Кулаком и добрым словом (СИ)

— Погоди, дед, ты же только что вернулся с севера, что-то еще там случилось? – спросила Марена.
Она упорно продолжала именовать его дедом, хотя сама сказала, что они не родня по крови. В то же время рядом не было никого из клана Барганент – похоже, у чувства справедливости и прощения Марены имелись пределы.
Еще один знак того, что она сможет обойтись без Бранда.
— Не касаясь сбежавших и живущих там, я завернул в «Изгиб Луары», побеседовал с Мурком Красной Шапочкой.
— Это тот бандит, что тогда пришел с тобой, когда брали Таркент? – припомнила Марена. – Голова такая обгоревшая, да, и он говорил об амнистии?
— А еще он некорованный король всех этих бандитов, - зло добавил Норм.
Про насмешки и что там порочат честь короны говорить не стал. Возможно, и сам не знал.
— Войскам нужны тренировки, а живым хочется спокойствия, - провозгласил Итхорн. – Раз эти бандиты так глупы, что собрались в одном месте, давайте накроем их там! Окружим и затопчем, решим проблему враз!
— Вот только собрались они там, с попустительства короля Горхорна Первого и Тайной Канцелярии при Бехорне, - тихо заметил Таранд Норм.
Граф Итхорн, сильно уважавший «старую власть», как теперь называли короля Горхорна и то, что было при нем (Джерарда обычно пропускали), задумался, дергая ус, затем промолвил неохотно.
— Наверное, у них были свои причины. Но у нас теперь новые правители! Только прикажите, Ваше Величество, и мои живые втопчут там всех в землю! Я сейчас формирую новый корпус, из молодежи орков, они их окружат и никому не дадут уйти!
— А если там леса? – с легкой ехидцей в голосе спросил Норм.
— Среди наемников полно эльфов, светлых и темных, - не смутился Итхорн. – Вскоре корпус егерей будет снова полон и пограничная стража тоже!
Насколько помнил Бранд, корпус пограничной стражи стоял особняком от прочих войск, но возможно Гатар объединил их, для упрощения.
— Раз вы оба так говорите, значит, это не проблема, - заметила внимательно слушавшая Марена. – По крайней мере, не та проблема, для которой нужно вмешательство деда.
— Мастер Бранд мог бы…, - Таранд Норм осекся, поклонился. – Прошу прощения, я увлекся.
— Что же касается вольных земель, то я намерена оказать им помощь, - заявила Марена, - чтобы они смогли пережить эту зиму.
Лицо барона Давади сонное и словно оплывшее немедленно стало жестким, а сам Отсон как будто проснулся, посмотрел прожигающим взглядом.
— Прошу прощения, Ваше Величество, но я все же настаиваю, что это неприемлемо! – воскликнул он. – Мы лишь выбросим на ветер так необходимые самому Стордору припасы!
— Не надо извиняться, когда говорите об интересах королевства, - вздохнула Марена.
Давади лишь поклонился.
— Разве там не живые, которым нужна помощь?
— Разве не должны король и королевы в первую очередь помогать своим подданным? – вопросил в ответ Давади. – Пусть становятся подданными вашего величества, тогда мы им поможем.
Марена задумалась, затем вынесла вердикт.
— Несправедливо бедствиями загонять людей в подчинение. Но и лишать жителей Стордора помощи в ущерб другим живым тоже несправедливо. Возможно, у нас есть излишки?
— Нет, - отрезал барон Давади. – Мы не знаем, что нам принесет грядущий год, не знаем, какой будет зима, нельзя рисковать.
Марена лишь вздохнула.
— Можно выбрать промежуточный вариант, Ваше Величество, - добавил Таранд. – Помочь селениям, но не за подданство и клятвы верности, а всего лишь в обмен на информацию и некоторые услуги.
То есть вернуться к тому, чем занимался Стордор и ранее, подумал Бранд.
— Мне надо еще подумать над этим вопросом. Впрочем, можно объявить добровольный сбор средств в помощь тамошним живым.
— Уверен, эта помощь будет использована для контрабанды разными преступниками, - тут же сказал Норм.
— Да и кто мешает им сейчас отобрать помощь Стордора у поселений? – тут же добавил Давади.
Марена нахмурилась, затем провела рукой по лицу, бормоча короткую молитву.
