Избранные циклы фантастических романов. Компиляция. Книги 1-22 (СИ)
— И что бы мы сейчас ни предприняли, мы все равно опоздали. Если какие-то действия и были возможны, то лишь в тот момент, когда это существо попало сюда, в нашу вселенную. Все, что сделали они, — кивок в сторону экипажа секторальной станции, — это лишь попытка существующей системы привести нас к нужному месту. Теперь, что бы мы ни делали, Ничто все равно превратится в Нечто.
— Почему ты не сказал этого раньше? — безнадежно спросила дварх-адмирал.
— Понимание пришло ко мне только сейчас, — дернул плечом орк. — И потом, девочка моя, это все теории. Красивые и порой печальные, да. А нам предстоит, боюсь, очень много практики, причем в ближайшем обозримом будущем. Знаем мы о теории или нет, флот Братства никуда не денется.
Агор с Араном переглянулись и вдруг засмеялись. В тишине этот смех прозвучал пугающе, зловеще, как воронье карканье.
— Это могли быть мы, — пояснил Аран, увидев, насколько шокированы окружающие. — Да, Кержак, это теории. Только ты учти, орк, что любую теорию можно попробовать на практике. Кто-то оказался удачливее нас. И, по всей видимости, этот кто-то считает еще лучше, чем мы. Жаль, что этого гения, скорее всего, уже нет в живых.
— Какого именно гения? — с неприязнью спросил Ри.
— Того, кто успел подвести руку с кристаллом под солнечный луч, — пояснил Агор.
* * *— Но почему именно мы? — Ри с печалью смотрел то на Фэба, то на Кержака. — Почему мы, трое? Не может такого быть, чтобы кроме нас не существовало никого, кто смог бы… сделать то же самое.
— Значит, может, — Фэб задумался. — Помнишь, та девочка говорила…
— Ой, только не надо снова про это! — попросил пилот. — До сих пор тошно.
— Надо, — мрачно и решительно ответил ему Фэб. — Надо, потому что она сказала одну очень важную вещь.
— Какую же? — поинтересовался Скрипач.
— О том, что вы — Факторы. Честно говоря, я лишь интуитивно понимаю, что это такое, — признался рауф. Орк кивал в такт его словам. — Но то, что говорили Строители, то, что говорила девочка, — все сходится.
— То, что уже существует, искало если не защиты, то хотя бы возможности сообщить — что-то случилось, — орк пересел поближе к ним четверым. — Когда все было спокойно, в вас не было необходимости, вы жили, как простые люди. А вот когда началась реакция, система задействовала вас… как резерв.
— Но откуда она знала, что мы в момент реакции окажемся внутри Транспортной сети? — резонно спросил Ри. — Слишком много совпадений.
— Не знаю, — признался Кержак. — Но факт остается фактом — вы там оказались. И стали разумными, которые и впрямь помогли… несколько переломить ситуацию.
Фэб молчал, о чем-то размышляя. По лицу рауфа было сложно что-либо угадать, но вскоре стало заметно, что он сильно встревожен.
— Кержак, что же будет дальше с ними троими? — наконец поинтересовался рауф. — Если они уже сработали как так называемые Факторы, то что их ждет, как думаешь?
— Фэб, откуда ты знаешь, как они сработали и сработали ли вообще? — вопросом на вопрос ответил старый орк. — Сам посуди — если с одной стороны посмотреть, они вроде бы все уже выполнили, да? — Фэб кивнул. — А с другой — ничего они не сделали.
— Это как? — возмутился Скрипач. — А как же…
— А так же, — строго посмотрел на него старый маг.
— Но ведь ты сам только что сказал, что мы стали разумными, которые…
— Вы сделали то, что от вас, по всей видимости, требовалось — только руководствовались вы на тот момент вовсе не собственным разумом, — пояснил Кержак. — Ты, Скрипач, лучший тому пример.
Если разобрать весь путь, то что получается? Сначала станция двигалась хаотично, на ощупь. Ри, ты ведь даже не знал, куда именно идти! И ты, замечу, не торопился — не видел в этом большой необходимости. Слова Сэфес и Барда для тебя не очень-то многое значили. Потом в игру вступил еще один фактор…
— Стовер? — с огромным удивлением спросил Ит. — Он тоже был…
— Разумеется, — кивнул Кержак. — Он тоже был Фактором, вне всякого сомнения. И Стовер, и палач.
