Код "Уран" / Цитадель (СИ)

Вскоре он заметил, что отлетел достаточно далеко от башни. Осторожно повел рукоятью управления в сторону, меняя угол наклона элеронов — и планер плавно накренился на один бок, уходя на вираж.
Термополис предстал перед ним — исполинская башня, подпирающая вершиной небо. Рик почти выровнял и немного сдвинул рукоять вперед; планер шел по большой дуге, плавно снижаясь. Постепенно взгляду открылась солнечная сторона, и стекло кабины само собой потемнело, приглушая нестерпимо яркий свет. По стенам Термополиса сходили волны снежных обвалов, целые секции вместе с обшивкой сдвигались в возникшие между сегментами просветы, наружу выдвигались стреловидные плоскости, вверх и вниз быстро перемещались платформы-подъемники с грузовыми контейнерами. Термополис адаптировался для запуска программы «Уран». Рик вытянул шею — внизу виднелась далеко выдающаяся за пределы основания башни надстройка, от которой тянулись бугристые лучи к кольцу-барьеру, опоясывающему территорию вокруг башни.
Рик не сразу понял, что снижается быстрее, чем предполагал. Только когда сооружения внизу стали стремительно приближаться, и он разобрал подробности, вроде приземистых надстроек, домиков с пиками антенн на крышах, резко выбрал ручку управления на себя. Но планер остался на прежнем курсе. Что-то заклинило элероны, возможно, изморозь, налипшая на крылья, а может случилась неисправность, Рик не стал гадать, начал готовиться к столкновению с землей, внимательно глядя вперед.
Вскоре он понял, что бугристые лучи — это высокие стены, делящие площадь вокруг башни на четыре сегмента. В центре сегментов возвышались пирамиды с хорошо читаемыми иероглифами на гранях.
Рик оценил высоту стен и осознал, что врезавших в одну из них на вираже, вполне может разбиться, все зависит от того на какой скорости произойдет столкновение и как будет далеко до земли.
В следующий миг планер пронесся над пирамидой со знаком Дельты, затем со знаком «О», затем с перевернутой восьмеркой, и, наконец, с кругом, от которого в разные стороны отходили стрелы. Планер прошел над стеной, отделяющей секторы, внизу показалась очередная пирамида, только гораздо ближе. Через минуту-другую он приземлится, и перед этим надо как-то замедлить и выровнять полет.
На земле промелькнули останки летательного аппарата, раскиданные вокруг присыпанной снегом воронки. Рик подобрался, изо всех сил потянул рычаг на себя, но планер продолжал снижаться. Перенес через очередную стену и оказался над сегментом «О», но, учитывая направление полета, столкновение с другой стеной не избежать. Нужно замедлить и выровнять планер, пульсировала в голове единственная мысль. Нужно поменять угол наклона элеронов!
Рик задрал голову — колпак! Вполне сойдет за элерон. Он выдохнул, отщелкнул запорные механизмы по краям и откинул колпак.
Холодный ветер ворвался в кабину, обжег легкие. Нос планера резко пошел вверх, полет выровнялся на некоторое время, заметно снизилась скорость, но потом планер качнуло, резко развернуло и вновь бросило на крыло, на этот раз быстро и неумолимо. Рик лишь успел сгруппироваться, когда услышал скрежет, затем гулкий удар.
Тело бросило вперед, если бы не открытый колпак, ему бы свернуло шею о приборную панель, но инерция увлекла вперед, и он вылетел из кабины, спустя мгновение врезался в сугроб, чувствуя, обжигающий холод попавшего под одежду снега.
Но он жив! Мать-тьма — жив!!
Поднявшись, Рик охнул и припал на колено. Кажется, вывихнул. Но это ерунда, он сумел приземлиться в нужном секторе, осталось попасть в бункер и найти терминал, чтобы вставить ключ.
Доковыляв до ближайших ворот в основании надстройки, он задержался на миг, поднял голову. Гудящий Термополис величественно возвышался над ним, стены убегали ввысь, вершина терялась в дымке облаков.
Не теряя больше ни секунды, Рик смахнул снег с приборной панели у ворот и приложил к ней ладонь. Пару мгновений ничего не происходило, но затем в панели пискнуло, по экрану пробежала полоска, ладонь обожгло, Рик не стал отрывать руку, давая сканеру довести операцию до конца. Новый сигнал, и на экране возникла надпись «введите пароль».
 
