Кулаком и добрым словом (СИ)

— Лотония не будет поддерживать заговор аристократов севера Стордора, а также поможет с возвращением армии Стордора, той ее части, что застряла у Провала.
Раз Стордор собирался оплатить восстановление порталов, то, как бы оплачивал и проезд армии обратно, но Бранд решил не заострять на этом внимания. Тактические решения, дабы отдышаться, подняться после того, как сбили с ног, отыграть немного времени, дабы регенерация вернула жизни в Стордор. Те же взорванные подземелья никак нельзя было исправить (если не разгадать секрета хозяина подземелий), но хотя бы так, хотя бы подняться после такого мощного удара, как-то продолжить бесконечную битву жизни и смерти.
— Даже странно, что про героев обычно говорят, мол, из них выходят плохие правители, - уважительно ответил граф Речивек. - Король Гатар...
— Конечно же поддержит это решение, - подхватила Марена, благо Калтос специально вставил паузу. - Думаю, мы можем прямо сейчас составить черновик, а потом уже подписать окончательный договор, когда известим своих королей.
Когда с формальностями было покончено, и они покинули шатер, Марена наконец позволила проявиться беспокойству и задала терзавший ее вопрос:
— Дед, но где мы возьмем столько денег?
— В банке, конечно, - ответил Бранд, думая немного о другом.
Лотонию нейтрализовали, Дарнии тоже надо будет что-то дать, в Алавии дружественные король и королева, с орками уж как-нибудь договорятся, Палантор мелковат, в Занде есть связи и там еще надо будет на месте поговорить, раз уж решил своих денег вложить в спасение Стордора. Оставался Тарбад и гномы.
— Займ под корону? - спросила Марена.
— Нет, из моих личных сбережений, - отмахнулся Бранд.
Тут же пожалел об этом, так как его слова явно напомнили Марене о бабушке. Стоило бы разобраться и в этом, подумал Бранд, все же банки косвенно задели и всех героев этим решением.
— У меня там тоже что-то есть, - задумчиво прошамкала Феола, - только вот не помню что. Но надо бы потратить, для такого дела не жалко!
— Дед, наставница Феола, - на глазах Марены выступили слезы.
— Не торопись радоваться, - проворчал Бранд, - еще неясно, что там будет и как. Да и здесь не доделали.
— Но армия Лотонии уходит! - возразила Марена.
— Армия, - еще проворчал Бранд, — это не армия, лишь отряд. Торговые пошлины и Западный Тракт, вот настоящая добыча, уверен ваши советники еще насядут на тебя и Гатара, с криками об убытках.
— Слово дано и будет сдержано! - вскинула голову Марена. - И все благодаря вам!
Бранд лишь поморщился слегка, думая о том, что с каждым днем все глубже влезает в дела королевства, хоть и не хотел. Теперь вот еще с графом Ловантеком разбираться, да чтобы не сбежал, и потом опять всех запугивать своим присутствием, пока Марена будет вершить суд.
 Глава 9 
 
1 день 9 месяца (Сайроса) 879 года
Замок графа Парана Ловантека напоминал Бранду монастырь у Провала, наверное, потому что был отчасти вписан в скальный отрог, вздыбившийся, словно хребет дракона. Можно было не сомневаться, там, в скале вырублены склады, возможно, устроена тюрьма, как подражание королевской тюрьме в Таркенте. Склон с другой стороны отрога наверняка изменен, магами камня или просто подданными графа, обрублены все легкие подходы, обустроены наблюдательные пункты, туннели для переброски сил из замка, если потребуется.
Разумеется, все хорошо так заколдовано, как и сам замок, в камнях стен которого Бранд видел особенностью Взгляда Ветерана заклинания укрепления и восстановления. Лес тут почти не рос благодаря тому, что с другой стороны мимо замка текла река, и на этой полоске между водой и скалами выживали только трава и кусты - тщательно срубленные на три полета стрелы, как и надлежит.
Замок был построен давно, едва ли не заре Стордора, когда тут еще проходила основная дорога в Лотонию. Затем все изменилось, появился городок Дарши, все сместилось, но Ловантеки не стали переносить замок и переезжать в город. Если бы враг напал на Дарши, дружина графа могла выйти из замка и ударить в спину или перерезать дорогу и снабжение, и наоборот. Если же враг был так силен, что смог бы осадить и замок, и городок, то такую массу войск заранее заметили бы разведчики и сообщили в Таркент.
 
