Продираясь сквозь тернии (СИ)

Догнал его я на Т-образном перекрестке, который обнаружился через несколько десятков метров. Содер стоял и крутил головой, выбирая направление.
— Направо пойдешь, коня потеряешь, — продекламировав известную истину, я устремился прямо.
За спиной послышался топот ног.
— А про прямо ничего нет? — через мгновение поравнялся со мной Содер.
— Есть, — признался я. — Там разные варианты. Начиная от сложенной головы и кончая обретением нового друга.
Американец хмыкнул.
— Мне «кончая обретением» больше нравится.
— А мне без разницы, — пожал я плечами. На лице друга мелькнуло удивление. Впрочем, оно тут же пропало, стоило мне завершить предложение, — если голова не моя.
— А чья? — возвысил голос Содер.
Я остановился и демонстративно огляделся по сторонам. Ожидаемо вокруг никого не было.
— Давай, думай! — опустил я руку Содеру на плечо. — Подключай задницу к мыслительному процессу!
— Моя, что ли? — Содер с возмущением сбросил мою руку.
Я вздохнул и покачал головой.
— Ну, ты и олень… Чего ты сразу обиженку включаешь? Это же поговорка. Присказка. Считай, устойчивое шутливое выражение.
— В каждой шутке есть доля шутки!
Я шумно выдохнул. Иногда Содер меня откровенно начинал напрягать.
— Естественно, я не собираюсь подставлять твою глупую голову! Просто прямо пошел, пока ты тупил, и по пути поговорку задвинул. Так понятно?
— Понятно, — проворчал Содер. — Тупые у тебя шутки. Не смешные.
— Какие тараканы в голове, такие и шутки! А на самом деле, тебе просто чувство юмора не досталось, когда его на небе распределяли.
Я отвернулся и шагнул вперед, демонстративно показав отсутствие желание продолжать разговор. Содер посопел, посопел и поковылял следом. Через сто метров я остановился и нырнул в астрал на разведку. Ничего интересного там не нашел и вернулся в реальный мир. Те же самые действия молча совершил Содер.
Отшагав еще пару сотен шагов, я вновь отлучился в астрал. Потом еще две сотни шагов, за которые успели пройти два сложных перекрестка с пересечением сразу нескольких коридоров. Астрал. Две сотни, астрал, две сотни… и на этом моя нитка кончилась.
— Э-э-э… — протянул я, глядя на ее кончик у меня в руках.
— И это все? — недовольно фыркнул Содер.
— Ну… да. Все.
— А ты подлиннее не мог ничего взять? Катушку побольше, например, — американец смотрел на меня, как на полного дегенерата.
Само собой, мне такое понравиться не могло.
— Катушку побольше? Может, сразу бабину в сорок кило весом? — окрысился я. — Иду, такой, по коридорам, беспалевно ее волоку! Встретил сатрапа. Куда прешь, Плевакус? А я ему: «Господин магистр, мне заняться нечем. Я ж дебил! Вот, таскаю по Академии бабину с нитками. Тренируюсь»! Ты так себе это видишь?
— Ты вечно утрируешь, — поморщился Содер. — Гарет, гротеск никогда не был твоей сильной стороной! Лучше…
На этом он прервался. Настороженно вытянул шею, прислушался.
— Что? — на грани слышимости прошептал я, чувствуя, как сердце увеличивает скорость биений.
— Звук какой-то был, — ответ Содера я скорее прочел по его губам, нежели расслышал. — Там, откуда мы пришли.
— Ректор? — выдал я первое, что пришло в голову.
— Может быть. А может и нет.
— Что ты хочешь сказать? — сердце забилось в груди с удвоенной частотой.
Содер заметно побледнел.
— Гарет, а ты никогда не думал, почему сюда никого не пускают?
— Не хотят, чтобы тут все растащили, — я напряженно вглядывался в темноту каменного коридора.
— Это самая распространённая версия, — Содер приблизился и начал шептать мне на ухо. — А вдруг дело в другом?
Я судорожно сглотнул, начиная понимать, к чему он клонит.
— Ты намекаешь, что тут кто-то есть? Кто-то очень опасный.
— Да. Неизвестный монстр. Он не подходит близко к выходу. Боится ректора и его лаборатории, — слова Содера возбудили во мне стойкое желание незамедлительно переместиться на Карибы.