Он ввел всего лишь один символ — бесконечность.
В стенах зажужжали приводы, с треском разомкнулись и разъехались в стороны железные створы. Из темного проема дохнуло сухостью и пылью.
Рик шагнул во тьму.
  
20
 
Темнота побледнела и с неохотой уступила место серому сумраку. Рик находился на краю большой шахты, уходившей под землю. Он подошел к щитку и повернул выключатель. Зажглись лампы, освещая пространство вокруг: ребристые стены, испещренные разными табличками, коммуникации и трубы, двери, запертые сотни лет. Рик снял одну из табличек со стены, стер пыль. То, что надо — схема здания. А вот и путь в командный пункт. По вызову приехал подъемник. Не такой быстрый, как в башне, но крепкий и надежный на вид.
Рик стоял на платформе и разглядывал уплывавшие вверх этажи. Тонны стали, пластика, бетона, стекла. Километры проводов. И все собрано воедино, создано для одной цели.
Он вышел на последнем, нижнем этаже. Здесь повсюду виднелись следы разрушений. Пластины стен были вспучены, словно от тяжелых ударов, и в трещины просыпалась земля. Такие прорехи зияли повсюду, а в двух местах Рик заметил серьезные пробоины, куда бы легко пролетел планер. Он осторожно ступал по грязному полу, прислушиваясь к тишине. Здесь ощущалось чье-то присутствие.
Рик прошел так по короткому коридору до конца и остановился у приоткрытой двери с табличкой «Командный пункт», из проема сочился слабый свет. Попробовал войти, толкнув дверь, но ее заело. Тогда, взяв лом с пожарного щита, он сдвинул скрипнувшую ржавчиной створку и спустя пару мгновений очутился в зале с низким потолком. Пол под уклоном спускался к противоположной стене с широким экраном, перед которым находился вытянутый стол с вмонтированной в него панелью управления. Пункт явно был рассчитан на команду специально обученных людей. Рик медленно двинулся к столу, разглядывая пустые кресла, оснащенные персональными терминалами.
К запаху пыли и пластика примешался какой-то другой, слабый, но резкий, слегка щипавший ноздри. Знакомый запах, который могло источать некогда живое существо. Рик покрепче сжал лом — всякое может произойти, неизвестно, какая тварь здесь свила себе гнездо. Он обошел командный пункт и наткнулся на тело человека в дальнем углу.
Мумия. Иссушенное лицо с ввалившимися щеками и запавшими глазницами. Из приоткрытого рта с желтоватыми зубами, обрамленного клочковатыми комьями бороды торчит почерневший от времени язык. Пальцы мертвеца скрючены. В лохмотьях, некогда служивших ему одеждой, Рик ничего не нашел. Он замер, глядя на останки, прислушиваясь к себе. Нет, в душе ничего не шевельнулось. Это был просто скелет, прикрытый высушенной плотью. Это явно не отец.
И тут Рик заметил на стене надпись. Несколько слов, криво выведенных черным:
«Alea iacta est»[1].
Рик вернулся к панели управления и активировал ее. Загорелись экраны, замигали лампочки. Он скинул с себя накидку и стал ждать, когда местный компьютер установит связь с системой Термополиса. Техника работала исправно; здесь древним мастерам не было равных. Прежде, чем Рик вошел в систему и соединился с центром управления, на экране появилась надпись: «Видеосообщение».
Рик включил послание.
На экране возник мужчина с куцей бороденкой, редкой шевелюрой и болезненного вида лицом — под глазами круги, шея тонкая, худые плечи. Незнакомец произнес:
 
— Говорит старший диспетчер сектора «Инфинити» Жан Молинье. Они все сошли с ума. Все. Я забаррикадировался здесь, в командном пункте, и они ушли три дня назад. Я знаю, что они вернутся, и надеюсь, к тому времени покину этот мир. Поэтому слушайте. Эпидемия накрыла нас полгода назад. Сначала мы думали, это бешенство, но вакцина не помогала, заболевших становилось все больше и больше. Никто не понимал, что происходит. Правительство ввело карантин, но и это не помогло. Нам кололи все новые противовирусные препараты, но и они оказались бессильны. Зараженные появлялись повсюду. Симптомы у болезни такие: вначале легкое головокружение и тошнота, примерно пару дней, потом начинаются расстройства сна, сильно болит голова, наступает расстройство памяти. Зараженный забывает имена и названия, путает время и числа, не способен считать, не может читать, боль в голове только усиливается…