Избранные циклы фантастических романов. Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

– Спасибо тебе, гость… – в голосе Владыки слышались слезы. – Это тебя я ждал все эти эпохи и эоны. Ты сделал невозможное. Ты это сделал!
– Что я сделал? – глухо спросило существо, вторжение сущности такой мощи в сознание далось ему нелегко. – Объясни.
– Ты изменил артефакт, он теперь безопасен. Больше ни один властолюбец не сможет завладеть им и превратить мир вокруг себя в ад. Своей болью ты добился этого. Своей душой, отданной во имя других. Но…
– Что?
– Артефакт теперь намертво связан с тобой, он стал частью твоей сущности. Ты никогда не сумеешь умереть по-настоящему, не сумеешь уйти туда, куда давно должен был уйти. Даже если уничтожишь свое тело каким-либо образом, воплотишься заново и все вспомнишь со временем, снова став самим собой. Впрочем, все во власти Создателя, даже это. А в сферах ты гость частый, насколько я понял.
– Да, меня туда пускают, – согласилось существо. – Значит, мне никогда не избавиться от этой пакости?
– Ты можешь передать артефакт кому-нибудь из своих потомков, но этот потомок сможет только хранить его, да и то благодаря родственным структурам ДНК и тонкого тела. Использовать не сумеет, останется всего лишь хранителем. Да, чтобы ты знал. Если воплотишься заново, то артефакт узнает об этом мгновенно. Найдет и займет свое место. Это твоя и только твоя ноша, и тебе не избавиться от нее никогда.
– Что ж, – приоткрыло клюв существо. – Буду знать. Но за что ты меня благодаришь?
– А ты еще не понял? – почти неслышно рассмеялся Владыка. – Ты меня освободил! Я проверил выходы – они открыты. Меня ждут в сферах. Домой! Слышишь, маг?! Я возвращаюсь домой! Я прощен! И все благодаря тебе.
– Тогда помоги мне!
– Чем?
– На мне пророчество Серого Вестника. Мне совершенно безразлично, что случится со мной, только бы детей сохранить. Они не заслужили боли и горя!
– Даже сейчас не о себе… – протянул Владыка со скрытым восхищением. – Что ж, я загляну в варианты твоего будущего. Но всего сказать права не имею, ты должен понимать это.
– Понимаю.
– Тебе не позавидуешь… – грустно сказал древний через некоторое время. – Все дальнейшее зависит только от твоего выбора. Если в нужный момент ты изберешь боль и снова пройдешь через ад, твои дети выживут. Даже больше. Но что дальше, не скажу, ты не должен этого знать. А вот если начнешь воевать, особенно применив артефакт, то сохранишь себя, но почти все, кого любишь, уйдут. И все твои прежние усилия окажутся напрасны. Ты сам должен понять, что делать, когда придет время. Знаешь, один поэт в каком-то из миров однажды сказал: «Идти вперед, любить и делать дело, себя не оставляя на потом…» [129]
– Благодарю, – поклонилось стене пещеры существо. – Значит, для выживания детей нужна всего лишь моя боль? Не страшно. Дело привычное. Не в первый раз. Но как узнать, когда наступит нужный момент?
– Когда он придет, подскажу. Я слишком многим тебе обязан. И…
– Что?
– Назови мне твое имя, маг.
– Разве ты его еще не знаешь? – удивилось существо. – Ты ведь читал мою память.
– Знаю. Но хочу услышать от тебя.
– Что ж… Меня зовут Илар ран Дар.
* * *
В командном центре боевой станции «Ночной Путник», похожем на что угодно, но только не командный центр, внезапно сгустилось облачко тумана, из которого материализовался Командор. Все вокруг замолчали, повернувшись к нему.
– Мастер!!! – эмообраз Тины походил на вопль. – Ты?! Какое свинство с твоей стороны!
– Не понял… – удивился Илар.
– Мы здесь с ума сходим, а его где-то носит! Два месяца тебя нет! Маги говорят, что чувствуют такие возмущения вероятностей, как никогда до сих пор. Мы с Ирной извелись уже!
– Значит, здесь прошло два месяца… – задумчиво сказал он. – Извини, не рассчитал. Впрочем, чему удивляться, в мирах хаоса понятия времени не существует.
