Реймунд Стург. Лабиринт верности (СИ)
Капитан Кайлен стоял там. Грациозный, высокий и невозмутимый, за спиной его высилось темной массой десятеро матросов, закрытых плащами и широкими шляпами, прячущих лица под повязками и плащами.
— Ты пришла, ведьма, — произнес он надменно.
— А ты даже не бежишь. Это ошибка, — ответила Оксана Череп, давая знак своим людям остановится. Нежить встала и начала выстраивать линию, выдвигая вперед бойцов с мушкетами.
— Ошибкой является твое существование, гротескная полуживая тварь, — помпезно отчеканил посланник Пучины. — Впрочем это мы скоро исправим, — улыбка тронула тонкие, ничем не прикрытые губы, за ними можно было разглядеть иглообразные, как у глубоководной рыбы, зубы.
Где-то поблизости промчался в сторону Шестой Цитадели всадник.
Тонкий черный кинжал почти незаметным, мгновенным движением скользнул в руку Синза, почти без замаха он направил клинок в живую часть шеи Оксаны…
Вангли взглядом проследил за удаляющимся драгуном, служивый вез послание. Лично в руки Гийома — плод настырного и тщательного обыска неприметного суденышка «Невозмутимая», мирно покачивавшегося на волнах у одного из самых старых, полуразрушенных, забытых причалов. К счастью, «хитрец» Кайлен забрал большую часть своих людей на битву. И теперь в небольшом деревянном сундучке, окованном бронзой, одинокий драгун уносил в безопасность кабинета дейцмастера очень интересные сведения о сектах и обществах поклонников Пучины в Экваториальном Архипелаге.
Вангли проводил драгуна взглядом и выстрелил.
Пуля поразила Синза в голову, отбросив его назад за долю секунды до того, как темный нанес удар. Лунная Леди отразилась в рыбьем глазу убийцы, приобретенном вследствие слишком тесной слежки за капитаном-хаотиком, мостовую испачкали мозги.
Внезапно тупик взорвался действием — одна из стен складов, как раз напротив того, где залег Фредерик, разлетелась как игрушечная под напором нечеловеческой силы гетербага, трехметрового гиганта, правая рука которого стала клешней, а голова мутировала в акулью морду, вслед за ним из засады на нежить полезли и другие уроды. Каждый хаотик служил какому-нибудь из бесчисленного множества Богов Пучины, значит, каждый обладал какими-то особенными, опасными в бою возможностями. Кто-то был сильнее, чем выглядел, кто-то отрастил дополнительные конечности, кто-то плевался ядом. Спектр был широк, и все это великолепие, по численности превосходившее отряд Оксаны, перло на ее войска с двух сторон.
Невозмутимая леди-капитан, мельком взглянула на труп Синза и шагнув за линию своих стрелков, скомандовала: «Огонь». Оглушительный залп заволок пространство тупика густым, черным дымом, быстро подхваченным морским ветром.
За мушкетами последовал залп пистолей с обеих сторон. И там, и там посыпались первые трупы. Затем были брошены гренады, в рядах оскверненных был произведен немалый урон, а вот нежить нельзя было ни контузить, ни серьезно поразить картечью. Для большей части отряда чернокнижницы смертельны были только попадания в голову либо расчленение. Но хаотики бились яростно, на их стороне было четверо искаженных гетербагов и сила Пучины.
Оксана, не замечая, что ее отряд терпит поражение, сошлась в тяжелой схватке с капитаном этих потерянных душ. Кайлен оказался опытным и хитрым фехтовальщиком, к тому же некромантше приходилось также отражать атаки нескольких охранников негодяя.
Вот она выброшенным из руки черным сгустком энергии разорвала в кровавый туман одного из телохранителей капитана, но в следующий момент пропустила укол тяжелой шпаги, которой бился оппонент. Живая правая рука пиратки окрасилась кровью. Но две сабли делали свое дело — широкий взмах, поворот, яростный выпад и бок гонца Пучины принял насквозь черное лезвие, кровь его была густой и черной.
На Оксану кто-то прыгнул сверху, пытаясь повергнуть ее наземь, за ухом раздалось шипение, почти сладострастное, скользкая рука сдавила горло. Но очень быстро тяжесть пропала. Рядом оказался Фредерик Вангли.
