Барон (СИ)
Конечно, исходя из своего статуса, я искал место в Центральном районе, ближе к дворцу правителя. И найти достойное место для себя и своих ближников я бы смог. Но вот для своей охраны найти места не получилось.
Пришлось подыскать вариант в Торговом районе, который оказался не менее комфортным, но менее престижным. Ну и Предки с ними! Зато мои головорезы всегда рядом. Мне так спокойнее.
Весь остальной экипаж во главе с капитаном Зосимом заселился в Припортовом районе. Своего шкипера я озадачил охраной когга, контролем за матросами и той частью абордажников, что остались с ним. Также «повесил» на него подготовку «Анны» к выходу в обратный путь.
К правителю царства на прием набиваться не стал, хоть подарки для этого случая и приберег. Мне еще царский посол в свое время объяснил, что разрешения на аудиенцию у Божественного Суан Ди* можно дожидаться, в лучшем случае, десятицами. Обычно же период ожидания аудиенции исчисляется чертогами. Такие дела!
* — Титулы царства Лаомин (используются как приставка к именам дворян, к примеру: Суан Ди, Чжоу Ван, Чжень Бо):
— Ди — глава государства (обращение: Божественный);
— Ван — владетель крупного феода (обращение: Сиятельный);
— Бо — владетель мелкого феода (обращение: Благородный);
— Вэй — военачальник (обращение: Благородный);
— Нань — другие дворяне (обращение: Достопочтенный).
Главной моей задачей в Гуйлине является поиск Портала и предварительный договор с его Смотрителем. Но первые два дня я потратил на более практичные цели. Всем составом, что я поселил в «Золотой цапле», мы посетили всевозможных торговцев.
А их оказалось много. Даже учитывая то, что многие купцы предпочитали торговать в Сяндао, а не тратить время и силы на то, чтобы подняться на полторы сотни километров вверх по течению до столицы царства.
Естественно, одновременно с посещением торговцев я старался прислушиваться к своим ощущениям, пытаясь почувствовать ту вибрацию, что порождает Портал. Безрезультатно.
Первый раз эту вибрацию можно ощутить в момент активации. На Земле это происходит два раза в год, в дни весеннего и осеннего равноденствия. Почувствовать ее реально до расстояния в сто — двести метров.
Во все остальное время года уловить ее может лишь тот, кто этим Порталом хоть раз пользовался. Обычные жители его не ощущают. Теперь я могу ощутить Портал в любое время. Главное, поближе к нему подобраться.
Баронскую цепь снял сразу перед выходом из харчевни. Нельзя мне, в моем статусе, лично заниматься торговыми делами. Правда, золотую пайцзу оставил на груди висеть.
С ней и без баронской цепи всем видно, что перед ними уважаемый человек. Тем более, я пешком не хожу — невместно. Нанял паланкин и мою «задницу» теперь носят четыре лаоминца. Плюс целая свита вооруженных мордоворотов.
Да и побоялся я все на Тихомира скидывать, хоть он и толковый специалист. Уж слишком далеко я от дома забрался. Вряд ли я еще когда-нибудь лично эти места посещу. Глупо самому не принять участие в налаживании торговых связей.
К тому же, у меня есть одна маловыполнимая задача — найти и нанять мастеров по производству стекла и бумаги. Шанс на это исчезающе мал, так как производство этой продукции — это секреты Царства.
Если начну действовать в этом направлении официально, это может, как минимум, крупным штрафом для меня закончиться, а как максимум — даже тюрьмой. В общем, опасно, маловероятно, но очень уж хочется.
Пока ходили по торговцам, я постарался присмотреться к самому городу. Вдруг что-то полезное перейму для своих земель, но ничего такого не увидел. Город очень большой? Да. Необычная архитектура? Тоже да. И на этом все.
Здания большие, как в Люцере. Вон, та же «Золотая цапля» выстроена в три этажа. В Варнии я подобные заведения видел выстроенными в два этажа максимум. Стены у города достаточно высокие, где-то метров двадцать. Башни еще выше, метров на десять.
