Над пропастью юности (СИ)

— Похоже, она занята, — Джеймс одернул её за локоть, из-за чего Фрея вздрогнула, сделав шаг в сторону. Он указал на Рейчел, которую сумел найти совершенно случайно. Она о чем-то беседовала с Хенриксоном, когда тот как раз собрался идти навстречу Джеймсу, чтобы занять его разговором. — Я жутко проголодался, — он взял Фрею под руку и повел за собой. Она тут же высвободила руку, случайно ударив его локтем в бок, что вынудило его лишь улыбнуться.
— Что случилось со Спенсером? — спросила она, когда они подошли к столу с едой. Джеймс разлил по двум бокалам вино, Фрея передала ему канапе. Они сделали это, не обратив и малейшего внимания на то, что в совершенном обмене будто была некая механичная слаженность.
— У него случилась паническая атака. Рейчел об этом лучше не знать, — они вместе отошли от стола, освобождая место для других, и медленно побрели прочь. — Он просил прийти вместо него.
— В точности, как ты просил Дункана прийти на встречу Инканти и провести меня домой, — в её утверждении будто был ещё и вопрос. Сжав в руке бокал с вином и дурацкое канапе, Фрея глядела себе под ноги, рассеяно рассматривая узоры на ковре.
— В прошлый раз всё закончилось не так уж хорошо. Тебе не стоит переживать, я не рассказывал Дункану о том, что случилось, — он нашел глазами укромное место между двух книжных шкафов, перед портретом высоко почтенной дамы, которая с высоты размещения картины презрительно осматривала гостей. Джеймс подвел Фрею туда. Не поднимая головы, она и сама не видела, куда направлялась. — Этот придурок ещё тебя донимает?
— Джеймс, пожалуйста, не надо этого, — Фрея наконец-то посмотрела на него. — Прекрати этот фарс. Передо мной не нужно притворяться. Я не верю в твоё напускное геройство, — она вздохнула с тяжестью, прежде чем прислониться к крепкой стене шкафа, укрывшись в тени, и сделать глоток вина. — Оно может работать с другими, но не со мной.
— Думаешь, ты особенная? — лицо парня исказила насмешливая ухмылка. Задетое эго давало о себе знать неприятным жжением в груди.
— Нет, никогда так не думала, — с напускным спокойствием продолжала Фрея. — Может, у тебя самого возникают сомнения? — она улыбнулась краешками губ, подняв на него бесхитростные глаза. — Какая глупость, прости, — поднесла руку с бокалом к лицу, притронувшись прохладным стеклом к разгоряченным щекам.
— Реймонд — фанатик. Не знаю, на почве чего вы сумели поссориться, но его в любом случае стоит избегать, — отпустив и задетую гордость и самоуверенность продолжил Джеймс, оставляя между ними расстояние вытянутой руки.
— Похоже, ты и сам его боишься.
— Это он старается избегать меня после прошлогодней драки. Я сломал ему руку, знаешь ли, — одним большим глотком Джеймс осушил бокал, прежде чем сделать ещё один шаг вперед, рассекающий пустоту между ними.
— Для тебя это повод для гордости? — Фрея опустила голову, покачав устало головой.
Когда она подняла голову, Джеймс был уже совсем рядом. Она чувствовала его теплое дыхание с примесью табачного дыма на своей коже. Одной рукой он оперся о книжный шкаф за её спиной, наклонив голову так, что волосы вдруг защекотали её щеку, что пробило улыбку на лице. Глаза Фреи невольно опустились вниз на сухие потрескавшиеся губы, и Джеймс хотел было податься вперед, заметив, как рот её чуть приоткрылся, вбирая в себя воздух, как Фрея бегло положила в рот сжатое в руке канапе, предотвратив их поцелуй.
— Очень остроумно, — Джеймс улыбнулся, отойдя чуть назад. Он и сам положил в рот канапе, подняв голову к портрету, ненадолго задержавшим его внимание.
— Я не стала говорить этого Спенсеру, но вряд ли у него с Рейчел может быть шанс. Они слишком разные, — начала вдруг Фрея. — Он хороший парень, скромный и воспитанный, но, кажется, Рейчел нравиться другие.
— Кто-то вроде меня?
— Да, кто-то вроде тебя, — ответила, закатив глаза. — Думаю, Рейчел пригласила меня с собой, только чтобы не оставаться с ним наедине. Я видела, как она начинала себя вести, когда я говорила о нем. Он ей совсем не интересен, поэтому я бы не хотела его много обнадеживать.
 