— Быстрее, скомандуй своим отступить к стенам! — он и сам тянул ее к ближайшему складу.
Звучало бредово, но похоже бывший пират был уверен в своей идее, она дала колдовскую команду нежити, а для живых в отряде повторила в голос, хриплый и тонкий от волнения:
— К стенам, прижимайтесь! — затем недоуменно воззрилась на Стервеца.
Несколько ударов сердца, и тупик опять наполнился громом залпов — на полном скаку в него влетели всадники Драгунского полка Ахайоса. Разрядив карабины, они на полном скаку влетели в месиво боя, щедро угощая сталью всех и каждого, не разбирая своих и чужих, ибо нежить для этих простых парней не ассоциировалась с союзниками, да и формы ни на ком не было, а вокруг было темно.
Очень скоро все было кончено. Тупик усеяли изрубленные трупы хаотиков и мертвяков, выжили лишь те, кто встал у стен. Кайлен погиб еще раньше — в него пришелся залп шести карабинов, череп и грудь разнесли круглые свинцовые пули. Остатки его отряда добили в рукопашной. Оксана отвела своих зеленоглазых пиратов и предоставила властям заканчивать дело. Меж искаженных скверной трупов шел прихваченный по случаю священник Бога-Воина в чеканных латах. Он читал «Литанию погребения» и приказывал солдатам поливать трупы маслом, молитва и огонь — самые надежные средства против хаоса.
Оксана отправила остатки своего воинства на корабль и повернулась к Фредерику:
— Это было не так уж плохо, да? — обе ее половинки улыбались.
— Веселья полные штаны, — кисло пошутил сейцвер, — но мы это сделали.
— А что случилось с тенью?
— Похоже, старина Синз последовал за капитаном куда-то, куда следовать не стоило. И он его, кхм… перевербовал, — Вангли нагло улыбнулся.
— Ты это знал? — посерьезнела пиратка.
— Предположил такой исход, но не был уверен, у меня был клирический талисман — он определяет скверну, когда Синз появился в таверне, тот среагировал, но не сильно. Я подумал, могло быть просто реакцией на моряков в заведении — ты же знаешь, каждый, кто вернулся из моря, немного хаотик.
— Ясно, — Оксана немного помолчала, Фредерик несколько смущенно осмотрелся по сторонам, — Вангли, — продолжила она шутливым тоном, — если ты еще раз попытаешься использовать меня подобным образом или подставить, — последовала короткая пауза, — то тебе все же придется вернуться в море — членом моей команды.
Опять пауза, зловещая.
— А это, чтоб ты лучше помнил.
Удар костлявой рукой пришелся в шею и частично в челюсть бывшего пирата, навсегда оставив на нем синие, недобрые отметины. После чего леди-капитан развернулась и отправилась вслед за своим воинством. В переулке пылали оскверненные, некоторые из них были еще живы…
Толстячок доволен
— Темпераментная женщина! — рассмеялся Гийом. — Ничего. Шрамы, морщины и даже эта странная синяя херня — украшение мужчины.
— Как скажете, патрон! — весело согласился Фредерик, он был доволен собой, да к тому же в кабинете дейцмастера появился охлаждающий артефакт в виде обезьянки с рубиновыми глазами, дышащей холодом.
— В кратчайшие сроки обнаружить гонца Пучины. Прихлопнуть его со всем отрядом. Использовать при этом легендарного пиратского капитана. Добыть компромат на банду Теней в виде предательства их бойца и вбить еще один гвоздь в гроб благополучия Банды Провидца. У тебя талант, Вангли! — доброжелательно произнес де Маранзи.
— Похоже, есть немного, — согласился Стервец.
— Теперь, если тебя не прикончат Тени за то, что ты их подставил. Оксана — за то, что обманул. Провидец — за то, что разоблачил. Кто-то из союзников Кайлена — в качестве показательной мести. Ну или кто-то из воздыхателей нашей скелето-девки, чтоб не путался под ногами… Тебе светит блестящая карьера! — радостно резюмировал дейцмастер, ехидно наблюдая за тем как сползала улыбка с лица Вангли.
— А черт с ним, — подбодрил себя бывший пират. — Двум смертям не бывать, а одной не миновать. А что с информацией с корабля?