Остановило лишь осознание факта, что рано или поздно придется вернуться обратно, на Гартас. Причем в ту же самую точку, из которой до этого ушел. А тут неведомый монстр ждет. Нет, проблему с выходом из подвала нужно было решать сейчас.
 
В отдалении послышался неясный звук. Словно кто-то запнулся о камешек, и тот прокатился по полу. Там кто-то есть! Сомнений не было.
— Что делать будем? — срывающимся шепотом спросил я.
— Идем обратно до первого перекрестка.
— Навстречу чудищу? — ужаснулся я.
— Как только увидим его, сразу на Карибы.
— А потом что?
— Потом и будем думать. А что ты предлагаешь?
— Может, попробовать отпор дать? Сейчас, сгоняю за оружием, — я переместился к замку.
Никого во дворе не увидел. Зато обнаружил едва ли не под ногами массивную деревянную палку. Кривую, с несколькими сучками. Подхватив ее, вернулся к Содеру.
— Охрененное оружие, — скривился тот. — Монстр засунет его тебе в зад вот по этот сучек! И провернет пару раз, чтобы ты лучше прочувствовал всю глубину момента!
— Ничего другого не было. Все куда-то разбрелись по замку, — я вытянул шею, прислушиваясь к тишине. — Давай вперед, до перекрестка. Глуши светляк. Переходим на истинное зрение.
Коридор погрузился в темноту. Я медленно пошел в обратную сторону, ориентируясь по движениям слабых потоков энергии, циркулировавших вдоль стен коридора. Искры энергии воздушных масс я тоже видел, но они больше отвлекали, чем помогали.
Выйдя к перекрестку, остановился. Никого. Значит, монстр бродит где-то дальше по одному из коридоров. Но по какому?
— Он там, — уверенно показал Содер на отворот, из которого тянулась моя нить. — По нашему следу прет.
— Давай так. Ты встаешь там, а я тут. Ты машешь руками, отвлекаешь его. Чудище на тебя бросается, а я его сзади бью по башке. Пока он приходит в себя, мы проскочим мимо и сбежим из подвала.
— Самого тупого нашел? — хмуро прошипел Содер. — Давай ты его будешь отвлекать!
Я пожевал губу.
— По-твоему, тот, кто отвлекает, тупой? Или ты мне просто не доверяешь?
— Ты всегда мне самую опасную работу оставляешь, — выдвинул претензию Содер. — Давай хоть раз сам на передовой повоюй!
— Ладно, — скрипнул я зубами и протянул америкосу дубину. — Только посильнее бей. У тебя только один шанс будет. Понял?
— Не переживай, — Содер взял дубину и лихо крутанул ею. — Вдарю так, что голова по самые плечи зайдет.
— Своим ударом ты тварь не убьешь. Только слегка оглушишь. Этого должно хватить, чтобы мы успели проскочить. Тссс! — я прислонил палец к губам.
Послышался звук приближающихся шагов. Идет! Знаком показав Содеру его место сбоку от выхода из коридора, сам я отошел на другую сторону перекрестка и зажег светляк, выставив его на максимальную яркость. По идее, теперь монстр, вынырнув из темноты коридора на перекресток, не увидит Содера.
Шаги приближались. Цок-цок-цок… Такое впечатление, что кто-то на каблуках шел. Хотя откуда тут каблуки? Неожиданно озарившая меня догадка заставила поежиться. Это же цокот копыт!!! А кто у нас из монстров имеет копыта? Некоторые виды демонов!!! Или магические големы, с которыми не стоило встречаться…
Так вот кого тут прятали маги! Хорошо, что стены экранировали магию. Без нее любой из монстров значительно слабее.
— Идиот, — громким шепотом обратился я к Содеру. Тот стоял с задранной над головой дубиной и зажмуренными глазами. — Глаза открой! Ты как попадать собрался?
— Мне так спокойнее, — донеслось в ответ.
Он издевается? Нет, так дело не пойдет. Пусть лучше Содер внимание монстра привлекает. Только на этой позиции закрытые зенки нисколько делу не мешают.
Я занес ногу, решив поменяться позициями, и в этот миг в глубине коридора мелькнула тень. Я сразу встал как вкопанный. Тень тоже замерла. Потом медленно поплыла вперед, приближаясь к перекрестку. Мне кажется, или монстр на самом деле весьма небольшой. Явно даже до моего плеча не дотягивает. И по габаритам тоже щуплый. Его голова на фоне тела выглядела непропорционально большой.