Невеста с севера (СИ)

Более не размениваясь на реверансы, я перетекла в стойку, делая отработанный замах. Волна ветряной магии сорвалась с секиры и понеслась в сторону чернокнижника. В последний момент мужчина успел уклониться, и удар пришелся на дерево позади него. От силы, вложенной в атаку, по стволу многовекового севиля зазмеились трещины.
— Дерзкая, — протянул маг. — Но так даже интересней, развлечешь меня, пока мои создания будут пировать. — Потоки черной магии потянулись к земле, заставляя почву под ногами завибрировать. — Эта чаща полна кровавых тайн. Легендарный лес? Нет, скорее многовековое капище. Гнев павших взывает к отмщению, девочка. Хватит силенок с ними совладать?
По моей спине заструился пот. Впервые я ощущала себя настолько испуганной. Тьма чернокнижника вытаскивала на свет умершие души. И этим душам казалось, не было числа. Изуродованные смертью, с взглядом пустых прозрачных глаз, они окружали меня, сжимая в плотное кольцо. От каждой из них к магу тянулась тонкая черная нить. Он управлял мертвецами, словно марионетками. Сам, предпочитая, находится в их тени.
Первый из мертвецов, взмахнув призрачным мечом, бросился в атаку. Медленный и слабый, он был развеян ударом ветряной волны еще на подходе. Но на смену одному пришел другой. И чем больше мне удавалось уничтожать, тем сильнее они становились, постепенно увеличивая число. Отступник, играл со мной, проверяя, сколь долго дерзкая девчонка сможет продержаться, прежде чем падет на колени и взмолится пощадить ее жалкую жизнь. Откуда ему, привыкшему нести смерть и разрушения понять, что порой умереть не страшно, страшно не спасти.
Время безвозвратно ускользало, каждое промедление могло стоить чьей-то жизни. Однако все что мне оставалось это принимать правила чужой игры и выжидать. В какой-то момент мне воздалось за терпение и маг, окончательно уверовав в свою победу, открылся.
Всего лишь один шанс на один удар. И нет права на ошибку.
Вязь, подаренную источником, потянуло привычным холодом. По руке прошлась ледяная волна, переходя в древко секиры. Магия севера, чуждая южным землям, отозвалась, подчиняясь полукровке. При очередной атаке павшего, я подставилась под удар. Развернулась, позволяя призрачному оружию задеть плечо. Секира описала полукруг, но вместо удара по мертвецу, волна ледяного ветра сорвалась с ее лезвия и устремилась к чернокнижнику, прокладывая путь к нему через мертвые души.
Все или ничего.
Ревущий поток, врезался в мужчину, сбивая с ног и разрушая темное заклятье. Человеческая фигура, лишенная брони из тьмы покатилась по земле, изломанной куклой врезавшись в дерево. Удерживающие марионеток нити исчезли и павшие опали темными сгустками на обледеневшую траву. Устало я воткнула острие секиры в землю, с облегчением облокачиваясь на древко. Но радость от победы была не долгой.
— Похвально, — вдруг зашевелился отступник. Он дотронулся рукой до треснутой маски, что каким-то чудом все еще сохранилась на его лице, через одну из трещин стекала струйка крови и он стер ее ладонью. — Впервые за долгое время кому-то удалось меня задеть. А ведь желающих, было не мало. Даже жаль губить такой потенциал. С большим удовольствием я бы поэкспериментировал с тобой, но, увы, в этой партии маленькой герцогини суждено умереть.
Я могла бы возразить, что смерть не входила в мои планы. Однако выложилась полностью в последнюю атаку, до дна опустошив резерв.
Маг поднялся, отряхивая с одеяний изморозь. Вокруг него вновь заклубилась тьма, укрывая хозяина своей непроницаемой броней.
— Ничего личного, девочка, — произнес мужчина, прежде чем сделать пас рукой. Черный сгусток смертельного колдовства полетел в мою грудь.
Не увернуться, не отразить. Болезненная смерть, но практически мгновенная.
Все, что я успела, это почувствовать, как браслет обжег руку, и увидеть, как его ослепительный, яркий свет, на мгновение затопил пространство вокруг.
