Продираясь сквозь тернии (СИ)

Жоиль пренебрежительно повела плечиком.
— Видела я эту Лолу. Ничего особенного.
Элегантно поднявшись на ноги, красавица отошла от костра и замерла у границы лагеря.
— Жоиль, не обижайся! — примирительно воскликнула Альфия.
Ответа не последовало. Подруги скрестили на Альфие осуждающие взгляды. Ну, зачем ты так?
— Жоиль, я всего лишь сказала, что ходят такие слухи, — Альфия вздохнула и на секунду подняла глаза к небу. Какие мы впечатлительные и обидчивые… — Всего лишь слухи! Жоиль, я…
Тут Жоиль повернулась и слова застряли у Альфии в горле. На лице их подруги застыла маска ужаса. В следующий миг лагерь огласил оглушительный визг.
Девушки мгновенно оказались на ногах.
— Нежить! — визг Жоиль разнесся по ближайшим дюнам.
Все бросились к границе лагеря и с содроганием увидели поднимавшийся по склону туман, на границе которого мелькали белые кости.
— Идут под маскирующим пологом! — взволнованный крик кого-то из магов перекрыл поднявшийся шум и гвалт. — Там сильная нежить! Может быть даже высшая!
После этих слов многих охватила паника. Люди забегали по лагерю, хватая оружие и артефакты. Несколько магов принялись осыпать наступавшего врага простенькими заклинаниями. Увы, но все они были стихийниками, и их творения не способны были причинить нежити существенный урон — все потуги распадались на границе тумана. Для его разрушения требовались более сильная стихийная магия, которую конкретно эти маги способны были творить лишь после тщательной подготовки. Да и то, сил хватало на одно-два заклинания.
— Прекратить беготню, — знакомый, магически усиленный голос поражал холодным спокойствием.
Все замерли на тех местах, в которых их застали эти слова, и обратили взволнованные взоры в сторону источника. Смэлл! Он стоял у входа в капитанскую палатку. Его мантия сверкала совершенной тьмой. На лице застыло одухотворенное выражение, обыкновенно присущее жрецам, возносивших молитвы к богам в присутствии паствы.
Смэлл проплыл к границе лагеря и развернулся к приближавшемуся врагу спиной, словно нисколько не боялся стремительной атаки.
— Что он делает? — в волнении заломила руки Альфия. — Его же сейчас порвут! Почему он один? Где Гарет?
Остальные ее подружки стояли каменными статуями, во все глаза глядя на молодого темного мага.
— Страх — удел слабых людей, — вроде бы едва шевеля губами провозгласил Смэлл, но его слова раскатами грома прокатились над палатками, заставив людей прикрыть уши.
Он вознес руки вверх, ладонями к небу и тихо пропел на непонятном языке:
«Ameno
Omenare imperavi ameno
Dimere dimere matiro
Matiremo
Ameno»
После первого слова с рук темного мага начали подниматься темные ленты и закручиваться в стремительно расширяющуюся спираль. Ровно в тот же миг солнце испустило последние лучи и скрылось за дюнами, дав возможность затаившим дыхание людям видеть, как движущиеся ленты испускают вокруг себя снопы едва заметных искр.
— Как красиво, — прошептала Таиси.
— Теперь бы понять, что именно он делает, — не отрывая глаз от завораживающего действа, откликнулась Альфия.
— Ameno… — сорвалось с губ Смэлла очередное слово, и спирали, изогнувшись дугой, устремились к прячущему нежить туману.
Вот он, момент соприкосновения! И в небо взметнулось темное пламя, опавшее спустя пару мгновений. Туман исчез, явив взглядам людей толпу скелетов, во главе которой подняв мечи брели костяные рыцари. Они нисколько не смутились, что их заметили, и ступали в прежнем темпе.
А заклинание Смэлла, между тем, на этом не завершилось, продолжив свое действие. Ленты закружили вокруг нежити сложный танец, начав выбрасывать в ее сторону кроваво-красные капли. Попадая на кости, капли мгновенно по ним расползались и разъедали, оставляя после себя обугленные почерневшие концы костяшек. Один за другим скелеты начали падать.
