Угольный король (СИ)
- Кстати, почему ты называешь ее мальчиком?
- Ее?! – у меня аж дар речи на секунду пропал. – А это девочка?
Коул усмехнулся:
- Не хочу лишний раз смущать твою добродетель, но все станет очевидно, если ты хорошенько приглядишься. Для того, чтобы быть мальчиком, твоей питомице кое-чего не хватает.
Румянец покрыл мои грудь, шею и лицо, когда я поняла, что он имеет в виду. К счастью, король снова пришел мне на выручку:
- Пока я ищу кого-нибудь из слуг, чтобы попросить принести обед, придумай ей новое имя.
Когда дверь захлопнулась, я погрузилась в раздумья. Как можно назвать угольно-черную собаку? Сажа? Клякса? Смолка? Ночка? Я легонько потрепала свою новую подругу за ухо и спросила:
- Хочешь быть Тенью?
Линки коротко тявкнула.
Глава 34. Все тайное становится явным
Обед проходил в непривычно непринужденной атмосфере – даже и не сравнить с нашими с королем предыдущими совместными трапезами. Тогда мне еле кусок лез в горло, а сейчас я с удовольствием ела простую пищу: запеченные корнеплоды, хлеб, сыр и даже жареное мясо. Наши с Коулом взгляды иногда встречались, но в его глазах я больше не находила прежнего холода и презрения.
Вея, которая вызвалась собственноручно принести еду в нашу комнату, чуть из своих туфелек не выпрыгивала от любопытства. Вытягивала шею, косилась украдкой, кусала губы, но расспрашивать меня при короле не решилась. Я ее любопытство прекрасно понимала. Еще бы! Сначала девица из Глоу куда-то пропала, вызвав этим целый переполох, а затем внезапно объявилась невесть откуда. Я ведь никому, кроме Коула, ни о наличии магии, ни о своих проблемах с ней не рассказывала - поэтому и догадаться, как я очутилась в крепости, юная служанка никак не могла. Увы, удовлетворить ее любопытство я пока не смогу – король строго-настрого запретил мне что-либо рассказывать. Наклонился, взял за плечи, чуть сжал их и медленно, будто сомневаясь в принятом решении, проговорил:
- Не вздумай распространяться о своей магии и тем более – о линки! Это может быть опасно. Я сказал своим людям, что мы попали в стихийный портал, откуда нас и разбросало по разным сторонам. Такое иногда случается в горах – порода многие столетия впитывала магию. Твоя версия должна звучать примерно так: шла, шла и дошла. У южных ворот тебя случайно встретил Кирк, который возвращался с работы. Он мой друг и ближайших соратник, так что его я в курс дела посвятил, он будет придерживаться той же версии. Все ясно?
Я поспешно кивнула. А вот уточнить, в чем именно опасность, уже не успела – в дверь постучалась Вея. Но Коулу я и так с недавних пор верила на слово. Просто чувствовала: не обманет и не предаст.
Едва мы успели доесть свой нехитрый обед, как примчалась Тельмина. Юная принцесса, ничуть не смущаясь, вихрем ворвалась в комнату, плюхнулась на край моего кресла, ухватила последний кусочек хлеба с тарелки брата и буквально засыпала меня вопросами:
- Ты где была? Как очутилась в крепости? Откуда собака? Доедай поскорее, - и уже с укором в голосе, - а то брат мне совсем ничего не рассказывает! Зазнался, наверное, сидя в этой своей короне на этом своем троне!
Коул продолжал спокойно есть, не обращая никакого внимания на недовольство и подколы сестры.
Я не знала, распространялся ли запрет на Тельмину, или ей можно было рассказать о моей магии и последующих приключениях, поэтому на всякий случай решила молчать. Пусть Коул сам ей отвечает.
- Ну, чего будто воды в рот набрали? – возмутилась Мина. – Арника? Коул? Ну-ка рассказывайте!
В уголках губ короля пряталась улыбка, и мне почему-то остро захотелось, чтобы эта улыбка предназначалась не его сестре, а мне.
- Мина, ты ведешь себя, как ребенок! Пойдем, - Коул поднялся, аккуратно подхватил сестру под локоток и повел ее к двери, - Арнике необходимо отдохнуть. У нее были непростые дни.