– Ты был в мирах хаоса?! – эмообраз незаметно подошедшего Кержака вспыхнул цветами величайшего изумления. – Знал, что ты сумасшедший, но не настолько же?! Как ты живым-то остаться сумел? Оттуда еще никто живым не возвращался!
 
– Почему же? – иронично приподнял бровь Командор. – Я вот вернулся. И не в первый раз, между прочим.
– Но зачем? – растерянно спросил орк.
– Нужно было кое-что узнать. Да и доброе дело мимоходом сделал.
– Доброе дело? – удивился Кержак. – Это какое же?
– Владыку домой отпустил, – лицо Илара стало загадочно-хитрым.
– Ты имеешь в виду Владыку Хаоса? – побелел шаман. – Н-но…
– А, так ты слышал о нем? – прищурился Илар, бросив на орка внимательный взгляд.
– Слышал… – Кержак смотрел на Командора так, будто видел впервые. – Очень давно. И знаю, что должно произойти, чтобы Владыке открылся путь домой. Значит?..
– Да, я и есть носитель Аарн Дварх, того самого кошмарного артефакта.
– И ты молчал? – с горечью спросил орк. – И ты молчал?!
– А имел ли я право говорить? – очень грустно улыбнулся Илар. – Подумай сам, дружище. Тем более, что сам ничего толком не знал. Да, когда-то мне рассказали о существе невероятной мощи, добровольно заключившем себя в одном из пространств хаоса, чтобы искупить совершенную когда-то ошибку. Но это и все. Ни причины заключения, ни в каком именно мире находился Владыка, мне известно не было.
– Наверное, на твоем месте я тоже молчал бы… – нервно поежился Кержак. – Знаешь, ты меня удивляешь с каждым разом все сильнее. Чем больше я о тебе узнаю, тем больше загадок.
– Просто слишком многое пройти довелось… – маг сел в выросшее из пола кресло и достал из воздуха стакан с каким-то зеленым напитком. – Я сам сдуру обрек себя на бессмертие, никто, кроме меня, не виноват. А сейчас выяснил, что от этой ноши мне никогда не избавиться.
– Чего же ты ждал? – пожал плечами Кержак, тоже садясь. – Ты сделал невозможное, а такие деяния имеют свою цену. Обычно немалую. Но я хотел бы узнать обо всем подробно. Может, сумею что-нибудь подсказать.
– Мастер, так ты мог погибнуть? – жалобно спросила несколько пришедшая в себя Тина. – Ох, Благие…
– Мог, – раздраженно проворчал вместо Илара орк. – Все он мог, дурень бессмертный. Права ты, девочка, свинья он местами. А иногда и полностью.
– Ну, свинья… – развел руками Командор, с легкой иронией поглядывая на обоих. – Виноват, исправлюсь.
– От тебя дождешься, скорее эспедешники в полном составе сдаваться прибегут.
– Кстати, один все-таки прибежал, – довольно ухмыльнулась Тина.
– Не понял… – повернулся к ней Илар. – Это у тебя шутки такие?
– Нет… – на лице дварх-полковника отразилось удовлетворение: удалось все-таки удивить Командора. – На космодроме Вартет, Ринканг, к пилоту нашего челнока подошел человек и попросил защиты, сообщив, что он один из ведущих аналитиков СПД. Его едва успели вытащить, самостоятельно с планеты не ушел бы, ловчая сеть была развернута нашими дорогими оппонентами по всем правилам, даже компы космопорта находились под их контролем. Двархи просканировали аналитика полностью, он не лгал. Жаль только, пользы нам от того немного, эспедешники не идиоты, успели эвакуировать все известные ему базы. Но следы остались, там сейчас мои самые толковые девочки роются, пытаются что-нибудь выяснить. Один плюс. Теперь мы кое-что знаем о загадочном господине графе.
– Каком графе?
– Человека, возглавляющего эспедешников, обычно называют графом или его светлостью. Организация довольно старая, создана несколькими семействами великих магов немногим больше тысячи двухсот лет назад для противодействия ордену. Но до того, как ее возглавил нынешний руководитель, находилась в загоне. Именно загадочный граф сумел сделать СПД таким, каким его знаем мы.
– Граф… – задумчиво повторил Командор, потирая подбородок. – Мне жаль его, он повторяет мой путь.
– Да уж, бедный мальчик… – насмешливо оскалил клыки Кержак. – Жалко бедняжечку. Встречу – с удовольствием излечу от болезни, именуемой жизнью.