Угольный король (СИ)
Король сначала внимательно наблюдал за моими действиями, а потом - видимо, убедившись, что я не собираюсь никому вредить - отошел в сторону с коренастым пожилым мужчиной. Я почему-то сразу же решила, что этот человек здесь главный. Активно жестикулируя, он рассказывал Демону нечто такое, от чего тот еще больше мрачнел и хмурился.
Через полчаса я стерла пот со лба и вымыла испачканные в крови руки. Все, что могла, я сделала. Будь у меня работающая магия, я бы наверняка сумела сделать намного больше, но увы! Ни себя спасти не могу, ни других. Во рту стало горько от разочарования.
Шестеро самых крепких шахтеров переложили пострадавших на импровизированные носилки и быстро понесли в сторону домов. Дальше несчастным смогут помочь лишь искренняя забота товарищей, регулярный уход, желание жить и воля провидения.
- Я попробую войти в шахты с другой стороны. Ты останешься здесь с Инаром, - Демон опять подкрался ко мне со спины. Надоест ли ему когда-нибудь меня пугать?..
Инар, коренастый главарь местных шахтеров, глянул из-под кустистых нахмуренных бровей и с чувством цыкнул сквозь зубы. Кажется, перспектива приглядывать за королевской спутницей его ничуть не прельщала. К счастью для нас обоих, меня такой расклад тоже не устраивал.
- Я пойду с тобой, - пришлось вложить в голос всю уверенность в принятом решении, что у меня была, - там тоже могут быть раненые, им понадобится моя помощь.
Думала, Демон будет спорить, но он сумел удивить.
- Возьми все, что тебе нужно для оказания помощи, - приказал мне - и тут же повернулся к главарю шахтеров, - Инар, найди для этого какую-нибудь большую прочную сумку. И положите туда немного еды и воды.
Видимо, жизни его подданных были для короля действительно дороги. Во всяком случае, дороже жизни какой-то пришлой девицы из Глоу. Демон же наверняка понимает, насколько это опасно – идти в обвалившуюся шахту. Нет, я бы не передумала, если бы он внезапно начал горячо убеждать меня остаться с Инаром, но почему-то было обидно, что он даже не попробовал это сделать. Потому что я для него – проблемная чужачка, досадная помеха. Эта мысль кольнула острой иголкой, но я поспешила тут же прогнать ее. Какие глупости иногда лезут в голову! Какая вообще разница, что и для кого я здесь значу.
Через пятнадцать минут мы снова скакали на Янгаре. Дорога была узкой, каменистой и перекрученной лентой вилась вдоль гор, поэтому скорость была небольшой. Что, к моему стыду, меня несказанно радовало. Еще одну бешеную скачку я бы просто не пережила.
А вот король явно торопился и нервничал. Он коротко разъяснил мне, что в Южные шахты ведут два тоннеля, но второй – запасной - уже давно никем не использовался. Настолько давно, что местные шахтеры успели благополучно забыть, где конкретно этот вход находится. Напрашивался очевидный вопрос, и я не преминула его тут же задать:
- Как же тогда мы его найдем?
Демон помолчал пару секунд, и я уже начала думать, что он и вовсе не ответит, но ошиблась.
- Я часто бывал там с отцом. Думаю, узнаю местность.
Первый раз Коул при мне упомянул своего отца. Все, что я слышала о родителях Угольного короля и его сестры – это брошенные мне когда-то Тельминой в лицо горькие обвинения. Отец погиб под обвалом шахты, мать ушла из жизни следом. Не вынесла разлуки? Я слышала, что такое бывает в парах, где любовь слишком сильна…
В какой-то момент дорога стала совсем узкой, практически непроходимой, и нам пришлось спешиться. Густой колючий кустарник рос по обе стороны от еле заметной тропинки, оставляя для прохода не больше тридцати сантиметров. Конь здесь не пройдет, а если и пройдет - повредит острыми длинными шипами бока.
Поэтому Янгара его хмурый хозяин тщательно привязал к небольшому кривому дереву, что-то прошептав на ухо. Ствол этого деревца изгибался под столь немыслимыми и причудливыми углами, что я даже невольно залюбовалась. Воистину, природа – лучший творец!
