди Кейтлин, бедная девочка очень переживала, что не попадет на отбор. Глупые поступки свойственны юному возрасту. Она хотела опозорить вас, но не убить.
Да? По выражению ее лица, перед прощанием, я бы так не сказала. С детства готовится к событию всей своей жизни, чтобы в итоге все пошло к псу под хвост и вместо тебя на балу блистала другая. Мечта в образе принца лопнула, аки мыльный пузырь. В отличие от поверенного у меня не было уверенности, что «бедная девочка» в таком случае не взмолилась темным богам, с просьбой устранить досадное препятствие.
Но все же отступники, не та сила, которая будет размениваться на всякую мелочь, вроде неугодной сестры. А значит во всей истории, поведанной стариком скрывается что-то иное. В то что, дед мог совершить предательство, я естественно не верила ни капли. Ледяной демон суров, но справедлив и более всего на свете уважает отвагу и честь. Бить в спину подобные ему не станут, они предпочитают честный, открытый бой. Однако император, привыкший к закулисным играм юга, посчитал иначе. Но мог ли он так мелочно отомстить врагу, убив его дочь, тем же ядом, от которого погибли его родные? Понимая, что подобным поступком нарушает договор, который сам же и предложил подписать?
 
Айрэ когда-то говорил мне, что порой самые ужасные поступки, совершенные в мире — это отголоски предшествующих им еще более ужасных поступков. Подобно камню, брошенному в воду, волны от этих деяний разносятся через многие года.
Кто-то бросил «камень», вмешавшись в переговоры в Шафледо, но какие мотивы он преследовал? Получил ли то, что желал или же, когда Ледяной демон остался жив все пошло не по плану? На чьей стороне играют отступники и за чем культу проклятых богов моя жизнь?
Утро породило еще больше вопросов, чем ответов. И я собиралась поразмыслить над ними чуть позже, не сейчас.
— Эта руна, — призвав магию я начертила в воздухе знак. — Видели ли вы ее раньше?
Иероглифы, скопированные мной с черного глифа, вспыхнули изморозью, прежде чем осыпаться снегом к моим ногам.
— Нет, — отрицательно покачал головой поверенный, — не доводилось встречать. Но если это часть амулета, то возможно они означают символы рода. Обычно они вплетаются как знак принадлежности тому, кто сотворил данную вещь. Конечно, узнать хозяина будет сложно, если у вас нет доступа к книге родов Асхара. К тому же…
— К тому же, — перебила я. — Амулет может не иметь никакого отношения к Империи, — а значит быть созданным в другой стране. — Будучи доверенным лицом бывшего советника императора, вы наверняка знаете, где во дворце хранится эта книга, не так ли?
— Леди Беатрис, — испуганно воскликнул старик. — Книга родов, это не та книга, на которую дозволено смотреть всем подряд. Она сокрыта в одном из помещений дворцового хранилища, под охраной, состоящей из магических стражей и самых сильных заклинаний. Кроме главного архивариуса и императора никто коснуться ее не смеет. Да и не позволят вам это, даже не вздумайте о таком просить!
А кто сказал, что я собираюсь просить?
— Ваш отец велел мне ни о чем вам не рассказывать и проследить за, тем, чтобы вы на отборе встретили достойного молодого человека. Желательно из побочной ветви не самого выдающегося рода. Который проживал бы подальше от столицы. И…
— Дайте угадаю, — снова перебила я. — Жили счастливо? Но после происшествия с чернокнижником, вы осознали, что выдать меня замуж за хлыща с далекой винодельни будет не так уж легко? А посему решили обо всем мне рассказать. Думаю, и лорд Бран предполагал нечто подобное, раз за молчание не взял с вас магической клятвы. Про прежние планы можете забыть. Уверена, вы знаете, кто такие отступники. И то, что раз проклятым нужна моя жизнь, они обязательно за ней вернутся.
— Что же нам теперь делать? — растеряно произнес старик.
— Вам? Выздоравливать. Ну а мне готовится… к следующему балу или что там меня дальше ждет по расписанию?
И подумать. Хорошенько обо всем подумать. А главное подготовиться.
— Благодарю за откровенность, господин Рандо. И не стоит за меня переживать, я не та, с кем легко можно справиться. Будь то отступники, аристократы или сам император.
— Ваш дед воспитал из вас достойную внучку, — печально улыбнулся поверенный. — И все же прошу вас, будьте осторожны. Власть в Асхаре лакомый кусок. Во все времена существовали те, кто владеет ею и те, кто к этому стремится.
Рандо поморщился, схватившись рукой за рану на своем боку. Покрывало сползло, открывая вид на повязку и на то, что под его ладонью ткань пропиталась кровью.
— Почему вы молчали, что рана опять открылась? — воскликнула я, тут же активируя кристалл вызова, который висел на стене рядом с кроватью.
Он мигнул красным, оповещая, что вызов получен и вскоре в палату должна прийти одна из помощниц целителя.
— Уходите, — взмолился старик. — Со мной все будет в порядке. Благодаря вам я еще потопчу землю на этом свете. Но прошу больше не навещайте меня. Следите за своей речью и поступками. Ибо вы не столько наследница рода Уальдов, сколько дочь изгнанника, в которой течет северная кровь. Не давайте повода этим людям навредить вам. Никому не верьте и умоляю вас будьте бдительны, потому что в отличие от других девушек, участвующих в отборе, вам леди Беатрис в Левиле не на кого рассчитывать кроме себя.