Когда свет схлынул между мной и отступником появился незнакомец. Высокий, широкоплечий брюнет, одетый в одни хлопковые штаны. Его голая спина, увитая вязью своеобразной черной татуировки, заслонила меня, а смертельное заклинание, что ранее запустил чернокнижник, теперь извивалось змеей, зажатой в его руке.
 
— Какого…? — рыкнул он, встряхнув темное создание, отчего, то перестав скалить пасть с двумя клыками-лезвиями, притихло. Зато отступник издал странный звук, похожий на полузадушенный всхлип. Этот звук и привлек внимание брюнета.
— Твое, — обратился он к застывшему чернокнижнику, больше утверждая, нежели задавая вопрос. На долю секунды мне показалось, что тот начнет все отрицать, ибо от угрозы, проскользнувшей в голосе незнакомца, даже мне захотелось это сделать. Однако культист забытых богов вместо разговоров бросился бежать.
— Куда собрался, приятель? — по руке мужчины заскользили языки огня, концентрируясь огненным шаром над ладонью, они разгорались все сильнее, стремительно превращаясь в огромное ревущее пламя, жаркое, опасное, но в то же время завораживающе прекрасное. А еще вопреки всему этот огонь был абсолютно черным. Два темных мага за одну ночь, не перебор ли, Боги?
— Мне кажется, ты кое-что забыл, — произнес брюнет и, размахнувшись, зашвырнул змею в сторону убегающей фигуры, а вслед за ней понеслось пламя. Жадное, неистовое, оно пожирало все на своем пути, оставляя за собой прогалину из пепла. Когда где-то вдали рухнуло очередное, неприкосновенное дерево и рев, наконец-то затих, незнакомец недовольно выругался. — Ушел, выродок.
Словно во сне я наблюдала за тем, как мужчина поворачивается. Как его взгляд, в котором еще полыхали отголоски темной магии, останавливается на мне. Будто осязаемым прикосновением, едва теплым, но способным в любой момент перерасти в пожар. Магический портрет не передавал и толики той силы, что окружала главнокомандующего юга. Герцог Эйнар Невиль обладал воистину подавляющей аурой и мне подобно отступнику, захотелось малодушно сбежать. Но я продолжала стоять, а герцог приближаться.
Этакий властитель жизни, коий будучи даже босым и одетым в одни портки, все равно производил неизгладимое впечатление. Откуда он здесь взялся и почему в таком виде? Не то что бы я считала, что главнокомандующий юга всегда обязан ходить при полном параде. Но один, в лесу, полуголый? Это явно заставляет задуматься о причинах. Не за грибами же ходил право слово?
В любом случае если лорд Эйнар и любил прогуляться по ночам раздетым, то сейчас он не шибко был доволен прогулкой. Выглядел мужчина угрожающе. И я уже не знала кого боялась больше того темного мага или этого. От чернокнижника хотя бы знала чего ожидать, а вот от наделенного властью имперца — нет.
Он навис надо мной подобно неизбежности, которой как ни старайся не избежать. Мне даже пришлось отклониться, чтобы не уткнуться носом в его грудную клетку. Пожалуй, габаритами этот мужчина ничуть не уступал Здоровяку. Наглядно демонстрируя, всю мощь натренированного тела. С минуту я гипнотизировала герцогский подбородок, прежде чем рискнула поднять взгляд выше. Впрочем, тут же об этом пожалев. Глаза этого человека взаправду были бездной. Бездной полной огня. Черного. Всепоглощающего.
Я малодушно отступила, сделав шаг назад. Под ногой хрустнула ветка. Этот звук прозвучал набатом в воцарившейся тишине, и лорд тряхнул головой, словно сбрасывая наваждение.
Его пальцы бесцеремонно обхватили мое запястье. Дернули руку вверх, обнажая ее. Некоторое время он гипнотизировал татуировку, а может и браслет, по его лицу не было понятно, что из двух вещей больше заинтересовало герцога. В конце концов, мужчина перестав прожигать на моей коже дырку, со злостью произнес слова на не понятном языке, сути которых не смогла разобрать.
А после, не отпуская моей ладони, так же бесцеремонно потащил меня за собой, не удосужившись озвучить, куда изволит направляться. Я даже не успела выхватить секиру, и Бейнир, так и остался торчать в земле.
— Позвольте, — пока меня волокли аки непослушного щенка на привязи, я пыталась возмущаться и упираться ногами. — Вы, что себе позволяете?