Да уж, непростые – жила в чудесном домике, вкусно ела, сладко спала, много читала… Мне даже немного стыдно стало: пока меня искали, я вовсю прохлаждалась.
- Тень, иди сюда, - позвала линки, которая снова удобно устроилась у меня на кровати, - как думаешь, я ему нравлюсь?
Последние слова вырвались как-то сами собой. Ясно, что собака не могла этого знать, но незнакомые чувства переполняли меня целиком, грозя выплеснуться наружу в самый неподходящий момент. Когда же для меня все изменилось?..
Тень навострила уши, будто к чему-то прислушиваясь, а затем ткнулась в мои колени носом.
- Что? Ты голодная? – я всполошилась, оглядывая пустые тарелки. - Прости, совсем забыла тебя покормить!
Линки в буквальном смысле слова закатила глаза, ухватила зубами подол моего платья и потянула меня к дверям.
- Идем на кухню?
Я все еще не понимала, что Тень хочет сказать своим поведением. А ведь она, кажется, вела меня в какое-то конкретное место.
Мы остановились прямо у дверей в королевский кабинет, и я поежилась от дурного предчувствия. Со мной иногда такое случалось – вот просто чувствую, что сейчас произойдет что-то плохое. И почти всегда оказываюсь права.
Линки внезапно поставила лапы мне на спину и толкнула вперед. Не удержав равновесия, я упала на дверь, лишь в последний момент успев выставить перед собой руки. Дверь немного приоткрылась, и я замерла в ужасе: сейчас меня обнаружат и подумают невесть что!
Но, судя по тому, что разговор в кабинете не прервался, мое небольшое вторжение осталось незамеченным. Я уже хотела тихонько отойти от двери, когда мое внимание привлекли голоса. Кажется, с Тельминой Коул уже успел побеседовать и теперь, судя по всему, разговаривал с каким-то мужчиной. С каким – стало ясно почти сразу.
- Кирк, я не могу.
Глухо, сожалением в голосе. Нужно было уйти в этот момент, но я не смогла.
Великан даже не старался быть вежливым или тихим. Рявкнул зло:
- Ты должен был влюбить ее в себя, а не влюбиться сам! Ты же понимаешь, что без этого мы не сможем… - мужчина отдалился, и я на время перестала слышать его голос. - …нужна ее магия, это наш последний шанс! Я твой ближайший друг, и я говорю тебе: забудь о жалости к девчонке и о всяких там глупых чувствах. Снобы из Глоу нас не жалели и не жалеют! Посмотри, какую жизнь они нам уготовили. Арника – враг, не друг. Она красивая и забавная, не спорю, но долг превыше всего!
Несколько секунд молчания показались мне вечностью. А затем я услышала то, что разбило мое сердце вдребезги.
- Хорошо. Ты прав. Я сделаю это ради жителей долины.
Глава 35. Опустошение
Путь от всепоглощающего счастья до полнейшего отчаяния оказался мучительно коротким. Еще пару часов назад я таяла в объятиях мужчины, который, как тогда казалось, отвечает мне полной взаимностью, а теперь… Теперь я знала, что меня просто используют. Вот только как и для чего? Ответа на этот вопрос я не знала.
Дослушать разговор Угольного короля с Кирком, увы, не удалось – линки внезапно схватила меня за подол и потащила обратно. И вовремя! Буквально через минуту в дверь громко постучали.
Я юркнула в постель и притворилась спящей. А вдруг это король? Не могла я сейчас смотреть ему в глаза. Вот только моя уловка не могла. Тельмину – а это была она – совершенно не смутил тот факт, что войти никто не разрешал. Эта девчонка была шумной, дерзкой, уверенной в себе, и иногда я ловила себя на мысли, что завидую ей. В ее мире все было просто: есть черное, есть белое. Она – за все хорошее и против всего плохого. А для меня в последние дни мир изменился до неузнаваемости. Я больше не знала, где истина. Единственное, что я сейчас знала – что хочу сбежать от той боли, которая разрывала меня изнутри посильнее приступов. «Арника – враг, не друг», «забудь о жалости и о глупых чувствах» - эти слова снова и снова звучали в моей голове. Чувство отчаяния и обиды гнало меня прочь из крепости, будто гончая зайца, и я не могла сопротивляться этому стремлению. Сбежать, спрятаться, укрыться от всех, пережить свою боль в темноте, тишине и одиночестве.