Студент по обмену, или Принцесса с сюрпризом (СИ)

— Меня зовут Радо́на, дочь Зена, кузнеца, — сказала она и попыталась изобразить более или менее изящный поклон.
Он ей совсем не удался: крестьяне кланялись своим господам в пояс, как мужчины, так и женщины. А между собой они приветствовали друг друга наклоном головы. Девушка же решила нам продемонстрировать реверанс, которым пользовались женщины, имеющие более высокий статус.
Я закашлялся, сдерживая чуть было не прорвавшийся наружу смех. Её папочка — кузнец! Да ладно! Буквально несколько минут назад в памяти промелькнула картина из фильма, как только увидел взгляд братца, каким он уставился на сельскую фею. Осталось только пожелать ему удачи, когда Берис пригласит Радону на ближайший сеновал. У феи на поясе имелись ножны с кинжалом, да и умение стрелять из местного арбалета девушка нам уже показала. Интересно понаблюдать за развитием их отношений.
— Очень приятно, мара Радона. Теперь вы убедились в том, что мы не разбойники, а обычные путники, поэтому предлагаю скрасить нам дорогу своим присутствием. Она всегда кажется короче, когда путешествуешь в хорошей компании. К тому же, защита в нашем лице для двух юных девушек совершенно не будет лишней.
Вот же ведь, засранец! Я почувствовал, что брат подключил свой магический дар убеждения, чтобы склонить весы в нужную сторону. Было видно, что девушка ещё не доверяла нам, но Берис, применяя данные ему от природы крохи магии, пытался и логически обосновать необходимость принятия нас в качестве спутников. Я тоже был не прочь разделить дорогу с такой красивой девушкой, хотя шанс, что она окажется винктэсси, весьма призрачный. Среди ресов подобные отношения не приветствовались, в отличие от расы олиев.
— Действительно, почему бы нам не ехать вместе, хотя бы до тех пор, пока мы не минуем этот опасный лес? — поддержал брата. — Возможностей благополучно выбраться отсюда у вас намного меньше, чем у нас. Наш милостивый рикс, конечно же, борется с этой напастью, посылая время от времени карательные отряды на прочёсывание леса, но разбойникам почти всегда удаётся ускользнуть. Они нападают только на относительно беззащитных путников, каковыми вы и являетесь.
— Хорошо. Но только, пока не доберёмся до Брикриста́ра. Там вы поедете своим путём, а мы — своим, — неохотно согласилась девушка.
Брикристаром назывался небольшой городок, расположенный в двух переходах от границы леса. Нам было с девушками по пути. В городке намеревались найти подходящего мага или хотя бы узнать, где такие уникумы водились, а заодно поискать проводника до Дивных гор.
— Тогда нам стоит позаботиться о верховых животных и позавтракать, если не хотим задержаться здесь до обеда, — улыбнулся братишка, а Лу издала скрипучий звук, представляющий собой что-то вроде иронического хмыканья.
Я с нею полностью согласился: Берис не прочь задержаться не только до обеда, но и до следующего завтрака при условии, что ночевать будет в домике и не один.
От неожиданного звука девушка вздрогнула и с подозрением посмотрела на меня, схватившись за рукоять кинжала.
— Не бойтесь, мара. Это зубельхорис моего брата. Она любит покушать, поэтому обрадовалась известию о скором завтраке.
Радона расслабилась и уже с любопытством уставилась на моё плечо. Я скосил глаза в то место, где уже материализовалась Лу, являя себя миру во всей красе — с улыбкой до ушей и яркой сине-жёлтой раскраской толстенького тельца.
— Знакомьтесь. Мара Радона, это — Лулу. Лулу, это — мара Радона, дочь Зена, кузнеца.
— Никогда не видела зубельхорисов, только слышала о них от отца. Какая красавица! — умилилась девушка.
«Лу, тебе надо было раньше появиться, тогда бы мы столько времени на уговоры не потратили. Все женщины одинаковые — милые зверушки их приводят в восторг».
Мы сводили хорргов на водопой и позавтракали сами внутри домика, где познакомились с младшей сестрой Радоны — Нирóной. Она оказалась совсем молоденькой, кажется, даже младше меня. Тоненькая, такая же рыжеволосая, как и сестра, с пухлыми губками и большими, медового цвета, глазами. Во время завтрака девушка не сводила глаз с Лулу, наблюдая, как я кормил ящерку, забывая при этом, что необходимо есть и самой. Ребёнок совсем. И чего их понесло через этот опасный лес?
 