— Что-то случилось? - встревоженно спросила Марена.
Бранд лишь покачал головой.
— Самое слабое место в замке - ворота, - сообщила Феола, подслеповато вглядываясь в строение. - И еще есть потайная калиточка, вон там, с левой стороны, как раз удобно выбежать и нырнуть в Ланьку.
Ланькой называли протекавшую здесь реку.
— Если пожелаете, госпожа, я мог бы проникнуть тайно в замок, - заговорил Нимрод, выходя из своего обычного состояния "невидимости".
Бранд уже не первый раз думал, что надо бы их свести с Ролло, уж тот бы оценил это умение находиться в рядом, но в то же время выпадать из внимания всех окружающих. В принципе, Бранд тоже мог бы проникнуть тайно в замок, Отвод Глаз и даже граф, возможно, не увидел бы его, раз Бранд недавно подрос в уровнях. Будь он помоложе, обязательно устроил бы что-нибудь эффектное, спрыгнул бы прямо со скалы в центр замка, проломив там брусчатку или слетел с небес с помощью воздушного мешка, вроде тех, с которыми они бежали тогда из тюрьмы в Таркенте.
— Нет! - резко мотнула головой Марена, чуть прищурилась, ожидая удара косы в глаз. - Мы - правители Стордора, зачем нам действовать тайно?! Наоборот, надо, чтобы все было открыто, чтобы живые видели и не сочиняли потом глупых слухов! Ну, дед, что там такое страшное?
— Ничего, - ответил Бранд и повторил глухо, - ничего.
Просто опять вставал вопрос силы и того, насколько сила героев — это закон. Да, он мог разнести этот замок по камушку, даже не заметив всех этих усилений магией и ухищрений архитекторов, но делало ли это его правым? Стоило ли убивать живых, которые ничего вообще не сделали, не стали слугами Проклятого, не омонстрели, не изменились, не убивали других живых?
Когда-то Бранд не задавался подобными вопросами, да они и не возникали особо, раз уж сознательно не лез в дела государственные. Возможно, подумал со смешком Бранд, это не пять лет в Благой Тиши изменили его, а просто подкралась старость, брюзжание, ворчание, пустые размышления о разном.
— Скажи, когда у тебя прорезалась повышенная ворчливость? - спросил он у Феолы.
— Фто? - возмутилась та. - Я не ворчу! Это Мион-охальник, Старый Ворчун, наверное, меня заразил! Эх, угораздило же его застрять в этой Алавии, мне вот иногда скучно бывает без него!
Да, подумал Бранд, вот еще проблемка, помимо ушедших от Провала войск, его же покинули и сильнейшие герои.
— Королева Амали ему как дочь, - пояснил он.
Из-за этого ситуация Миона Три Стрелы странным образом напоминала положение самого Бранда, только дочь вместо внучки, но с таким же присмотром за молодым королем и королевой и пострадавшим королевством.
— Амали? А куда дели Светлейшую?! - изумилась Феола. - Переворот случился?!
— Наставница Феола, Амали - дочь Светлейшей, - терпеливо пояснила Марена и легко вздохнула. - Как-то она там, весточек не шлет, на свадьбу не зовет. Хотя, у них тоже проблемы, какие уж тут свадьбы в такое время.
Известно, какие, подумал Бранд, с красотками, танцами, концертами, выпивкой и Минтом в роли мужа. Мысли его еще раз пробежались по различным вариантам, но затем вернулись к привычной максиме "самое простое решение - самое верное".
— Любое время годится для торжества жизни, - вдруг вмешался Астард Больбус, жрец Ордалии.
Гатар навязал его практически силой, Астард это понимал и помалкивал, не лез вперед. На заставе помог с исцелением, в Дарши, куда они направились потом, тоже занялся работой по вере. Бранд неоднократно слышал утверждения, мол, Стордор самый сильный и могучий из-за правильного выбора божественной покровительницы. Ордалия и ее слуги помогали плодиться и размножаться, больше населения - больше возможностей, больше мастеров, магов, войск, героев.