Камеристка (СИ)

— В лесу? На горной местности? — глаза Тувэ заблестели озорством.
Непривычно. Его фаворитки такие развлечения не приветствовали. Прогулки по саду, пикники, ужины. Все остальное, они полагали, развлечения для мужчин. Включая бешенные скачки по лесам.
— Далеко уходить без подготовки нельзя. Но лес, являющийся частью дворцовых территорий, в вашем распоряжении, Нер-Рорг, — он склонил голову. Вежливо, но немного шутливо.
Тувэ засияла. Улыбнулась широко и лучезарно. Почти как ребенок.
— Жду с нетерпением, Ваше Величество.
Она так воодушевилась, что даже книксен получился у неё чересчур резкий. Тувэ едва Камеристку не схватила за руку, чтобы тащить за собой на уроки. Но вовремя себя одернула. Кая опешила не меньше самого Элиота. Они оба не привыкли к таким ярким эмоциям. Не во дворце.
На следующий день совместный завтрак решили всё же пропустить.
Камергер подавал Элиоту вещи. Сапоги для верховой езды, теплый камзол, удобные брюки. Преимущественно молчал. Он, в отличие от Камеристки, охотно разделял две свои работы. Болтать, помогая королю собираться, не любил. Предпочитал докладывать, когда Элиот уже был одет.
Провожать его до конюшни готовы были всей королевской стражей. Стражники за ним бы сунулись и в лес, но Элиота такая чрезмерная опека только раздражала. Однако он понимал своих людей, а потому не скалился. Они не верили северянам. У них на то были все основания. Долгое время эти люди были для них врагами. Заклятыми. А теперь что? Король в самом деле женится на одной из них? Не на лейхгарской красавице, достойной леди, а на дикарке с севера?
Элиот ограничился начальником королевской стражи и камергером. На конюшне его уже ждала Тувэ в компании своего здоровяка и Камеристки.
Вечером Ньял будет представлен Генералам, ответственным за разработку стратегий и планов. Нужно успеть до этого времени вернуться в замок. Он хотел своими глазами посмотреть, за что его так ценила Нер-Рорг.
Тувэ гладила лошадь по морде и переговаривалась со здоровяком на северном наречии. Увидела Элиота и слегка помахала ему рукой, быстро опомнилась и сделала книксен.
Раньше она, кажется, такого пристального внимания своим привычкам не уделяла. Неужели и правда пытается прижиться?
Ньял никаких знаков почтения королю не выказал. Смотрел на него грозно… Как будто Элиот уводил у здоровяка младшую сестренку или дочь.
Его осенило.
Он поглядел на Ньяла, потом на Тувэ. И снова на Ньяла.
А-а-а… Так вот оно что.
Один родственник у Тувэ всё-таки был. Хоть и не кровный.
Нер-Рорг пихнула здоровяка в бок, и тот всё-таки склонил голову перед королем.
Элиот никогда не считал себя коротышкой. Наоборот, уродился высоким. Но Ньял был даже выше его. Человек ли? Может, такие здоровяки и были теми самыми перевертышами, которых северяне так часто упоминают?
— Доброго дня, Ваше величество.
Тувэ улыбнулась. Она вообще, кажется, была вполне жизнерадостной девушкой. Элиот стал цинично прикидывать, надолго ли её хватит. Он многих таких леди повидал. Все они со временем становились подобными Фелиции. Улыбки переставали быть искренними, речи — честными, поступки — бескорыстными. Даже в его постели они оказывались согласно какой-то цели. Элиот не жаловался. Он привык. Приспособился. И Тувэ предстояло приспособиться. Иначе тут нельзя.
— Доброго дня, — конюх молча подвел жеребца. Элиот принялся осматривать сбрую. — Собираетесь взять с собой сопровождение, Нер-Рорг?
— Нет, — её лошадь фыркнула и мотнула головой. Тувэ быстро зашептала что-то успокаивающее. — Ньял останется здесь с Камеристкой. Я попросила подготовить его к сегодняшней встрече.
— Разумно, — усмехнулся.
Так она всё-таки не глупа, как он полагал изначально. Элиот ошибаться не любил, но в этот раз всё-таки был немного рад.
Тувэ вывела лошадь из конюшни и ловко впрыгнула в седло. Ньял следовал за ней. Близко не подходил. Стоял у входа. Давал какие-то указания на северном наречии.