Брат разливался соловьём, пытаясь очаровать будущих спутниц и растворить последние капли недоверия к нам, но на все осторожные вопросы о цели их путешествия Радона вежливо уходила от ответа, так что брат на время прекратил попытки, чтобы не насторожить девушек ещё сильнее. Впереди несколько суток пути вместе.
* * *
Мы ехали рысью по лесной дороге, что иногда начинала петлять, огибая многовековых великанов с могучими стволами, которые вряд ли смогли бы обхватить даже вчетвером. Скачка не располагала к беседе, поэтому ехали молча, думая каждый о своём. Иногда любопытная Лу влезала в головы спутников, передавая в образах то, что там у них творилось. Подобное общение было для меня не таким напряжным, как внутренний словесный разговор с ней, от которого начинали ныть виски и затылок.
В мыслях Бериса была сплошная порнография, где присутствовали обе наши спутницы, а Нирона, как это ни странно, думала обо мне. Кажется, я ей понравился, подходя по возрасту больше, чем мой брат, но существовал один нюанс — мы с ней физически одного пола. То, что душа мужская, в данном конкретном случае особой роли не играло, хотя девочка мне очень даже нравилась. Только внутренний страж родительского воспитания и невозможность реализации определённых действий удерживали от более явного проявления симпатии с моей стороны к этой малышке — всё же тяжело перешагнуть через свои принципы, которые не допускали активных действий по совращению несовершеннолетней.
В мыслях старшей сестры просматривалось настороженное отношение к нам обоим и тревога за младшенькую. Девушка разрывалась между необходимостью принятия нашей защиты и опасением, что защитники могут потребовать оплату в нежелательной для них форме. Страх перед мужчиной. Что бы это могло значить? Может, Радона или её сестра поверглась домогательствам или даже насилию, поэтому ринулись спасаться, выбрав путь, не слишком подходящий для слабых девушек, хотя и хорошо вооружённых. Эту загадку мне захотелось разгадать.
Так, в молчании, мы ехали уже несколько часов. К моему облегчению хорргари и без подавителя вела себя довольно спокойно и послушно. Видимо, сёстры сумели выстроить с животным доверительные отношения. Местное солнце, называемое светилом, вскарабкалось по небосклону к зениту, нещадно припекая и доставая нас жаркими лучами даже сквозь кроны деревьев. Птичьи трели уже не радовали, а раздражали, мучая резкими звуками слух. Хотелось поскорее вырваться из леса и оказаться подальше как от назойливых песенок местных птах, так и от нависшей над нами Дамокловым мечом вполне реальной опасности встречи с «работниками ножа и топора».
Кажется, мысли действительно материальны. Поперёк дороги лежало толстое дерево, и оно совершенно точно упало не от старости и не от ветра. Ствол был подрублен. Слишком правильно оно упало, полностью перегородив тропу и не давая возможности быстро объехать стороной. Справа и слева тянулись кусты, а хоррги перепрыгнуть довольно толстый ствол с торчащими вверх ветвями не могли. Ковра-самолёта у нас не было, подходящей для расчистки пути магией мы не владели. Как говорится, приехали.
Подтверждая мои догадки, раздался резкий свист, от которого хорргари девушек шарахнулась в сторону, не давая Радоне даже схватиться за оружие. Взметнулись змеями лассо, сдёргивая девушек с испуганного животного, а затем и обвиваясь вокруг шеи хорргари. Видимо, в намерения разбойников не входило убийство путешественников. Да и слишком отточенными и слаженными были их действия, как будто налётчики действовали по давно отработанной схеме. В этом мире существовало рабовладение, поэтому бандитам явно выгоднее продавать свои жертвы, а не перерезать ими глотки.
 
Лулу, умница моя, сразу активировала защиту, охватив ею Спирита. Брату такого счастья не досталось, но он не растерялся и бросился в сторону кустов, откуда тянулись верёвки, выхватывая на скаку меч, ведь нападение — лучшая защита.