Угольный король (СИ)
Глава 9. Совет
- Псс! – в крошечное окошко под потолком кто-то старательно запихивал что-то большое. – Помоги, ну!
Оказывается, я успела задремать на соломе в углу. Вопреки ожиданиям, в темнице не было крыс или мышей, да и лежанка из сена была свежая, ароматная. Стоило прилечь на эту импровизированную постель – и усталость дня навалилась, налила веки свинцом, сделав их неподъемными. «Полежу минуточку», - подумала я тогда. «Минуточка» эта, судя по всему, затянулась на час-другой.
- Кто там? – спросила осторожно, вставая с лежанки.
То, что пропихивали в окошко, уже свисало почти до пола, и я с удивлением распознала в этой бесформенной массе одеяло.
- Это я, Мина! Ты поможешь мне или нет?! – рассерженный шепот заставил подскочить к окну и дернуть одеяло на себя. Одеяло продернулось сквозь окошко, будто толстая нитка сквозь иголку. Я покачнулась, но на ногах устояла.
- Уфф, устала. Лови! – девчонка не утруждала себя лишними объяснениями. Только я успела кинуть одеяло на сено, как мне в руки посыпались какие-то круглые предметы, в которых я с удивлением распознала мелкие яблоки. Ловить их в почти полной темноте было сложно, поэтому парочка фруктов бесславно сгинули где-то в темных углах камеры.
- Спасибо, - выдавила я, ощущая, как рот наполняется слюной. Яблоки даже на вид были кислыми, да еще и немного вялыми – наверняка лежали где-нибудь в погребе с прошлой осени. Но меня это не смущало. Я внезапно осознала, что последний раз ела еще на привале с Тельминой!
Дома бы я,конечно, ни за что не стала есть такие яблоки: вялые, кислые, еще и сомнительно чистые. Но здесь, в Тосхэше, все мои предрассудки уходили на второй план.
- Прости, - подала голос Мина, пока я с остервенением хрумкала фрукты, - у нас мало еды, незаметно мясо или сыр не стащишь…
Я невежливо перебила девчонку:
- Зачем ты помогаешь мне?
Секундное молчание, затем Тельмина подала голос:
- Ты - моя. Это я тебя привела! А брат вечно все решает сам!
Ясно. Девчонка думает, что я ее добыча. Что ж, не буду ее разубеждать. Сейчас мне пригодится любая помощь. Кстати, самое время порасспрашивать маленькую нахалку! Я проглотила последний кусок яблока и как бы между делом уточнила:
- Тельмина, я ведь смогу попасть на аудиенцию к Уголь… вашему королю?
Снова молчание вместо ответа. Это начинало порядком меня раздражать.
- Мина?
- Слушай, тут такое дело… - девчонка замялась, затем послышались шаги, голоса, какая-то возня - и все стихло.
Я еще несколько раз тихо позвала Тельмину, но она не ответила. Видимо, кто-то ее спугнул.
В окошке зарождалась ночь. Этот день был бесконечно длинным, и все, о чем я могла сейчас думать, сидя на подстилке из сена и глядя на звезды – это о том, сколько еще будет действовать данная Демоном настойка. Он сказал «несколько часов», а это время уже подходило к концу.
В какой-то момент я начала снова потихоньку проваливаться в сон. Одеяло, принесенное Миной, было тонким, аж светилось в некоторых местах - и все же немного согревало. Сено, заменяющее кровать и матрас, хоть и кололось, но терпимо. Не солома - и то спасибо!
А еще я ощущала приближение первого после настойки приступа, и пыталась дать своему организму хоть немного отдохнуть перед его наступлением. Интересно, если я попрошу – мне дадут хотя бы воды?
Так я попеременно то уплывала в дрему, то возвращалась в явь, выдернутая из тягучего марева громкими мужскими голосами. В очередной раз проснувшись от шума, я приподнялась на локте и прислушалась. Вся крепость разом идет на ужин? Или у местных жителей сегодня вечером какое-то собрание? Уж не по мою ли душу?
Ответом на этот вопрос послужил скрип открывающейся двери. В проеме показался тот самый гигант-конюх, Кирк, только одет он сейчас был как-то… не так. Я не сразу поняла, в чем заключается это самое «не так», но когда он приподнял повыше горящий факел, и я смогла его получше разглядеть, пришло осознание. Слишком нарядно он был одет, слишком вычурно. Простую рабочую одежду сменили кожаные брюки и кожаная жилетка, надетая на белую вышитую по вороту рубаху. И рубаха эта была тонкая, явно ручной работы. Может, конюх-то и не конюх вовсе?..
