Восхождение Дарка

Он, естественно, попытался дождаться глубокой ночи, чтобы если и не сбежать, то хотя бы все разведать. Ведь надо определиться, где здесь вообще располагается выход.
Но возле хижины постоянно прохаживался часовой. Должно быть, его специально поставили. Дверей нет, но попробуй прошмыгни мимо него незамеченным, если на ноге у тебя столь увесистое украшение, звенящее при каждом резком движении.
Перед тем как заснуть, Дарк покопался в карте. Сегодня он побывал во всех уголках поселка, что, естественно, зафиксировалось. Каждая хижина нарисовалась и прочие объекты вроде угольной ямы и единственного колодца.
Арку выхода долго искать не пришлось. Ее значок располагался посреди резиденции местного вождя, по итогам аудиенции с которым Дарку назначили самый ничтожный социальный статус.
Как так? Он ведь был внутри. Там ничего нет: только грубое кресло. Ну и восседавшего на нем Клабдса Дугуду тоже можно причислить к мебели, потому как он, похоже, никуда не выходит.
Арки в хижине нет, уж ее бы Дарк точно не пропустил.
В подвале припрятана? Вполне возможно. Хотя крышку на земляном полу он тоже не заметил.
Не исключено, что это именно та загадка, на которой сломался Лесной Бизон. Наверняка он и уголь потаскал, и связки камыша, и прочую работу выполнял. Но так и не сумел шагнуть в арку.
Эту загадку придется как-то разгадывать.
  
Глава 14
 
НОВАЯ РАБОТЕНКА
 
Разблокированные параметры персонажа:
Характеристики: 74
Свободные уровни профессий: 143
Свободные уровни мастерства: 17
Накопленные параметры персонажа:
Характеристики: 71
Уровень основной: 11
Три дня Дарк занимался всевозможными поселковыми делами. Иной раз складывалось впечатление, что зеленые жители вообще ничем себя не утруждают, только имитируют бурную деятельность, а все хозяйство держится исключительно на плечах их единственного раба.
Он таки не удержался от попытки бегства, облепив предательски звенящие звенья цепи землей, тайком набранной возле угольной ямы. Но часовой вырос перед Дарком, едва тот за порог хижины прокрался, и с угрозой прогудел:
— Ты куда это собрался?
— Не могу сказать, — сокрушенно ответил Дарк.
— Мне можно, — разрешил зеленокожий.
— Да тут подруга одна глазки строила, — начал врать Дарк. — Может, даже женюсь…
Последнее он высказал столь неуверенно, что ни один дурак не поверит. Очень уж сложно доказать кому-либо, что питаешь романтическую симпатию к эдаким образинам, если сам не веришь, что это возможно.
— Что?! — Часовой добродушно расхохотался, после чего высказался обидно: — Да ты такой страшный, что тебя даже самая последняя уродина за все золото в мире ласкать не станет. Иди спи, неудачник. Может, хоть во сне увидишь любовь женщины нашего великого народа.
Отвесив ему болезненный щелбан, часовой напоследок пригрозил, что в следующий раз будет больнее.
Очевидно, здесь так задумано, что простым путем хижину не покинуть.
В общем, Дарк пока даже приблизительно не представлял, что следует предпринять. Выход — вот он, рядом, но как до него добраться — непонятно.
И еще одна непонятность осталась.
Дарк так и не понял, где же прячется арка. Карта, увы, новые подсказки не выдавала, а другой информации не прибавилось.
Четвертый день начался необычно. Дарк уже привычно пожевал отвратительную стряпню орков, после чего начал морально готовиться к переноске грязных тяжестей и прочей стандартно скучной рутине.
Но на этот раз его удивили. Впервые дали поручение, выполнять которое следовало за пределами поселка. И даже, мало того, выдали нож. И как рабочий инструмент, и как средство защиты от хищников, которые якобы где-то там водятся. Хотя, судя по красноречивым рожам «орков», насчет последнего они пошутили. Такая вот у них забава, запугивать своих рабов.
Ну да ладно, на такой юмор реагировать необязательно. И самое время порадоваться, ведь получается, что он заслужил доверие. Должно быть, три дня беспорочной службы пошли в зачет. Ну и убогую попытку бегства могли не засчитать.
 
