Адепт Грязных Искусств (СИ)

Парни вокруг нас даже малость опешили, но тут же весело загоготали. Наряд Джо им пришёлся по душе. В это время она быстро провела по правому бедру ладонью, активируя татуировки призыва, и с тихим скрипом на её руках начали вырастать когти.
– Ой, а крошка-то царапается, – улыбнулся крепыш.
Это была его последняя фраза. Последняя в жизни.
Пока он пялился на Джо, лаская взглядом её ноги, оголившиеся в разрезах юбки, я коротко размахнулся и метнул в него один из камней. Тот мутировал на лету…
В горло крепыша почти бесшумно вошло лезвие стального клинка. Парень дёрнулся, яростно хватанул ртом воздух, потом ещё раз… и захрипел, давясь кровью. Из его худой шеи смачно брызнуло, и тёмный поток начал заливать комбинезон.
Я не стал ждать, пока главарь упадёт, и швырнул камень в его подручного. На этот раз клинок вонзился в правый глаз.
Душераздирающий вскрик парня заглушили воющие вихри Джо.
Чёрная буря взметнулась над нашими головами и устремилась к третьему помощнику. Девушка скрылась в плотных тенях и атаковала остальных – тех, кто стоял дальше.
Я видел лишь, как девичья фигура в белой мужской рубашке то возникала, то пропадала, охваченная мраком, как блестели серебристые когти, как они резали, кромсали и рвали тела, что попадались на пути, как чёрные локоны волос метались, будто потревоженные змеи.
Больше я не стал вмешиваться. Отошёл к забору и с интересом наблюдал, как сражается Джо.
Сейчас она не нуждалась в моей помощи. У шайки обрюзгших адептов-алкашей не было шансов. Зато меня заинтересовало другое: а ведь эта бешеная девица умела драться. Да, с надрывом, да, излишне тратя силы, но всё же умела…
В облаках мрака, охватившего поле схватки, изредка вспыхивали искры, молнии и всполохи огня, звенела сталь клинков – кто-то отчаянно пытался отбиваться от натиска Джо, но она не давала им ни единого шанса уклониться или сбежать. Вспыхивала густой тенью, исчезала и появлялась уже на пути противника, а потом безжалостно убивала его одним ударом когтей по горлу.
Минут через десять всё было кончено.
Сизый туман медленно рассеялся, и пространство вновь наполнилось светом луны. Гвардейская площадь опустела и смолкла. Погрузилась в смиренную благочестивую тишину. Наверное, такой тишины не слышали даже в церкви…
Посреди площади стояла Джо, а вокруг неё лежали мёртвые тела. Я насчитал двенадцать человек. Девушка тяжело дышала и оглядывала поле боя. Белая рубашка Джо пестрела чужой кровью, как и её лицо, юбка, голые ноги и ботинки. Она вся была в крови. С её когтей стекали чёрные тягучие капли.
Вот такой она мне нравилась больше, и я отметил про себя, что перестал на неё злиться и даже допускал, что всё же попрошу её помочь мне на церемонии Питера Соло.
– Джо, – негромко позвал я её. – У нас мало времени.
Она обернулась и посмотрела на меня глазами-безднами. Потом снова оглядела трупы, прикусила губу и поспешила ко мне, на ходу убирая когти.
Я поднял её плащ с пола и распахнул. Джо повернулась ко мне спиной, и я накинул на её плечи плащ.
Она с благодарностью посмотрела на меня.
– Спасибо, что дал мне справиться одной. Только… – девушка замялась на секунду, – только откуда ты знал, что я справлюсь?
– Я ясновидящий, – отшутился я быстро. – Пошли, мы и так задержались.
Джо покосилась на мёртвые тела.
– А они?
– Вряд ли кто-то огорчится, увидев их трупы. Разве что дворники.
***
До улицы Ламот мы добрались через десять минут.
Это был тихий и скромный спальный квартал, освещённый вереницами газовых фонарей. Первые этажи домов занимали магазинчики, парикмахерские и мелкие закусочные.
– Вон там мост и канал Любви. – Джо указала в конец улицы и поспешила туда.
Я отправился за ней, на ходу оглядывая округу на наличие свидетелей.
По дороге мы встретили всего пару подгулявших работяг. Проходя мимо них, я на всякий случай прикрыл лицо кулаком, сделав вид, что чешу нос. Всё-таки мою физиономию в Ронстаде знал каждый адепт.
 