— Нер-Рорг носит с собой кинжал. Под плащом. Также при ней лук и стрелы. Она не намерена нападать на вас, но считаю, что вы должны быть осведомлены о том, сколько при ней оружия, — завела своё Камеристка, как только северяне отступили. — В восточной части леса спокойнее. Никого нет. Только мелкие звери. В северной охотники отлавливают старого приблудившегося волка. Я велела приготовить легкий перекус. В седельной сумке. Постарайтесь быть милым, Ваше Величество.
 
— У меня есть повод волноваться о том, что ты можешь переметнуться на сторону северян? — понимал, что ни малейшего шанса на такой исход нет, но всё равно решил поддеть Камеристку. Слишком уж явным было её благоволение к чужакам.
— Если вы будете милым, — она придирчиво осматривала его. Как матушка, честное слово. Но в этом была вся Камеристка, — то завоюете сердце Нер-Рорг. В таком случае мне не придется никуда… Хм, метаться.
Она убрала сухой желтый лист с его плеча. Элиот тихо рассмеялся.
— Тебе очень нравятся северяне, — заметил он. Камеристка улыбнулась.
— Я вижу в них хороших союзников. Лейхгар, наконец, будет свободен.
— Они тебе нравятся только потому, что полезны? — он усмехнулся.
Его всегда забавляла эта её сторона: всё делить на полезное и нет. Казалось, она вообще не способна на привязанности.
— Осуждаете меня?
Элиот неопределенно пожал плечами.
— Я тоже нравлюсь вам только потому, что полезна. В таком случае, можно ли говорить, что мы похожи, Ваше Величество? — Камеристка поправила рукав платья.
Элиот ничего не ответил. Развернул лошадь и повел её к выходу. Краем глаза заметил, что Камеристка сделала книксен.
Они совсем не похожи. Он, по крайней мере, чуть меньшее чудовище, чем она.
— Показывайте дорогу, Ваше Величество, — как только он подъехал ближе, заговорила Тувэ. Радостно, звонко. Её нетерпение, казалось, передавалось и лошади, часто топающей на месте.
— Вы видно засиделись в замке.
— Ещё как! Скорее бы почувствовать ветер и… — Тувэ мечтательно вдохнула полной грудью. Плащ натянулся.
Может, стоит брать её на переговоры, чтобы она там почаще дышала? Есть шанс неплохо отвлечь оппонентов…
— И?
— Свободу. Вы разве не чувствуете?
Но Элиот в который раз ощутил лишь как она юна. Ей для свободы нужно было всего лишь скакать по лесу верхом, а ему — освободить целое королевство от глубоко укоренившегося врага, прикидывающегося безобидной овечкой.
Точно. Камеристка попросила его быть милым…
— Чувствую. Поэтому и оставил свое сопровождение, — Элиот тронул бока коня.
Свобода, свобода, свобода… Ни демона не чувствовал к этому слову! Он, наверное, просто никогда не знал той самой свободы.
Гнал лошадь на восток. Хотя, наверное, мог и на север. Туда, к волку. Сам он старого зверя не боялся, а за Тувэ так и подавно переживать не стоило.
В какой-то момент он отвлекся, и Нер-Рорг нагло обогнала его. Неслась как умалишенная, подгоняя лошадь.
Тувэ обернулась и улыбнулась ему. Весело, с азартом. Она хотела, чтобы он попытался догнать её.
Они достигли границы замковых территорий быстрее, чем планировалось. Но Тувэ не останавливалась. Она слишком увлеклась скачками.
Элиот придержал лошадь. Он не выйдет за территорию замка. Если не хочет, чтобы Камеристка тут же подняла на уши Канцлера и всю дворцовую стражу. Шаг за линию, и за ним отправится по меньшей мере три отряда. Она всегда так реагировала на неоговоренные заранее выезды.
Тувэ заметила заминку и вернулась.
— Вы чего? Сдаетесь, Ваше Величество? — она тяжело дышала. Клубы пара вырывались изо рта. Щеки раскраснелись, приоткрытые губы выглядели маняще. Будь она одной из его фавориток, он бы тут же вытащил её из седла и взял у какого-нибудь дерева. Не спрашивая, особо не заботясь о комфорте.
Быть милым, да. Ему нужно с ней быть милым. Невинная всё-таки девица.
— Граница замковых территорий. Дальше не поедем.
Тувэ нахмурилась. Плечи опустила. Как ребенок, у которого отобрали игрушку.