Ага, это он удачно тогда отмазался. Казанова хренов…
Задание сформулировали просто. Ткнули под нос пучок подсохшей травы и связку вонючих корешков, заявив, что ему надо насобирать до вечера корзину того и другого. Если справится, получит вкусную еду и мешок, набитый листьями камыша. Его можно постелить на жердевый настил, который служит ему кроватью. Ну а если станет лениться, придется давиться тем же, чем обычно, и спать в не самых комфортных условиях.
Насчет комфорта Дарк спорить не стал, хотя много чего обидного мог высказать по этому поводу. Ну да что взять с нищих зеленых неписей, считающих себя самыми главными пупами Вселенной?
Местность за баррикадой просматривалась не слишком далеко. Мешали все те же сталактиты. Похоже, этот ярус богат на воду, ведь куда ни плюнь, попадешь в небольшое озерцо. Раскиданы густо, иногда сплошь заросшие камышом. Земля меж ними вся затянута сочной травой. Местами бугрятся кочки, намекая если не на болота, так на сильную влажность грунта.
Подкинул в ладони выданный нож. Грубая железяка, местами ржавая и тупая до такой степени, будто никогда заточки не знала. Таким, если прикажут, можно харакири делать, потому как быстрее от старости умрешь, чем от последствий ритуала. И отбиться от врагов можно только в том случае, когда у них окажется чувство юмора. Есть шанс успеть сбежать, пока они хохочут, завидев такое убожество.
Ну да ничего, на случай опасности имеются инструменты получше. В двадцати ячейках инвентаря много чего полезного припасено.
Где искать нужные растения, Дарк не представлял и потому зашагал наобум.
— Если не планируешь словить кайф, эту дрянь лучше не трогай.
Голос раздался за спиной в тот момент, когда Дарк примерялся к очередному травяному стеблю. Такой он встретил впервые и надеялся, что именно у этого обнаружатся те самые пахучие корни.
Резво обернувшись, увидел игрока. Невысокая черноволосая девушка стояла в пяти шагах, расслабленно облокотившись о громадный камень, отколовшийся от свалившегося сталактита.
Прищурившись, Дарк кивнул:
— Я тебя знаю. Мы были вместе на девяносто восьмом. Ты тогда в первой тройке на девяносто седьмой ушла. Привет, Лирка.
— Привет, Дарк, — в свою очередь кивнула девушка, после чего показала знакомую корзину и усмехнулась: — Мы с тобой одним и тем же занимаемся, но, похоже, в травах ты вообще не разбираешься.
Отрицать очевидное не стал:
— Да. Мне показали пучок травы и корешки. Траву я быстро нашел, ее много по берегам растет, а вот откуда корни берутся, так и не понял. Вот и проверяю все подряд.
— То, что ты собрался срезать, называется мышиный дурман. Редкое и неприятное растение. Даже если его сок просто кожу смочит, это все равно что двойную дозу героина получить. Свалишься прямо здесь и будешь смотреть дивные видения.
— А я слышал, что наркомания в игре запрещена.
— Кому сильно надо, тот везде дурь найдет. Да и я пошутила, не будет никаких видений, просто вырубишься. А тут валяться нельзя, болотные крысы свой шанс не упустят. Днем они всего боятся, но только не спящих игроков. Быстро окажешься на респе. А это провал задания, корзины придется наполнять заново. Если не успеешь до вечера, упадет репутация с зелами.
— Зелы? Это так орки называются?
— Это никакие не орки. Орки — раса игроков и нормальных неписей, а это непонятно кто. Левые какие-то.
 
— Давно ты на этом ярусе? — спросил Дарк.
— Да уже седьмой день фигней страдаю. А ты?
— Я поменьше, — уклончиво ответил он.
— Меньше меня? — удивилась Лирка. — Где же ты столько проторчал? Ты ведь крутой, ты быстрее всех должен был сюда добраться.
— Да так… реал отвлекал.