— Я подумаю, - повторила она. – Но мы отвлеклись. Дед?
 
— Красная Шапочка заявил, что обокрал Надарху Бонтвилля, властителя Амкента и Рамбула, и дескать поэтому восстания на западе так и не случилось, нечем было платить наемникам.
Бранд бросил взгляд вбок: Феола похрапывала, уложив голову на подставленную Реборном подушечку. Сам Сотня терпеливо стоял рядом, делая вид, что его здесь вообще нет.
— Можно ли верить бандиту? – бросил Итхорн. – Он еще тогда, в Дорменче, мне не понравился!
— Но герцог Бонтвилля и правда резко переменил свое поведение в какой-то момент, - барон Давади огладил подбородок, - причем мастер Бранд находился тогда в Занде.
— Но он не выдал никого из других заговорщиков, лишь сам начал крутиться вокруг, с уверениями преданности и почтения, за что король Гатар и отослал его обратно, - ткнул пальцем Норм. – Возможно, это была маскировка, чтобы скрыть подготовку к восстанию? Хотя, мои люди ничего такого не сообщали.
— Что еще он сказал? – спросила Марена, обрывая этот спор.
— Что восстание должно было охватить весь запад, а с юга ожидалась помощь Палантора.
— Об этом ни слова не было в бумагах заговорщиков, - быстро сказал Таранд. – Да и размах! Весь север, союзы с Лотонией, Урдаром, а теперь еще и Тарбад, и Палантор? Невозможно!
Или возможно, если это было частью плана хозяина подземелий, вдруг подумал Бранд. Приказать Хорторну не обращать внимания на заговор, дабы перессорить всех, разжечь вражду, массу мелких войн, раздробить силы, чтобы в момент прорыва никто не смог противостоять ордам демонов. А даже если смогли бы, то потом не сумели бы отразить удар из Провала, откуда открыто могли выйти еще демолорды и сделать новый провал.
Вот еще вопрос, почему они так не сделали раньше?
— Возможно, это был новый план, возникший уже после бедствия, - ответил барон Давади, чье лицо снова стало сонным и обвисшим. – Планировалось использование наемников? Вот.
— Им я тоже никогда не доверял, - добавил Итхорн.
— Их пригласили король Гатар и королева Ираниэль! – резко сказала Марена, поднимаясь. – Они знали, что делали!
Остальные, кроме Бранда, только поклонились.
— Я лично займусь этой проблемой! – Марена все еще говорила резко, почти зло. – Так будет справедливо, раз весь шум возник из-за действий отсутствующего сейчас короля Гатара.
— Я немедленно направлю туда войска, Ваше Величество, - сказал граф Итхорн.
— Нет!
— Ваше Величество, это неразумно.
— Со мной отправится дед! – ткнула пальцем Марена. – Заодно присмотрит и убедится, что проблемы там нет! А вы, граф, лучше направьте войска на юг.
— Да! – вырвалось у трех советников почти одновременно.
— Отрежем им тылы и нанесем удар, пока король Дариус отсутствует…, - немедленно начал разрабатывать план Стил Итхорн.
— Нет! – повысила голос Марена.
Советники смотрели кисло, Реборн Сотня, впрочем, тоже. Даже Бранда на мгновение обуял пыл истинного стордорца: ударить по Дарнии, смять их, растоптать, занять часть их поганого королевства, чтобы знали свое место!
— Я так понимаю, первые переговоры закончились ничем? – спросил Бранд.
— Надо было воевать! Выбить их до границы и остановиться – разве это не было бы справедливо?
— Мы сами пригласили их, - лицо Марены стало виноватым, голос и задор увяли, - более того, я попросила наставницу Феолу стать, гм, моей наставницей, чтобы привлечь помощь Дарнии.
— А? Что? – Феола всхрапнула и очнулась.
— Обсуждаем мир с Дарнией, наставница.
— А, - Феола закрыла глаза и снова уснула.
— Понимаю, - ответил Бранд, - после такого было бы несправедливо изгонять их силой, а в оплату за помощь они попросили земли?
Он прямо ощутил злость советников Марены, словно те ожидали, что Бранд сейчас рассвирепеет и помчится избивать войска Дарнии на землях Стордора.
— Да, - еле слышно ответила Марена. – И я еще подумала, что это хороший повод помирить наши королевства.