Костяные рыцари громко зарычали и взмахнули мечами, от которых разило тошнотворной магией личей. Без подсказок было ясно, что эти мечи могли разрушить магию Смэлла.
 
Словно почувствовав угрозу, ленты изменили свою форму, превратившись в тончайшие нити, и рванули вперед. От их великого множества все пространство в том месте, где стояли скелеты, почернело. Не успело сердце в груди потрясенных зрителей сделать пару ударов, как вся нежить оказалась ими плотно укутана. Скелеты стали напоминать небрежно смотанные клубки швейных ниток.
— Ameno dom, — сорвались с губ Смэлла последние слова.
Тотчас дюны сотряс страшный грохот, заставив зрителей вздрогнуть. Нити начали вздыматься и опадать, разрывая скелеты на части.
— Ребята, так это же Дыхание Тьмы! — в страхе воскликнул кто-то. — Странное, с чем-то смешанное, но точно оно!
Все непроизвольно сделали пару шагов назад. Об этом страшном заклинании из арсенала боевых темных магов знали почти все.
Через несколько секунд нити распрямились и исчезли, оставив после себя лишь кучки серого праха. Это было все, что осталось от нежити. Спаслось лишь маленькое умертвие, оказавшееся в момент удара далеко позади остальных собратьев. Оно подняло жуткую морду вверх и издало протяжный вой, от которого у всех поползли мурашки по коже.
— На этом все, — изрек Содер, все это время продолжавший стоять спиной к полю битвы.
Он медленно опустил руки и с тем же возвышенным выражением лица медленно удалился в свою палатку. Стоявший на пороге Плевакус посторонился, пропустив друга.
Однако не последовал сразу за Смэллом. Уперев указательный палец в сторону умертвия, он сквозь зубы прошипел:
— Подчинись мне!
Умертвие обратило к нему морду и… кротко побежало к студиозу. Все пораженно выдохнули. Так быстро, буквально за пару секунд, подчинить созданную личем нежить на расстоянии почти в сто саженей! Не всякому состоявшемуся темному магу такое под силу.
Дождавшись, пока умертвие не приблизится, Гарет повелительно махнул рукой на порог.
— Будешь сидеть тут и охранять нас.
Чудовище заворчало и преклонило голову. Полное подчинение.
Гарет окинул замерших членов отряда мрачным взором и грозно проворчал:
— Завтра. Строим. Стену. Возражения есть?
После всего случившегося желающих оспаривать приказ капитана не нашлось. Гарет удовлетворенно кивнул и скрылся в палатке.
— Ничего себе, — первой опомнилась Альфия. Будучи магессой белой магии, она видела куда больше остальных подруг. Впрочем, не всех, ибо Эмили также была магессой, выпустившись с факультета Стихии Огня на три года позже Альфии. — Это они только на третий курс перешли… Что же из них получится к седьмому курсу! Жоиль, с тобой все нормально?
— А? Что такое? — очнулась Жоиль.
— Стоишь, не двигаешься.
— Я думаю.
— Над чем? — полюбопытствовала Таими, продолжая с опаской осматривать склон холма.
Вдруг там еще какая нежить спаслась?
— Над тем, где мне взять белую лошадь. И цветы…
На вершине соседней дюны
Дор Оюк лежал на земле и прокручивал в уме увиденное. Как там выразился Верховный, дав характеристику двум студиозам, которых Клионент поставил во главе отряда? Слабые и немощные? Ну, ну… Лично он с радостью заменил бы половину младших шаманов вот на таких «слабых и немощных». Ох, и неполная информация оказалась у кордов по тардинцам. Катастрофически неполная! Знал бы, не тратил бы напрасно столько времени на слабую нежить. Сразу бы подманивал более сильную. Считай, пять дней потрачено впустую.
Теперь предстоит начинать все сначала. Расстраивало одно — за сильной нежитью придется охотиться на более близком расстоянии к личам. Это опасно. Однако выбора у него нет. Кого же подманивать теперь? Может, сразу костяного дракона? Эта могучая тварь точно обратит тардинцев в бегство. Или не стоит? Ведь она может их перебить, что противоречит приказу Верховного, повелевшего ему подводить только тех противников, которые выглядят слабыми, но в то же время способны заставить в панике бежать.