У входа на мост мы остановились.
Чугунная арочная конструкция возвышалась над каналом Любви и в пролёте достигала не больше сорока метров. По обеим сторонам мост украшали постаменты с бронзовыми статуями древних воинов, держащих меч. Вода мерно текла внизу, тёмная, воняющая нечистотами.
Я снова оглядел мост и признал, что Джо выбрала довольно удачное место для нападения. Проезжая часть была узкой и могла пропустить автокэбы только в одну сторону. К тому же лично для меня удобство заключалось ещё и в том, что мост был чугунный, а значит, при необходимости я мог подключить мутации. Не хотелось бы демонстрировать другие искусства.
Джо прошла мимо статуи и ступила на пешеходную зону моста первой, но я догнал её и придержал.
– Погоди. Останься здесь, а я пойду на ту сторону. Лучше будет, если я остановлю колонну сам, а ты блокируешь их сзади…
Джо хотела возразить, но тут мы услышали звонкий девичий смех и невнятное мужское бормотанье. На мосту показалась парочка. Они были слишком заняты друг другом и заметили нас не сразу, только когда подошли ближе. Девушка с любопытством уставилась на нас, что-то зашептав спутнику.
Чёрт… не хватало, чтобы она меня узнала…
Я приобнял Джо за плечи, прижал к себе и отвернулся к реке, делая вид, что любуюсь видом ночного города. Девушка положила голову мне на плечо.
Парочка прошла за нашими спинами, продолжая шептаться.
Мы дождались, когда они скроются за углом переулка, и переглянулись.
– Рэй, – Джо глубоко вдохнула и выдохнула, – мне страшно. А вдруг я сделаю Генри только хуже?
– Куда ещё хуже, Джо? – ответил я серьёзно.
Она опустила глаза.
Я ничего не стал ей больше говорить и отправился на другую сторону канала, по пути отмечая тот неприятный факт, что любая ситуация в одну секунду может стать хуже. Хуже настолько, что ты даже не допускаешь, что такое возможно…
Ждать нам пришлось ещё минут двадцать.
Колонна задерживалась.
Я успел раз пять перепроверить барабан револьвера и пару раз отыскать глазами тёмный силуэт Джо на противоположной стороне моста. Она, как и я, скрывалась в тени постамента.
И вот наконец тишину нарушило тарахтенье автокэба, вдали мелькнули фары, потом – ещё одни, и следом – ещё. Джо оказалась права: колонна состояла из трёх машин.
Они двигались неторопливо, с одной скоростью и соблюдая одинаковую дистанцию между собой. Колонна проследовала мимо Джо и въехала на мост, направляясь в мою сторону…
 Глава 4.10 
 
Я охватил взглядом первый автокэб.
Свет фар помешал разглядеть детали, но, кажется, в машине находились четверо. Как сказала Джо, до вокзала Генри должны были сопровождать адепты военной службы Ронстада, а не представители Лэнсома, но я был уверен, что лэнсомские агенты там тоже присутствовали.
Я приподнял воротник пиджака, чтобы скрыть хотя бы часть лица, и шагнул к перилам, отделяющим пешеходную зону от проезжей части моста. Присел, встав на одно колено, и положил револьвер у ног, а потом потёр ладони друг о друга.
На этот раз мне нужно было много кодо.
Кожа вспыхнула колким жаром, и я приложил ладони к чугунной поверхности моста, просунув руки между прутьями перил.
Автокэб приближался.
Я ждал.
Четыре секунды до атаки.
Три секунды.
Две…
Меня осветили фары. И тут же был открыт огонь из автокэба на ходу. Прогремели одиночные выстрелы, и несколько пуль со звоном чиркнули о перила рядом со мной. Я пригнул голову, но не отошёл — надо было дожать чугун.
 
Широкая борозда пропорола проезжую часть моста ровно поперёк: металл мутировал и ощетинился. Я прикрыл глаза и сосредоточился, для такой массы материала мне пришлось отдать изрядную часть кодо.
Я даже пошатнулся от нахлынувшего головокружения.