Этот фактор заставил вас ускориться и начать действовать быстрее. Вы бежали от него, как черт от ладана, особенно после того, как он сошелся с неофитами.
— Это естественно, что бежали, — огрызнулся Скрипач. — Знаешь, как больно?
— Догадываюсь, — кивнул орк. — Но и этого оказалось мало…
Вы все равно, с точки зрения системы, двигались недостаточно быстро — и система в результате дала вам дополнительный бонус. Якобы плен и то, что сделал в результате Скрипач…
— Кержак, давайте смягчим все это немного, — попросил Фэб. — По-моему, это несколько излишне.
— Нельзя, — строго погрозил ему пальцем орк. — Правда, к моему огромному сожалению, не всегда бывает мягкой и доброй. Да и Скрипачу то, что случилось, пошло на пользу в результате, — добавил он. — Он жив, его разум свободен, он обрел второго — что еще нужно?
Кержаку никто не ответил. Рыжий смотрел куда-то в сторону, Ит с тревогой глядел на него, а Фэб, с еще большей тревогой, — на них двоих.
— Фэб, ты можешь не волноваться за их будущее, — усмехнулся Кержак. — Я точно вижу — будущее у них есть. Они не выполнили всех функций, куда там. Тем более что даже сейчас один из них продолжает выполнять… одну задачу. Он — единственный из троих до сих пор работающий Фактор. Остальные, похоже, на первое время со своими задачами справились. Ри, ты знаешь о том, что Суэл, по данным группы Бага, является одной из линейных точек?
— Что? — опешил Ри. — Но…
— Скоро на месте будет группа, пока что ждем. Но отчет они дают непрерывно. Да, пилот, эта точка связана с нашей нынешней задачей. Все миры, которые вы посетили и рядом с которыми побывали, с ней связаны, но какие-то в большей степени, а какие-то в меньшей. Суэл — в большей.
— А Мариа?..
— Я что, пророк? — Кержак засмеялся. — Не знаю. Может быть.
Ит и Скрипач переглянулись.
Скрипач пожал плечами, Ит слабо поморщился — вспомнил банку и ее отвратительного вида содержимое.
«Ну почему опять все так сложно? — думал он с неприязнью. — Откуда что берется… Вот в сказках, например, — как все было бы замечательно, если бы мы были в сказке. Особенно в индиговской! Собрали бы войско и общими усилиями оторвали врагу голову. И жили бы потом долго и счастливо, с сознанием того, что сделали хорошее дело. Если бы сказка была маджентовской, то мы бы, предварительно все равно прикончив врага, испытали бы другой катарсис — например, мы бы осознали, что, убив, погубили свою душу, зато спасли миллионы невинных. А тут муть какая-то получается! Ну как ни крути…»
— Потому что это не сказка, а жизнь, — печально ответил его мыслям орк. — Сам понимаешь, в жизни все так просто не бывает.
— Да понимаю я, — уныло отозвался Ит. — Но от этого не легче.
— Тебе кто-то обещал, что будет легко? — лукаво прищурился Кержак.
— Нет, конечно, — Ит вздохнул. — Но помечтать-то иногда можно?
* * *Голова раскалывалась, в ушах гудело, к горлу подступала отвратительная тошнота. А в душе… Ри давно уже не было настолько гадостно. Душу словно вывернули наизнанку — и сейчас пилот ощущал все свои ошибки, всю ложь, все ранее совершенные грехи так, как будто это было не когда-то, а случилось только что. Все, осевшее как ил на дно, вдруг оказалось взбаламученным, поднятым с этого дна, и…
— Терпи, — успокаивающе произнес где-то над головой невидимый Фэб. — Ри, терпи, осталась ерунда.
Через несколько минут начало потихоньку отпускать. Пилот приоткрыл глаза и с удивлением обнаружил, что, оказывается, никуда не падал (сначала ему померещилось, что он упал в черноту, а заодно — свалился со стула, на котором до того сидел), и что вокруг нет никакой черноты, а есть все то же, что и было, — одно из помещений, принадлежавших Целителям, находящееся на «Пути Тьмы».
Ментальное сканирование, которое их троих попросили пройти, оказалось пренеприятнейшей штукой, но Баг сумел настоять на нем — обычный разговор занял бы слишком много времени. К требованиям Бага присоединилась Касра, и они в результате согласились.