Всё началось с дракона (СИ)

«Оджин, отступайте!» — отдал я приказ и кивнул Бейну. Придется и мне поучаствовать лично.
Уже не два, а четыре исполнителя, отдаленно напоминающих странную смесь драконов и людей, выстроились напротив нас.
«Сминайте ещё раз!» — отдал я новый приказ и заключил одного из монстров в клетку, быстро перебирая вариант, чем бы их можно было добить. И получалось что нечем. По крайней мере, из того, что я знал о контрактниках.
«Изгнание!» — наконец решился я, — «Бейн, людей».
Призванные существа замерцали и начали распадаться, уходя туда, откуда и пришли. Но и люди были тут не просто так, они что-то зашептали, и процесс изгнания значительно замедлился.
Клан «Живой тьмы» тоже поднажал, и на какое-то время установилось хрупкое равновесие, пока не раздался внезапный крик, который тот час смолк.
Растор обладал великолепным контролем и мгновенным перемещением на коротких дистанциях. Его меч или когти оборвали жизнь одного из контрактников и монстр, которого держал я, с хлопком исчез.
Люди перестроились, исполнители исчезли, а вокруг контрактников появился барьер, но я успел за секунду до и ещё одним из них стало меньше. Два оставшихся проделали в точности тоже, что и Парми на совете, и на их месте мы нашли лишь два обгоревших трупа.
Похоже, сегодня на этом всё и можно возвращаться. Вот только было у меня ощущение, что я их и опередил-то на чуть, но это дало мне первую победу. Только вот эти контрактники, они были иными, и они мне жутко не понравились. И придётся, навестить Ирис, хоть я и знаю, что лучше бы этого не делать. Но не обязательно прямо сейчас, день-два ничего пока не решат, а я смогу еще раз всё обдумать.
***
— Вот! — хлопнул рукой по столу Марли, и затыкал пальцем в карту, — Это ответ на твои действия! Ты бы хоть попробовал сначала поговорить?!
— Во-первых, почему ты на меня кричишь? — спокойно поинтересовался я, аккуратно чистя ножом яблоко, — Во-вторых, это не может быть ответом на мои действия. Слишком быстро.
И вот это была правда, даже с учетом этих странных контрактников с их странными монстрами. Я даже не опередил, а так чуть успел в пару мест. Хотя было крайне неприятно, что люди-то успели аж ТАК подготовиться, что с лёгкостью захватили несколько городов и не только с жертвами с нашей стороны, но и с захватом пленников. Зачем им драконы? И вроде ответ очевиден, но пока не понимаю, как они собираются это провернуть.
И волновало это не только меня, если судить, как быстро собрался совет снова.
— Он прав, — нахмурился Бейн, а Фабиас печально вздохнул, — Люди подготовились и потратили на это достаточно времени, а мы проморгали. Эти новые контрактники….
— Согласен, неприятные типы, — кивнул Оджин, — и нам, им практически нечего противопоставить. Они тоже используют огонь и он сильнее, чем у драконов!
— А у нас нет столько воинов, — снова вздохнул Фабиас, — Чтобы успеть везде.
— Все мы драконы, — поморщился я, — А значит все воины!
— Да ну?! — теперь повысил голос и Оджин, — Пока мы разносили никому не нужный город, эти «воины» проиграли, а эти люди вынесли целую деревню огненных, убив всех её жителей!
— Ну да, — теперь нахмурился и я, заодно и добавив вокруг давления, а то, что такое? Мало того что проморгали, так еще и голос тут повышают!
— Вы узнали, как люди перемещаются между точками нападения? Контрактников просто не может быть так много, — посмотрел я на Марли, так как это было по его части.
— Только в общем, — вздохнул он, — это какая-то придумка гномов.
— А я узнал, — я ткнул в него ножичком, — И не какая-то, а альтернатива порталу. Опаснее, расстояние перемещения меньше, зато собрать такую штуку за месяц можно. И это уже серьезно! Как высказался уважаемый Фабиас, даже с учетом крыльев, нам везде не успеть. А значит, надо организовывать оборону на местах.
— И разрушить эти штуки, — выругался Бейн и возражений не последовало.
— Вот и займись, — кивнул я, — С границы всех кто не способен сражаться переместить, остальных организовать на оборону. У тебя же целая школа под боком, — снова ткнул я в Марли, — проведи учения. А то совсем расслабились, пока меня не было.
