Звёздные войны. Расцвет Республики. Во тьму (СИ)
– Будем надеяться, что нам не доведется это узнать.
* * *Ни один из путей, что вели на «Посудину», не был прямым. Путь Аффи был даже более странным, чем иные.
Аффи Холлоу тогда исполнилось четырнадцать, и она горела желанием вписать свое имя в историю гильдии. Ее приемная мать – сама Сковер Байн – решила, что неплохо будет понемногу обучать девушку ремеслу. К тому времени «Гильдия Байн» разрослась настолько, что Сковер почти уже не поспевала контролировать все сама. Преданная, смышленая, способная дочь могла бы стать идеальной помощницей… после того как познакомится с реальным миром за пределами летных тренажеров.
Поэтому, когда Аффи отправилась в турне по кораблям гильдии, ее переполняло возбуждение; впервые ступив на мостик корабля без сопровождения матери, она прямо сыпала искрами. Однако, увидев лица экипажа, искриться перестала. Мягче всего всеобщее мнение можно было описать словами: «ничего особенного».
Да и что в ней могло быть особенного? Аффи знала, что она еще мала и не обучена – больше обуза, чем подмога. Но разве не в том и заключался смысл обучения? Чтобы подготовить полезного помощника?
На протяжении следующих месяцев она перебегала с одного корабля на другой; нигде ее не прогоняли (в конце концов, она была дочкой Сковер), но и за свою тоже нигде не принимали. Несколько пилотов неохотно обучили ее базовым навыкам. Однажды девушка подслушала, как один навигатор проворчал: «Моя работа – прокладывать курс, а не учить сопливых малявок». Это было глубоко несправедливо, и у Аффи развился комплекс, из-за которого она потом еще несколько месяцев таскала с собой носовые платки.
Потом ее отправили на самый маленький корабль из всех, что она до сих пор видела: на «Посудину».
За все это долгое время Жеод стал первым, кто дал Аффи почувствовать, что на борту ей искренне рады; ему она сразу же стала доверять. Совсем другое дело Лиокс Джиаси. Он пах спайсом, разглагольствовал о «глубинных духовных измерениях космоса» и носил открытую до пупа рубашку с бусами, будто не замечая, что в долгих перелетах это непрактично; сама Аффи благодаря влиянию Сковер очень заботилась о практичности. «Посудина» была крохотной и ничем особо не примечательной, так что Аффи не знала, насколько местные порядки актуальны для других кораблей.
Но ей нужно было ознакомиться со всей гильдией, а не только с главными кораблями. Так что она скрепя сердце приготовилась к перелету.
К удивлению девушки, за один только рейс на «Посудине» она узнала больше, чем за все предыдущие, вместе взятые. Лиокс объяснял каждое действие; Жеод позволял наблюдать за ним, когда и сколько вздумается. Никто не смотрел на нее свысока лишь потому, что она молода и неопытна. Они дали ей возможность учиться на практике.
Когда по завершении рейса Аффи попросила еще раз слетать на «Посудине», Сковер была ошеломлена. Она склонила свою синюю птичью голову и сказала:
– Я думала, ты захочешь попробовать один из больших транспортных кораблей – например, «Наследный путь».
«Наследный путь» был самым огромным, самым крутым из всех транспортов, управление которым доверяли только лучшим капитанам, и на секунду Аффи заколебалась. Но не дольше.
– Я останусь на «Посудине», если не возражаешь.
Сковер это не понравилось, но возражать она не стала.
Когда они занимались последними приготовлениями к новому перелету, Аффи придумала, как она надеялась, тактичный способ спросить:
– Как думаешь, почему вообще Сковер послала меня сюда?
– Потому что со мной тебе безопасно, – отвечал Лиокс.
– В каком смысле?
– В таком, что мне посчастливилось родиться избавленным от лихорадочных страстей, которыми снедаемы столь многие. – Пилот откинулся в кресле; по-видимому, он переделал спинку таким образом, чтобы ее можно было опускать. – Я не обладаю ни желанием размножаться, ни – что ближе к делу – каким-либо желанием совершать репродуктивные действия без цели воспроизводства.
Аффи взвесила все это в голове.
– Ты хочешь сказать… что не занимаешься сексом. – Ее лицо вспыхнуло; она не была каким-то там ребенком, просто не привыкла говорить про это с взрослыми.
С Лиоксом, однако, это было все равно что разговаривать о погоде.
– Я пробовал. Занятие не лишено приятности, это правда. Но у меня нет к нему непреодолимой тяги, за что я неизменно благодарен. Похоже, это раскрепощает разум… насколько я могу судить по разумам других. И уж точно освобождает уйму времени. К тому же меня тешит осознание того, что я являюсь логичным завершением своей родовой линии, в котором осуществились все стремления моих предков. – После паузы он добавил: – Ну, то есть я и моя сестра. Пока у нее не родятся дети. В таком случае великий цикл начнется заново.