Как я уже говорил, за первые два дня нахождения в столице царства, основную задачу я не выполнил. Тайную задачу по поиску мастеров — тоже. Но второстепенную, где надо наладить торговые связи, — вполне.
В первый же день накупил подарков Бранке, Иве, детям, Меидин, семьям Сиарис и Кисила. Потом выкупил место для торговли на Центральном базаре, и организовали розничную торговлю своим товаром.
Моржовая кость и поделки из нее, мех северных зверей, аристийское вино разных сортов, «королевский мед», ароматизированное мыло и прочие товары, которые я довез до Гуйлиня.
Аристийские товары вызвали интерес. Правда, сначала накинулись оптовые скупщики и различные мошенники. С такими наглыми предложениями, уровня — «…купи карту закопанных сокровищ…». Еле отбились.
Но у меня есть понимание, что быстро я Портал не найду. Поэтому и спешить некуда, спихивая товар оптом и по заниженным ценам. На второй день решили основные вопросы по закупкам.
Первую партию товаров мы заберем с собой. На «Анну» предстоит загрузить: стекло, шелк, бумагу, олово, шерсть длинношерстных овец из Махаратша, рис, древесину меранти и мербау, немного изделий из фарфора.
Главное — договорились и на последующие поставки этих же товаров, а также рабов-ремесленников, мрамора, собак, каучука. Один из торговцев обещал привезти длинношерстных овец для разведения и селекции.
Правда, запросил такую цену! Но мотивировал тем, сволочь такая, что вывоз этих овец из Султаната Махаратш строго запрещен. Ситуация сходная с дестриэ в Королевстве Вестерия.
Но дестриэ я, в конце концов, добыл. Сейчас с их помощью я провожу селекцию на конезаводе в Снежном. Не пожалею денег и на длинношерстных овец, моим прядильным мануфактурам не хватает сырья.
На третий день оставил торговать Тихомира, выделил ему пару охранников, а сам поехал искать Портал. На базаре своя штатная охрана есть, так что хватит ему и пары бойцов.
Начал поиски с Центрального района. Решил проводить поиск также, как делал это в Рошо. Там Смотрителя нашел, найду его и здесь, сколько бы времени мне не пришлось на это потратить.
В Центральном районе много флагов. Квадратные пурпурные полотнища, по краям которых пришиты голубые кисти. В центре полотнища — изображение золотого дракона в обрамлении пяти голубых звезд.
Как мне объяснили, дракон символизирует дух народа Лаомин, а звезды — пять крупнейших рек Царства: Линьхэ, Мурэн, Вэйхэ, Ло и Ма. К вечеру у меня уже от этих звезд и драконов в глазах рябило.
Так прошли следующие три дня. Тихомир торговал и делал это успешно, а я кружил по городу в поисках Портала. К концу шестых суток пребывания в Гуйлине Тихомир избавился от всех наших товаров, заработав очень крупную сумму.
Правда, я бо́льшую часть этой суммы и потратил, закупив товары для своего баронства. Меньшая часть осталась для работы в Сяндао на пути домой. А на седьмые сутки я наконец почувствовал знакомую вибрацию.
Как это ни смешно, Портал оказался в том же районе, где я встал на постой. Если бы начал поиски с Торгового района, нашел бы его раньше. Но я начал с Центрального, так что получилось так, как получилось.
После того, как я ощутил вибрацию Портала, мне не пришлось долго кружить по улицам. Кстати, в отличие от Рошо, где я сам намучился в полной мере и своих бойцов «достал».
Но уж больно сильванский Смотритель запутал там дорогу к своему таинственному домику. Здесь, к счастью, местный Смотритель не скрывается. По моей команде паланкин опустили перед очень красивым двухэтажным зданием.
Среди трех, четырех, а иногда и пятиэтажных строений Торгового района, дом Смотрителя немного теряется, но внешне выглядит не хуже своих соседей. На мой вкус, даже лучше.
Дом отделан декоративным кирпичом и окружен террасами. Специфически изогнутая крыша, покрытая цветной черепицей. Застекленные окна такого размера, какого я не видел ни в одном королевстве Этерры.