Лидер "Свободы" - 3 (СИ)
— Мне известно всего одно значимое упоминание. Проблемный Разлом А-ранга, в штате Орегон. Американцы так и не смогли его закрыть. Там такой же коралловый остров, как у нас. После двух пропавших групп Охотников А-ранга, Разлом признали особо опасным. Прорывов из него не происходит. Поэтому он просто висит в списке недоступных с краткой припиской от разведки Ассоциации. Теперь, после увиденного, я понимаю, что сгубило тех Охотников.
Руку поднял один из новоприбывших капитанов команд.
— Полковник? — перешёл он на английский с легко узнаваемым британским акцентом. — Прощу прощения! Не знаю какое у вас звание, если все мы тут капитаны.
— Можно просто «Мастер», — киваю, давая знак продолжить. — Вам есть, что добавить?
Британец необычный. Под два метра росту, поджарый, один глаз затянут мутной белесой плёнкой. Может какое-то проклятье, или наоборот, улучшение от целителей.
— Мой брат Джой участвовал в 17-й Лиге Охотников, — капитан с полуулыбкой указывает на свой проблемный глаз. — Мы близнецы, у нас парное проклятье. Иногда он видит моим глазом, а я его. Так вот, в 17-й Лиге, в подводном городе Джой тоже видел статуи лягушек. Правда не таких больших, как ваша. Возможно, Страх Аквариса — это часть местного фольклора. Некие монстры-полубоги или духи моря, аналог наших языческих богов. У брата на том этапе Лиги было задание найти безопасный путь наружу… на поверхность. Тогда затопили весь подводный город. Но перед этим, они командой проводили сложный ритуал «Видение». Смогли смутно увидеть, как погибли люди в главном бункере. Враг… точнее то, что убило всех жителей подводного города, прошло сквозь стены. Нет ни выломанных дверей, ни проломов стен. В одном месте, на земле от разбитой теплицы сохранился отпечаток лягушачьей лапы. Тогда этой детали никто не придал значения.
— Имя или позывной, боец? — решил я спросить, на всякий случай. Уж больно необычный случай. Говорит на английском, но почти все Охотники его понимают.
— Майкл Каплан, сэр. Позывной «Паук», команда Сборщиков трофеев, — одноглазый усмехнулся, поймав на себе удивленные взгляды. — Но-но-но, господа капитаны! На входе спрашивали есть ли допуск С-ранга. У меня он есть. К тому же, вверенные мне Охотники добывают топливо для наших паровых машин. И осушение Зала Кошмаров идет без сбоев.
— Господа, — поднялся с места Самовар, наш самоназначенный начальник тыла. — Паук хороший капитан и Охотник. Он, как и все мы, делает общее дело. Если у кого есть претензии, может потом обратится ко мне. А сейчас, из лучших побуждений, прошу не перебивать Мастера. Поверьте на слово! Бить морды и заставлять себя слушать, он умеет лучше, чем все мы.
Я кивнул Самовару, благодаря за помощь в поддержании авторитета. Сейчас иерархия помогает всем нам работать сообща, не строя друг другу козни. А данные от Паука по сути своей бесценны. Если эти лягушки и впрямь умеют проходить сквозь стены, то против них, никакая обычная оборона не поможет. Только артефактные постройки.
Про аномальное поведение рыб тоже нашлись сведения. Среди шестисот имеющихся Охотников, нашелся один способный говорить с морскими гадами. Так вот, рыба ждет, что скоро начнется Шторм — некое регулярное событие с повышением уровня воды во всём мире Акварис. Как столь странное природное событие может существовать в Разломе, никто объяснить не может. Оно просто есть и всё тут.
Если соотнести данные о Шторме с сообщениями от Системы, то стоит ожидать его начало через четверо суток. Аккурат после задания на Зал Кошмаров. Тогда и число Охотников должно будет сократиться до пятисот. И именно этой полутысячи надо будет выстоять против стихийного бедствия и монстров, именуемых Страхом Аквариса.
Вымпел, наш старый охотник из Хабаровска, тихо кашлянул, привлекая к себе внимание.
— Мужики, — старик кивнул Синице, — и дамы! Грамма, кошка ты драная, тебя это тоже касается. Вы бы лучше обратили внимание на описание задания от Системы у командира. Раз Система пишет «монстры-противники», то будут не только они.