– Но… у нас хорошие пилоты, не какие-то преступники, или контрабандисты, или… никто не станет…
Лиокс поднял руку:
– Даже хорошие пилоты время от времени приводят на корабль своих возлюбленных, и почем знать, что может увидеть юная особа вроде тебя в столь замкнутом пространстве. Но здесь только я и Жеод, а у него брачная плавка начнется только через… сколько, лет девять? – Жеод не счел нужным уточнять. – Как я и сказал, ты в безопасности. Кроме того, ты здесь работаешь. Как насчет перестать волынить и показать мне, что можешь вывезти эту лодчонку за пределы атмосферы?
Впервые в жизни Аффи управляла настоящим кораблем. Курс получился немного рваным, но она справилась. Лиокс не стал ни расхваливать ее, ни критиковать, сказав только:
– В следующий раз не забудь проверить турбулентность. Дальше курсом займется Жеод.
И все. Лиокс принял ее в экипаж, ожидая, что она не подведет. И Аффи ни разу его не подводила. За следующие два с чем-то года у них установилось нечто большее, чем просто рабочее взаимопонимание. Если она и могла кого-то назвать своим лучшим другом, то именно Лиокса.
А потому она просто не могла вечно на него дуться.
Жеод немного спрямил путь, так что было просто ощущение слегка ухабистой дороги. Аффи отважилась подать голос:
– Надеюсь, Сковер нас встретит. – Произнести это было легче, чем «Надеюсь, Сковер жива».
Лиокс все понял без слов.
– Уверен, с твоей мамой все в порядке. – Он вел себя так, будто никакой размолвки и не было. Возможно, в его представлении ее и не было. – Только за тебя волнуется, конечно.
Аффи понимала, что вопрос деликатный, но ей хотелось это сказать:
– Я намерена доложить обо всем, что нашла на станции. Сковер наверняка знает, как это истолковать.
– Несомненно.
Лиокс произнес это достаточно спокойно, но… встревожился, что ли? Он никогда ни о чем не тревожился. Никогда. До этого момента.
Аффи не стала размышлять о причинах, по которым ему не хотелось, чтобы она докладывала о контрабандистах. Она сосредоточилась на том, чтобы курс оставался стабильным, а все остальное выкинула из головы.
«Путешествие на амаксинскую станцию, составитель: Рит Сайлас»
Заключение
Учитель, все ваши доводы в пользу поездки на фронтир подтвердились. Я столкнулся с ситуациями, которые были куда непредсказуемее всего того, что могло случиться в архивах. Я использовал свои знания уже не в учебных заданиях, а в реальных конфликтах. Я добыл информацию о неведомых культурах, хотя мастер Комак говорит, что нам еще многое предстоит узнать об идолах и заточенной в них тьме. Я надолго вылез из архивов. И я повстречал формы жизни, о существовании которых даже не догадывался; не могу сказать, что научился разговаривать с Жеодом, но уже лучше чувствую его в Силе. Ну, несколько лучше.
И поскольку я всего этого уже достиг, нужно ли и дальше оставаться на фронтире?
Пожалуйста, учитель, подумайте. Мало того что из-за катастрофы в гиперпространстве мы оказались заперты в разных частях Галактики, и мало того что она разлучила нас на многие дни; эта экспедиция стоила жизни Дезу Райдену. Знаю, эту утрату вы переживаете еще острее, чем я. Дез был более опытным, более талантливым, более… В общем, он превосходил меня почти во всем. И все же он погиб, потому что здесь таятся опасности, о которых нам ничего не известно. Мы не знаем даже, в чем они состоят и когда мы с ними повстречаемся. Можно ли познавать глубинные тайны Силы, достигать высших уровней медитации, если все время просто борешься за свое выживание? Как я могу применять свои познания, если на фронтире они в основном бесполезны?
Мастер Джора, вы знаете, что я не трус. Я никогда не отказывался делать то, что необходимо и правильно. Но в пребывании на фронтире никакой необходимости нет. По крайней мере, для нас с вами.
Если вопрос о Кайберовой арке должен был прояснить для меня ситуацию… ну, это не сработало. Джедаи могут проходить по ней в одиночку – и проходят. Наверное, это была просто головоломка, чтобы отвлечь мои мысли от разлуки с Корусантом.
Я не собираюсь передавать вам этот отчет для ознакомления. Это просто попытка разложить все по полочкам у себя в голове. Ничто не заставит вас передумать – уж это я точно знаю.
Но разве худо надеяться, что вы передумаете сами по себе?