- Сегодня в долине какой-то праздник? – мой собственный голос прозвучал в тишине камеры незнакомо и хрипло.
- С чего ты взяла? – удивился гигант. – Просто сбор Совета. Вставай, идем.
Встать оказалось тяжело. Жар снова поселился в груди, и я буквально ощущала, как близко под кожей набирает силу новый приступ. Течет по венам злая магия, прикасается к сердцу обжигающими пальцами, тянет жилы.
Я облизнула сухие губы:
- А воды у вас случайно не найдется?
Вода нашлась - в огромной деревянной бочке у выхода из темницы. Жадно глотая ее прямо из ковша с погнутой ручкой, я думала о том, какой странной стала моя жизнь. Раньше я не стала бы пить даже из слегка надтреснутой фарфоровой чашки, а сейчас вот эта самая вода из бочки кажется мне вкуснее всего, что я когда-либо пила.
- Нам пора, - поторопил Кирк, и я с сожалением оторвалась от ковша.
Небольшая площадь перед темницей встретила меня огнями и гвалтом, который стих тут же, стоило мне ступить на невысокий помост в центре.
С другой стороны от этого помоста, на котором меня оставил гигант-сопровождающий, на грубых деревянных креслах с высокими спинками сидели мужчины. Одно кресло было свободно, и именно к нему направлялся Кирк. Очевидно, он имеет вес в долине, раз состоит в Совете.
Я перевела взгляд на самое большое кресло в центре и остолбенела. Мужчина, который сидел на нем, без всяких сомнений был Угольным королем: об этом недвусмысленно намекала черная корона на его голове. Вот только меня изумил не сам факт встречи с местным правителем – я ведь и сама этого долго добивалась.
Поразило меня другое. С лица Угольного короля на меня смотрели знакомые глаза: темные, злые, насмешливые. Глаза моего личного Демона.
Глава 10. Решение Совета
На помосте не было ни кресла, ни стула, ни какой-нибудь самой завалящей трехногой табуретки, а стоять столбом на виду у сотен людей было неуютно. Поэтому я, недолго думая, подхватила юбки и села прямо на доски. Пусть думают, что хотят. Надеюсь, не поймаю занозу. Только этого еще не хватало!
А дальше я с интересом, совершенно не скрываясь, рассматривала Демона, который в этот момент о чем-то тихо переговаривался с Кирком. И думала: а ведь я должна была догадаться, что он не простой страж. Сказанное им никто не оспаривал, да и его подача, его спокойная уверенность… А еще эта ирония по поводу встречи с Угольным королем! Знатно они все потешались надо мной, надо думать. Глупая девчонка требует срочной аудиенции с королем у самого короля!
И Мина, маленькая зараза! Вот уж кто мог бы мне хотя бы намекнуть. Впрочем, возможно, девчонка пыталась рассказать правду там, в темнице, когда ее спугнули.
Я сжала зубы, стараясь удержать в себе гнев и не позволить ему затопить мой разум. Я пришла сюда просить о помощи, и я попрошу о ней. Если ради этого придется прилюдно рассказать свою историю – что ж, я это сделаю. В конце концов, всегда можно преподнести правду так, как будет выгодно мне. Уж чему-чему, а этому искусству обязательно обучают в лучших домах Глоу.
Хотя, конечно, откровенничать при такой толпе народа мне совсем не хотелось.
Из круговорота тяжких мыслей меня вырвал звук гонга. Начиналось открытое заседание Совета. Как коротко объяснил мне Кирк по пути на площадь, они проводились четыре раза в год, и в этот раз мне то ли повезло, то ли не повезло оказаться в Тосхэше именно в это время. А я-то уж, грешным делом, успела подумать, что Совет созвали ради меня!
Демон встал со своего места, и начал говорить: о том, что уже начался посевной сезон, и надо как можно плотнее засадить все имеющиеся в наличии сельскохозяйственные земли. О том, сколько за три месяца произошло обвалов в угольных шахтах, и сколько жизней они с собой унесли. Уверена: все, о чем говорил король долины, ее жители отлично знали и так. Кажется, заседание Совета – это всего лишь традиция.