— Преступники? — сидящий неподалеку усатый Самовар сильно нахмурился.
— Скорее всего, — Вымпел указал на заброшенный город. — Уж больно местность у нас подходящая. Дома, узкие улочки, пещеры внутри горы, вроде как разобщенный коллектив. Охотнику-стрелку тут не развернуться. А вот преступнику, умеющему убивать людей, тут условия близкие к идеальным. Невидимки, перевёртыши, малефики, тихушники. Не мне вам, мужики, рассказывать, сколько бед такие гады людям приносят. Я за Лигами не слежу, но слышал что Система нет-нет, но вытаскивает их из тюрем. Тех, кто выжил, потом телепортирует в случайный город.
— Дьявол! А ведь есть один… точнее два подтверждённых случая. — Самовар чуть повысил голос и с тревогой на лице обратился к капитанам.
Я сходу понял, чего испугался наш начальник тыла. Ступень личного развития, можно сбросить, если выжечь себе средоточие. Так случилось у Кристофа Самойлова, когда я вселился в его тело. Те, кто в тюрьмах сидят этим пользуются, чтобы влезть в рамки, установленные Системой для Лиги. Вот и получается, что какой-нибудь мастер пыток, сбрасывает ступень с 50-й до 30-й и потом годами ждет, когда Система предложит ему поучаствовать в Лиге. Если преступник выживет, потом Система его телепортирует не в тюрьму, а ещё куда-нибудь. А если он ещё и допуск С-ранга и выше сохранил, то притащит за собой паровоз из беглых заключенных. Все в выгоде! У беглецов есть шанс побега. У Охотников — их испытание. А тюрьме не надо тратиться на содержание заключенных.
Самовар не просто так упомянул про два подтвержденных случая. Если есть некое ограничение, мешающее Охотникам покинуть пятый этап Лиги до выполнения всех условий, то живых свидетелей преступники могли попросту не оставить. Нам лучше думать и действовать из предположения, что будет иметься такое ограничение.
Не один я умею читать между строк. Оттого среди капитанов команд начали нарастать упаднические настроения. Я не раз видел такие переглядывания, когда служил в армии.
— Тишина! — рявкнул я на капитанов, используя телепатию на полную мощь. — Слушаем мой приказ. Про 5-й этап Лиги нам известно, что наверняка будут три угрозы. Первая, точно будут лягушки Страха Аквариса, проходящие сквозь стены. Всем свободным отрядам, прочесать город и ближайшее побережье. Капитан Синица!
— Да, босс? — маг-броня попыталась чуть привстать с места, но левая нога её доспеха уже почти не сгибается.
Указываю рукой на сцену театра, где проходит собрание капитанов.
— Объявляю эту точку прибытия Охотников нашим штабом. Найдите или сделайте карту города. Раздели поисковые команды по районам. Капитан Самовар!
— Да, шеф! — усатый Охотник аж подскочил с места, чем вызвал удивление у других Охотников. Уже во второй раз этот мужик вызывает у меня тихое восхищение. Вот уж кто знает толк в том, как играть свиту короля! То бишь, поддерживая командование в нужное время и должным образом.
— Вторая угроза, Шторм, — ещё раз через телепатию показываю притихшим капитанам кадры подводной охоты. — Ждём через четыре дня резкое повышение уровня воды. Следов цунами, урагана или землетрясений, я не видел. Возможно, вода просто резко повысится. А может с неба лить будет как из ведра. Самовар, проследи за тем, чтобы у всех команд была еда на пять дней вперед. Если уровень воды поднимется на семьдесят метров, то вершину горы тоже затопит. Внутренние помещения горы-города переоборуйте под базу. Все лишние выходы замуровать минимум на пять метров и защитить от протечек. Шторм не должен нас затопить.
— Есть, замуровать выходы! — сказав это в голос Усач шутливо отдал мне честь. — Едой наших парней, так и быть, обеспечу.
— Вымпел, — ловлю удивленный взгляд старого охотника и указываю рукой на вершину горы-города. — Я согласен с тем, что третьей угрозой могут быть преступники из тюрем. А раз так, то наши основные входы внутрь базы будут там. Возьми в помощники одну-две команды Охотников. Снесите все дома на сотню метров вокруг. Пусть нападающим, если таковые будут, негде будет прятаться. Меч!