Спохватившись, что Демон ждет только меня, я, было, схватилась за принесенную Инаром большую холщовую сумку с припасами и всем необходимым для оказания помощи, но мужчина молча забрал ее у меня из рук и закинул себе на плечо.
Что ж, какие-то понятия о вежливости у Угольного короля все же есть.
Мы успели пройти всего ничего, но за это время я успела с головы до ног покрыться мелкими царапинами. Окружающий кустарник казался живым – так старательно он тянул ко мне свои острые шипы. Будто только и ждал, когда я зазеваюсь, и можно будет уколоть меня побольнее!
- Вот я тебе сейчас! – прошептала с чувством, ломая подобранной толстой палкой очередную «руку» с колючками, что тянулась ко мне.
От перепалки с кустарником меня отвлек Демон. В его голосе столь явно звучали разочарование и злость, что я похолодела.
- Я узнаю эту скалу. Вход был здесь.
И правда – был. Когда-то, но не сейчас.
Глава 23. Горькая правда
- Что будем делать?
Я честно выждала пятнадцать минут, давая Демону время на то, чтобы переварить крайне неприятную новость. Мужчина все это время молча рассматривал вход в тоннель, заваленный крупными обломками скалы и более мелкими булыжниками, а я понимала – лучше его сейчас не трогать.
Король вздрогнул, обернулся и уставился на меня таким взглядом, будто только сейчас вспомнил о моем существовании. А может, так оно и было?
- Сядь, - указал мне на плоский камень у заваленного входа. И тон был такой… непререкаемый.
Я послушно села. Не потому, что он приказал, нет. Просто перед лицом несчастий я всегда ощущала себя какой-то потерянной.
Демон присел передо мной на корточки, изрядно этим удивив – первый раз он вот так опустился на мой уровень. Обычно этой хмурый мужчина предпочитал возвышаться надо мной и взирать оттуда свысока. Если учесть существенную разницу в росте, это у него получалось просто отлично!
Сейчас же я могла разглядеть лицо Угольного короля в мельчайших подробностях – и темную двухдневную щетину, и небольшой тонкий шрам под бровью, и даже золотистые крапинки в его темно-карих глазах.
Кажется, он не заметил, что я его неприлично долго разглядываю, только по одной причине – потому что так же увлеченно разглядывал меня сам. Все закончилось внезапно – Коул прикрыл на секунду глаза, прерывая зрительный контакт, а когда открыл их снова, сразу же заговорил:
- Арника, тебе хоть раз удавалось воспользоваться своей магией?
Вопрос поставил меня в тупик. Но король смотрел на меня с какой-то отчаянной надеждой, и я попыталась объяснить:
- Я не могу ей управлять. Понимаешь, чтобы использовать магию, нужно слиться с даром, а у меня этого не произошло. Я просто… не могу.
- Это ошибочное мнение, - нетерпеливо отмахнулся Демон, - вы в Глоу вообще ничего толком не знаете о магии. Знаешь, почему?
Взгляд мужчины потяжелел, и я инстинктивно отгородилась от него, скрестив руки на груди. Будто это может защитить от чужого гнева.
Отвечать я не стала, да этого от меня, кажется, никто и не ждал.
- Потому что это не ваша магия. Она была нашей, но вы обманом забрали ее у нас. Наши тела приспособлены к ней намного лучше ваших! У моих предков никогда не бывало такого, чтобы кто-то не сумел принять магию, отданную ему добровольно. А у вас принять дар удается всего лишь одному из пяти. Так ведь? – я кивнула, и Демон продолжил. – Кстати, ты знаешь, откуда взялись ваши легенды о демонах, живущих в Тосхэше?
Слова Угольного короля пугали – и одновременно вызывали жгучий интерес. Правду ли он говорит? Честно говоря, я бы уже ничему не удивилась...
В этот раз ответа король ждал. Во всяком случае, он умолк и принялся снова сверлить меня тяжелым взглядом.
- Не знаю, - сказала так тихо, что сама еле расслышала. Но Демон кивнул, принимая ответ.
- Потому что мы и правда потомки демонов. Да, сейчас в нас течет много человеческой крови, но та самая капля демонической делает нас идеальными сосудами для магии. Вот только у нас ее отобрали, оставив прозябать в голоде и нищете.