— Что, если мы возьмем дело в свои руки? — задумчиво произнес Джеймс. Его глаза искрились хитростью, что не во многом обнадеживала. Фрею пугал его энтузиазм. — У меня появилась идея, — Джеймс кивнул головой, призывая её следовать за ним.
Фрея залпом допила оставшееся вино, от чего её перекосило. Она пыталась придать себе более безмятежного виду, когда они покинули временное укрытие и вышли обратно в свет. Джеймс шел неторопливо, обернувшись только, чтобы забрать из её рук пустой бокал и оставить его вместе со своим на столе. Он быстро нашел Рейчел у стола с едой, где она болтала с другой девушкой, которая едва успела заприметить парня, поспешила попрощаться с собеседницей, улыбнувшись и ему на прощание.
— Кажется, мы совсем выпустили тебя из виду, — он начал с напускной небрежности. — Налить тебе вина? — он посмотрел на обоих девушек. Фрея успела занять место подле Рейчел с виноватым видом, вызывающим умиление.
— Должно быть, вы за тем углом что-то важное обсуждали, — хмыкнула девушка, бросив укоризненный взгляд на подругу. Фрея выбрала ещё одно канапе и положила в рот, только бы ей не пришлось говорить.
— На самом деле мы говорили о Спенсе. Он не смог прийти и переживал, чтобы ты не волновалась. С ним всё в порядке. Неожиданно пришла телеграмма из дома — они принимают дома премьер-министра. Мистер Абрамс хотел представить перед ним Спенса, — он нагло врал и, слушая это, Фрея лишь качала головой, пряча улыбку.
— Что? Неужели это правда? — Рейчел дернула Фрею за локоть, будто та должна была подтвердить всё. — Нет, этого не может быть, — её голос звучал взволновано. Казалось, она уже забыла упрекать их обоих в скрытости.
— Спенсер не любит хвастаться, но его сестра была представлена на бале дебютанток вместе с принцессой Маргарет. Косвенно они знакомы, — продолжал нагло врать Джеймс, краем глаза наблюдая и за Фреей, которая едва держала себя в руках, чтобы не расхохотаться на месте.
— Не могу поверить, — Рейчел громко ахнула. Похоже, она действительно попалась на эту уловку.
Это было слишком просто. Фрея и сама не могла поверить, как подруга легко поверила всему, что говорил Джеймс. После всего случившегося ему она должна была доверять меньше всего. Вместо этого Рейчел много расспрашивала о Спенсере и его семье, а Джеймс не жалел хвальбы для друга, пытаясь не переусердствовать в его ярком представлении.
— Это не приведет к добру, — сказала на прощание Фрея, прежде чем они с Рейчел ушли.
И всё же Джеймс разгадал природу души Рейчел лучше, чем это могла сделать Фрея, которая до последнего была уверена, что его уловки не сработают. Спустя несколько дней Рейчел обнаружила Спенса в библиотеке и подсела за его стол, начав незатейливый разговор, который они продолжили по пути домой, куда он провожал девушку ранним осенним вечером.
  
Глава 15
 
Фрея преждевременно испытывала чувство вины за то, что была соучастницей сведения вместе Спенсера и Рейчел. Их отношения были ещё на самой ранней стадии, предшествующей поцелуям, на которые девушка была более щедра с Джеймсом, но Фрея имела плохое предчувствие, что они непременно завершаться, ещё и довольно-таки болезненно. Это была большая ошибка, но кем она была, чтобы вмешиваться, отговаривать или переубеждать их обоих, основываясь исключительно на внутренних предостережениях?
По большей части, жалела она Спенсера, а не Рейчел, которая «умела влюбляться». Милый, скромный и застенчивый — он был противоположностью Дункану и Джеймсу, в компании которых едва вписывался. За несколько месяцев Фрея, ровным счетом, как и Алисса, успела проникнуться к парню искренней дружеской привязанностью, что взывала к заботе о нем. Без злого намерения, но Рейчел грозила разбить его сердце, и Фрее это выдавалось не иначе, как неизбежностью, но что она теперь могла сделать?
 
Почвой для опасений было отношение Рейчел к Спенсу до того, что рассказал о нем Джеймс и после. Разница была достаточно ощутимой. Прежде она злоупотребляла небрежным тоном, полным скуки и даже доли отвращения. Вспоминала о Спенсере вскользь, более увлеченная компанией его друзей, о которых могла болтать без умолку с большим энтузиазмом, что особенно касалось Джеймса до тех пор, пока Рейчел не решила, что им нужно было расстаться. Спенсер представился, как удачная возможность, стоило Джеймсу расхвалить связи его семьи. С каждой новой ложью глаза девушки возгорались всё ярче, ослепляя своим тщеславием и корыстностью. Она намеревалась влюбиться снова, но питала любовь более не к человеку, а представленному безликому образу, окруженному громкими именами.