Избранные циклы фантастических романов. Компиляция. Книги 1-22 (СИ)
* * *– Я ждал тебя, – откинулся в кресле высокий человек с седыми висками. – Оставь нас, Лоех. И распорядись, чтобы принесли чего-нибудь выпить. А ты, Варис, садись, в ногах правды нет.
Молчаливый мужчина лет сорока на вид кивнул и быстро вышел. Гость подошел к столу. Лет восемьдесят он не видел хозяина этого кабинета, но тот почти не изменился. Все тот же подтянутый аристократ с насмешливым взглядом серо-стальных глаз.
– Здравствуй, Дарв, – мрачно поздоровался гость. – Сейчас будешь говорить, что ты предупреждал, что наш путь тупиковый и так далее?
– Зачем? – пожал плечами хозяин кабинета. – Тебе обо всем этом сказала жизнь. Кто я такой, чтобы повторять ее уроки?
– Насмехаешься… – процедил сквозь зубы профессор Сартад, садясь в кресло.
– Нет, – покачал головой Дарв ис Тормен. – Но вы действительно не могли победить, даже если бы орден и не разгромил ваш Проект.
– Почему?
– Ты действительно не понимаешь? – внимательно посмотрел на гостя хозяин кабинета. – Или притворяешься?
– Хочу услышать твои доводы, – криво усмехнулся Сартад. – Они у тебя всегда неортодоксальны.
– Хорошо, – кивнул ис Тормен. – Итак, первое. Вы собрались воевать с противником, о котором ничего толком не знали. Может быть, ты знаешь общественное устройство ордена? Как они живут? Откуда берется все их невероятное богатство? Или ты узнал, кто такой Илар ран Дар и откуда он взялся? В чем корень его силы?
– Нет, – покачал головой профессор Сартад. – Ничего этого нам так и не удалось узнать.
– Так чего же вы хотели?
– Мы хотели создать флот и армию, которые могли бы победить любого противника. И атаковать Аарн Сарт. И мы многого добились!
Хозяин кабинета расхохотался и долго, со вкусом смеялся. Гость мрачно смотрел на него и медленно багровел.
– Ничего вы не добились бы! – сказал ис Тормен, отсмеявшись. – За какое время был уничтожен Проект? Считая с момента обнаружения орденом зачищенной колонии на Тарсале.
– Полтора месяца… – понурился Сартад. – Я не понимаю, как они добыли информацию о самых засекреченных объектах! О многих знали только я и Фарстад! А генерал до сих пор молчит, я в этом уверен. Сам накладывал заклятие.
– Создатель! Да как можно быть такими глупцами?! Неужели ты так до сих пор и не понял, что аарн – телепаты?
– Старые сказки! Телепатии не существует!
– Сартад… – тяжело вздохнул ис Тормен. – Ты ведь уже не мальчишка, чтобы утверждать что-нибудь столь безаппеляционно. Тебе почти двести лет, когда же ты избавишься от своей глупой импульсивности?
– А ты будешь утверждать, что телепатия существует? – набычился тот.
– Более того, – кивнул головой хозяин кабинета. – В ордене не есть телепаты, а все до единого аарн – телепаты. Слышишь? Все до единого!
– Откуда ты это знаешь?
– Его Святейшество был с визитом на Аарн Сарт, и ему в этом признался сам Командор. Хотя слова отца Симеона только подтвердили мои собственные догадки. Я уговорил первосвященника не распространять эту информацию, она слишком опасна и может вызвать несвоевременный взрыв. О том же пришлось просить великого князя, он тоже в курсе дела. Дочь рассказала.
Профессор Сартад зажмурился и принялся монотонно ругаться.
– Теперь понятно, откуда они добыли информацию, – сказал он, несколько успокоившись. – Но я хотя бы попытался что-то сделать, а ты не делаешь ничего.
– Ты так думаешь? – насмешливо оскалился ис Тормен. – Зря. У меня уже сейчас есть боевой флот, по своей мощи превышающий собой все, что ты только можешь себе представить. Ты никогда не задумывался, откуда у меня технологии Предтеч, которые я время от времени тебе подбрасывал?
– Еще бы не задумывался… – скривился профессор. – Да только из тебя и клещами ничего не вытащишь. Но это неважно. Если у тебя есть такой флот, то какого хвоста Проклятого ты сидишь на месте и не атакуешь?