 
— Вот именно, — заворчал Марли, — Не было!
— Я занимался тем, что никому другому не под силу, — пожал я плечами, — Люди не единственная наша угроза.
— Только не говори нам снова о дереве, — поджал губы Синан, на что я решил просто промолчать.
— Оно реально, — побледнел Фабиас и посмотрел в лицо Вортису, — Мы его видели. Я видел!
— Да тебе просто со страху почудилось, — отмахнулся старейшина жёлтых, но не особо уверенно, и покосился на меня, явно ожидая указаний.
— Каплан, ты тоже в оборону. В этот раз против нас и бородатые, найди способ их прижать. Синан, небо уступать нельзя! Держи глаза открытыми везде. На вас связь и разведка. Если сможете выполнить диверсию самостоятельно, разрешаю, но лучше советуйтесь с Бейном. Белых, — я поморщился, — пока не трогаем, так как у них главы нет. Я лично займу их заботой о беженцах и пострадавших. Свободны.
— А мы? — поинтересовался Оджин.
— Пока не знаю, — я покачал головой, — Но будьте наготове. Сначала пойму, что это за монстры такие сам. И почему ваш огонь их усиливает.
И этот вопрос был крайне важен. И понимал я это не только логикой, но и внутри меня, от этой мысли всё дрожало. Я что, их боюсь?
Я сжал кулаки и скрипнул зубами. Придется идти в столицу людей и разбираться лично. Интересно, я еще не растерял свои способности и очарование и смогу ли сойти за контрактника? В своем теле, скорее всего, нет, но сейчас — это тело брата. Я поднял руку и позвал. Я не был уверен в результате, но тёмное пламя откликнулось, и я облегченно выдохнул. Уже хорошо.
Пытаясь разобраться в себе, я решил пройтись по дворцу и не заметил, как заблудился. Хотя нет, не заблудился, а скорее пришел туда, куда поклялся себе никогда не приходить — «Белый сад». Место, где всегда цветут розы.
Тут было так тихо. Легкий ветерок колыхал почти прозрачные лепестки, разнося аромат по воздуху. Журчала вода, тренькали кузнечики…. Голова стала легкой и чуть закружилась, словно от игристого весеннего вина эльфов. А я стоял перед статуями, смотря лица в тех, кого не смог спасти.
Когда я заменил собой брата, я нашел и их, а точнее то, что от них осталось. Вообще я сильно удивился, когда понял, что я не только могу ощущать себя в дереве, но и свободно передвигаться. Само место, напоминало сад и здание одновременно. Или нет, мир внутри дерева. Комнаты и мебель, и еда, и террасы, всё было именно этим деревом, а мы внутри него, словно белки или даже гусеницы.
Я не знаю, сколько они смогли прожить. Дерево поддерживало их существование, а взамен тянуло силы, чтобы поддерживать этот мирок и себя. Когда они сдались? Легли на свои древесные ложи и больше не смогли встать.
Со стороны казалось, что они спят, но как только я дотронулся до лица Сины, её тело рассыпалось на искры и растаяло в воздухе. И с остальными так же. На их лицах была такая покорность…. А я тогда испугался. Потому что первый раз в жизни, по-настоящему остался один!
Дни схлопнулись в недели, недели в годы, и только мое истинное стремление не позволяло и мне сдаться. И я ждал. Ждал! Пока он не соизволит наиграться и не займет моё место!
Злость разрядом обожгла позвоночник, а зубы скрипнули непроизвольно сжимаясь. Но как только я глянул на наши статуи, то тут же выдохнул и всё это отпустил. Я никогда не мог на него сердиться, потому что я всегда был лишь его частью, а он моей. Я посмотрел в небо, оно не старело, и даже меняясь, всегда оставалось небом. И сейчас оно было таким же, как и две тысячи лет назад. Воспоминания нахлынули внезапно, словно волна и потащили с собой….
***
— Брат, — я повернул к нему голову, глядя как сильный ветер, гуляющий на вершине горы, теребит его тёмные волосы, — Скажи…
Я на секунду замялся. Мы всегда были вместе, с рождения одинаковые, словно копии друг друга. И я хотел, чтобы так всегда и оставалось. Совсем недавно мы стали взрослыми и я боялся, что это станет причиной расставания. Любопытство Мала не знало границ, как и его жажда приключений, его бесстрашие. Мне всегда казалось, что он знает всё, а я всего лишь его тень.