Продираясь сквозь тернии (СИ)

— Хорошая идея, — поддержал начальника Айзек. — Она мне тоже пришла в голову. Декаду назад я отдал все соответствующие распоряжения.
Пелен довольно хмыкнул.
— Молодец! Сколько там человек набралось? Свыше двухсот?
— По спискам двести четыре, но на вчерашний сбор явилось сто семьдесят шесть. Из них восемьдесят слабеньких магов, включая Содера и Гарета.
— А где еще двадцать восемь бойцов? — озадачился Пелен.
— Не ошибусь, если предположу, что их не пустили родственники. Вовремя разоблачили и отправили в самые дальние имения. Остались только те, кто должен был. Те, кому общим решением предстоит принять смерть. Самые идейные и крикливые молодые представители не самых влиятельных родов, во все горло призывавших воевать с личами для блага всего живого.
— Ты говорил, брат Алексии тоже собирался?
Айзек слабо улыбнулся, припомнив разговор с братом жены. Тот умудрился записаться в отряд под вымышленным именем, и Айзеку пришлось приложить немало усилий, чтобы его вычислить.
— Собирался. Сейчас сидит под замком. Надеюсь, увидев гибель товарищей по кружку всеобщего благоденствия, образумится. Кстати, Пелен, возвращаясь к теме того, что в отряде остались только самые бедные. Неплохо было бы снабдить их артефактами из королевской казны. Сейчас деньги в ней есть. И немало.
— Зачем? Какой в этом смысл? Только потеряем без всякой пользы. Или ты думаешь, что они реально помогут кому-то остаться в живых.
— Нет, не помогут. Но чем дольше отряд продержится, тем для нас будет лучше. Мы сейчас собираемся во всеуслышание заявить, что отправляем боеспособных и хорошо вооруженных бойцов. Едва ли не элиту своей армии, вызвавшуюся воевать за кордов добровольно. Будет плохо, если их изничтожат в первом же бою.
— Поздно ты спохватился. Сам знаешь, что Его Величество заявил на Совете, — припомнил Айзеку Пелен.
— Что казна предоставила провизию и оружие, а остальное добровольцы пусть закупают сами? — фыркнул Айзек. — Сказать, откуда поступают та провизия и оружие?
Пелен хмыкнул.
— Знаю. Из запасников Первого легиона.
— Вот именно! Из того, что небрежно отбросили легионеры. Это даже не смешно. Может, напомнить королю, что эту экспедицию возглавляют люди, открывшие его любимый клуб? Я о Содере и Гарете.
— Я это понял, — усмехнулся Пелен.
— Подсказать, что они могут не вернуться обратно.
— Он прекрасно это знает, но артефакты не выделит принципиально. Думаю, ты сам понимаешь, благодаря КОМУ Его Величество настаивает на таком решении.
Айзек скривился. Этого человека прекрасно знал весь королевский двор.
— Граф Лыр. Он давно мечтает, чтобы Плевакуса и Смэлла не стало. Он, вроде, сейчас собирается открывать свой собственный ночной клуб. Гибель студиозов ему будет только на руку.
— О какой гибели ты говоришь, Айзек? — в голосе Пелена появились нотки удивления. — Как раз эти двое, в отличие от всех остальных, выживут. Ты сам прекрасно знаешь, что именно эту парочку будут оберегать. Тот же де Ларанг их артефактами точно обеспечит. Уверен, не забудет дать переносные телепорты, чтобы они в случае опасности сбежали.
Айзек выглянул из окошка кареты. Солнце окончательно скрылось за линией горизонта и на улицы Яля начали стремительно опускаться сумерки. Мимо проезжали очертания знакомых зданий. Скоро он будет дома.
— Им все выдадут, а остальным предстоит либо купить артефакты самостоятельно, и отсрочить свою неминуемую гибель, либо просто быстро сдохнуть, — прошептал Айзек.
— Чего ты вдруг озаботился судьбой добровольцев? Они сами выбрали свою участь. Никто не тянул их записываться в отряд. Более того, они и сейчас в любой момент могут отказаться. В любом случае, до выступления осталось несколько дней, и я не вижу смысла подпрыгивать с выделением для них артефактов.
— Можно решить вопрос неофициальным путем, — вслух подумал Айзек.