– Тому есть несколько причин, – прищурился ис Тормен. – Первую ты уже знаешь. Атаковать противника, о котором ничего не знаешь – глупость. Мою атаку отобьют и после этого всю галактику по камешку перероют, но достанут меня. Особенно, если этим займется лично Командор. Я могу начать войну только в том случае, если буду твердо уверен, что шансы на победу есть.
– Твоя знаменитая осторожность… – презрительно бросил Сартад. – Перестраховщик ты, Дарв.
– Может быть, – небрежно пожал плечами хозяин кабинета. – Вторая причина – прогноз Альтера.
– Ты поверил этой орденской фальшивке? – недоверчиво покосился на собеседника профессор.
– А ты хочешь сказать, что не удосужился проверить достоверность данных сам? – изумленно посмотрел на него ис Тормен. – Знаешь, иногда мне кажется, что жажда власти заменяет тебе разум.
– Зачем проверять то, что может быть только ложью?
– Да затем, что прогноз полностью достоверен! – рявкнул хозяин кабинета. – Он был проверен всеми правительствами галактики. И не только. Наши аналитики тоже пересчитали каждую цифру. Они даже расширили прогноз, введя в него еще многие тысячи параметров. Но ни при каких параметрах удачного расклада не получилось. Если орден падет сегодня, то через пятьдесят-шестьдесят лет разумная жизнь в галактике исчезнет. В любом случае. Выход только один – должен найтись кто-нибудь достаточно сильный, чтобы взять на себя функцию, которую сейчас исполняют Аарн. Функцию полицейского галактики. Если у обитаемой галактики не будет единого контролирующего органа, способного заставить правительства подчиняться его решениям, она быстро станет необитаемой. Мне очень жаль, Сартад, но это объективная реальность, с которой ни ты, ни я ничего поделать не можем.
– Хвост Проклятого! – выругался сквозь зубы профессор. – Но что-то ведь делать надо!
– Я работаю, – ехидно ухмыльнулся ис Тормен. – Готовлю нашу организацию к этой роли. Понял теперь?
– Да уж… – покачал головой Сартад. – Ты на мелочи не размениваешься.
– Времени нет – мелочами заниматься. Но это не все. Есть еще кое-что. То, чем уже много лет занимается моя семья.
– А… – протянул профессор и презрительно поморщился. – Ваш пресловутый генетический проект.
– Если ты чего-то не понимаешь, не стоит считать это глупостью, скорее всего, глуп ты сам, – ответил поговоркой ис Тормен. – Я на грани получения нужного мне результата. Риск огромен, но я на него пойду. Не зря за прошедшую тысячу лет на это дело были истрачены такие средства, отдано столько жизней.
– Делай, что знаешь! – махнул рукой Сартад. – Это я к тебе пришел как проситель, а не ты ко мне.
– Добро пожаловать обратно! – улыбнулся хозяин кабинета. – Наконец-то ты понял, что нахрапом не победить даже магу твоей силы. А где, кстати, твои помощники? Этих я к нашей организации и на пушечный выстрел не подпущу. Особенно Лараша. И тебе не советую. Как ты ухитрился связаться с такой падалью?
– Падаль, не падаль, – снова поморщился профессор, – а маги были сильные и помогли мне в свое время здорово. Следить, конечно, приходилось, а то зарываться любили.
– Были? – заинтересованно приподнял левую бровь ис Тормен. – Это как понять? Ты один раз в жизни поступил правильно и убрал их?
– Если бы я… – вздохнул Сартад. – Если бы…
– А кто, интересно, способен с ними справиться, кроме тебя? Командор?
– Так ты еще ничего не знаешь? – злорадно оскалился профессор.
– У тебя новая информация? – прищурился хозяин кабинета.
– Да. Бывшие маги сейчас сидят в тюрьме службы безопасности Трирроуна и ждут суда.
– Бывшие маги?! Как маг может стать бывшим? По-моему, только умерев…
– А вот и нет, – хихикнул Сартад. – Живехоньки, но магами больше не являются. Нашелся кое-кто, лишивший их способностей и передавший в руки службы безопасности. Маг невероятной силы и невероятных знаний. Нам его плетения и в дурном сне не приснились бы! Он щелчком пальцев реализует реальную вероятностную многомерность, я видел своими глазами.
– И кто же этот маг? – нахмурился ис Тормен. – Командор?