— Можно, — не стал возражать Пелен. — Только это обязательно вскроется и вызовет небольшой скандал. Его Величество будет злиться. Искать того, кто нарушил его прямое распоряжение. Готов брать на себя ответственность?
 
— Зачем мне это надо? Я всего лишь хотел, чтобы они повоевали чуть подольше. С пользой для репутации королевства.
— Все, закончили, — решил сменить тему Пелен. — Давай коротко пройдемся по ситуации в Линдкене. Сейчас Тревол восстанавливает наше местное отделение, и мы рассматриваем…
Айзек про себя тяжело вздохнул. Зря! Зря он сунулся с докладом сегодня. Ну, кто, спрашивается, мешал ему это сделать завтра? У всех рабочий день давно закончился, и только он, как бессмертный конь, горбатится до полуночи. Он и его неугомонный начальник…
Гарет
— Сандур Берилик.
— Я!
— Пьер Данк.
— Я!
— Тео де Лангир.
— Я!
— Клейда де Лангир.
— Я.
Открыв рот для оглашения следующего по списку, запнулся. В отряд угодили брат и сестра? Поднял глаза и нашел их взглядом. Невольно вздрогнул, увидев на левом фланге дородную матрону, из-за плеча которой испуганно выглядывал пухлый паренек.
— Чего умолк? — лениво спросил Содер, не отрывая глаз от клочка бумаги, который полчаса назад нам передал человек Хромого.
На этом клочке содержался список с перечнем артефактов, которые имелись у воров и которыми мы в полном объеме могли располагать на время похода. Не самые сильные, все заточенные либо на скрыт, либо на защиту. Против нежити они мало чем могли помочь. По крайней мере, скрыт точно.
Оставалось только сожалеть, что огромное количество действительно ценных магических предметов лежало бесполезным грузом в сейфе древних магов на Карибах. Если Валес будет к нам благосклонен, сможем его вскрыть лет через пять. А пока же предстояло обходиться тем, что есть.
Лично нам самим амулеты Хромого были ни к чему. Нас магическими предметами снабдили де Варгасы и де Лорены, вручив мощные защитные и атакующие артефакты. Глава Гильдии магов, и по совместительству ректор нашей Академии, архимаг де Ларанг тайком всучил половинки якорей портативных телепортов. Вторые половины передал де Варгасу. Тот их принял, скромно промолчав о Карибах, на которые мы в случае опасности могли сбежать. Поначалу хотел разместить в своем имении, но мы убедили его оставить их в нашей квартире на Судейской. Лучше пусть будут там.
— Видишь ту техану? — шепнул я Содеру в ответ.
Содер поднял гриву, прищурился.
— Ух! — выдохнул он, разглядев массивную тушу почтенной матроны. — Это как же я ее проглядел?
— Я ее тоже только что заприметил.
— Это все потому, что только сегодня мы удосужились провести построение САМИ. Говорил же тебе, что надо было все сборы самим проводить, а не доверять центуриону. Познакомились бы с людьми.
— И что бы это изменило? — я пробежался глазами по неровному строю будущих бойцов. — Полагаешь, если бы ты узрел эту бомбу три дня назад, то она бы чудесным образом рассосалась?
За истекшие пятнадцать минут построения личного состава я особо не приглядывался к будущим подчиненным. Был погружен в мысли о множестве текущих проблем и череде задач, которые требовалось решить до отбытия.
— Мда-а-а, — последовав моему примеру, американец впервые внимательно присмотрелся к бравым победителям личей и прочей нечисти. Результат осмотра вырвал у него печальный стон. — Одна половина с излишним весом, а вторая страдает дистрофией и косоглазием. Чувствую, повоюем мы…
— Еще как повоюем, — прикусил я губу. — Взорвем фронт. Нежить сдохнет… со смеху при нашем виде. И корды тоже… Клейда де Лангир!
— Чего? — качнулась вперед тетка.
— Подойдите сюда, — ощутив на себе недовольный взгляд, поспешно пискнул. — Пожалуйста!
Матрона, не оборачиваясь, скомандовала:
— Тео, за мной! — и размеренно поплыла к нам, бороздя воздух могучим стосорокакилограммовым телом.
За ней просеменил, как я теперь уже понял, сын.
— Ты зачем ее позвал? — сдавленно прошипел Содер. — Хочешь, чтобы она тебя съела?